"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
К примеру, два травника поспорили из-за прав на то или иное лекарство, и решение дела миром уже никого не устраивало. В таком случае от Братства мог быть выделен независимый судья, решение которого уже нельзя было оспорить. За подобные услуги, естественно, платился определённый гонорар, но навязывать свою помощь Братство никому не старалось.
Так же можно было за определённую часть прибыли купить покровительство, использовать символ Змея, как гарант качества, нанимать помощников… В общем, для обычных людей Братство было чем-то вроде строгого папы, к которому бежишь только когда сломал игрушку, получил тумаков от соседского мальчишки, или надо взять
Сам Муад относился к тем, кто выбрал службу непосредственно в Братстве. Для таких, как он, имелись как соответствующие привилегии, так и ограничения. К примеру, он уже не мог брать деньги за врачебные услуги без разрешения Братства, но, с другой стороны, и защита со стороны последователей Змея на него распространялась куда более серьёзная. Однако, при всём этом, Муад оставался самостоятельным человеком.
Он сам выбирал выполнять ли заказы Братства, как та доставка, которой он был занят прямо сейчас, или заниматься чем-то ещё. Никто не запрещал ему, к примеру, стать поваром или осесть где-нибудь в деревне и уйти с головой в труд земледельца.
Если в первом случае человек был, грубо говоря, клиентом Братства, покупая его услуги, то Муад уже был скорее наёмником. Однако, что было логично, имелись и те, кто стал уже официальным работником организации Змея.
И не сложно догадаться, что для них, наряду с ещё большими привилегиями и возможностями, существовали и куда более строгие ограничения. Всё честно: чем больше отдаёшь — тем больше получаешь.
Часть из этого я знал из рассказа Агнес, похоже, испытывавшей к Братству симпатию и раскошелившейся на довольно пространный рассказ, часть услышал сейчас от Муада. И стоило сказать, что эти ребята мне понравились куда больше, чем святоши. И дело не в том, что последние пытали меня больше четверти века. Просто тут всё было куда больше заточено под обычных людей. Не было только двух вариантов: либо ты вне, либо внутри.
Вступать в Братство ради избавления от преследования церкви, конечно, я не собирался, по крайней мере, надолго. Однако в целях сокрытия личности последователи Змея могли бы быть мне даже очень полезны. Правда, наверняка при вступлении нужно будет предоставить хоть какие-то документы… ну, на этот случай у меня есть подтверждённая Муадом легенда о нападении бандитов.
Со стариком говорить о вступлении я не стал. Рановато. Может, после того, как он расскажет мне ещё больше о том, как же здорово работать на последователей Змея, я и заведу разговор о присоединении. Но сейчас не стоило. Оформив в голове приблизительную схему дальнейших действий, я уселся поудобнее, закрыл глаза…
— Приехали!
Оклика Муада, пожалуй, и не требовалось. Того факта, что фургон затормозил впервые с самого утра, не заметить было сложно. Благодаря черепашьей скорости повозки не нужно было останавливаться даже ради отправления естественных нужд, и куцая лошадка прекращала свой неспешный променад лишь на привале. И с учётом того, что до заката было ещё очень далеко, в этот раз остановка не могла быть обычной.
Спустя неделю неспешного путешествия мы добрались до конечной точки маршрута. Ну, по крайней мере, висящие тут и там флаги с изображением Змея, а также снующие туда-сюда люди в одинаковой тёмно-зелёной форме на это достаточно прозрачно намекали.
Муад уже успел мне растрепать, что в своём фургоне он вёз почти сотню ящиков с запечатанными колбами как-то по-особенному очищенной воды. Довольно странный груз, сказать нечего. Но,
с другой стороны, доставка его именно таким способом оказывалась вполне оправданной.Неспешно, чтобы не дай бог не разбить ценных стекляшек, к тому же всё равно эти колбы — запас на несколько месяцев вперёд, и день-два опоздания погоды не сделают. Поэтому же фургон никто и не думал охранять. С учётом бесполезности груза для потенциальных грабителей и символа Змея на стенке вряд ли нашлись бы идиоты, позарившиеся на повозку Муада.
Сам старик уже соскочил с козел и взялся разминать затёкшие мышцы. Несмотря на свой возраст, наёмник Братства был тем ещё живчиком. Я вылез вслед за ним, всё равно в фургоне ничего особо интересного не было. А вот на базу последователей Змея посмотреть было интересно.
И, надо сказать, она меня не разочаровала. Огромное каменное здание в семь этажей, тянущееся в стороны на добрых две сотни метров, по стенам которого вились ниточки плюща, выглядело очень внушительно. Конечно, до ратуши того же Нэйтулисомаля ему было далеко, но и цели у этого места были другие.
Насколько я понял из объяснений Муада, это был своеобразный медицинский центр. Огромная больница, куда мог прийти любой желающий и получить консультацию и первую помощь совершенно бесплатно. Конечно, кое за что тут брали деньги, причём иногда совсем немаленькие, иначе Братству было просто не выжить.
Но это были исключительно дополнительные услуги, типа омоложения с помощью энергии жизни или каких-то косметических операций. Последователи Змея казались всё лучше и лучше, прямо идеальные альтруисты. И от того мне только больше казалось, что на деле всё было куда сложнее.
Впрочем, это было дело не моё, по крайней мере, не сейчас.
— Муад! — к нашему фургону быстрым шагом двигался невысокий мужичок средних лет с толстой кипой бумаг в руках.
— Римма, здравствуй! — они обнялись, после чего старик показал рукой на меня. — Позволь тебе представить, это Веск. Он безропотно терпел моё старческое бормотание, так что он, определённо, хороший человек. Веск, — повернувшись ко мне, он представил мужичка. — Это Римма, мой старый друг. Он работает на Братство и, если у тебя ещё есть мысли о вступлении, можешь обсудить это именно с ним.
— О, Вы хотите вступить в Братство? — на желтоватом лице расцвела ещё более широкая улыбка. — Это же отлично! Всегда рады новой крови.
— Я пока не уверен… — уверен, просто ломался, чтобы выглядело естественно. — Но рассказы Муада об этой организации были, и правда, очень соблазнительны. Правда, есть проблема, я ни капли не понимаю в медицине. — Мои знания ограничивались лишь перестройкой собственного тела и изучением анатомии на внутренностях убитых. Для успешной карьеры врача этого явно было маловато.
— О, ничего страшного! Вопреки всеобщему мнению, для вступления совершенно необязательно разбираться в медицине, — рассмеялся Римма. — Я вот тоже ни разу не лекарь, а конторский служащий. Но Братство достаточно велико, чтобы тут нашлось занятие для всех. Давайте сделаем вот так: я сейчас закончу с фургоном Муада и ещё парочкой дел, а после проведу для тебя небольшую экскурсию. Могу же я обращаться на “ты”?
— Да, конечно. Но не думаю, что это необходимо. Мне бы подошла та же работа, что у Муада, — по моему плану, сформировавшемуся, пока я прохлаждался, лёжа в фургоне, мне нужен был способ без лишнего привлечения внимания преодолеть несколько тысяч километров на запад. Роль извозчика Братства для этого подходила как нельзя лучше.