"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Однако и изящество с техникой не стоило сбрасывать со счетов. В конце концов, если бы всё решалось лишь объёмом энергии, никому бы никогда даже не пришло в голову совершенствовать магические искусства. Я не видел, как Найс сражался с церковниками при монастыре, но сейчас, без всяких сомнений, он показывал уже даже не просто магию, а настоящие чудеса.
Слепой мечник словно одновременно был сразу в нескольких местах на поле боя. На самом деле, вполне возможно, так и было. Лезвие же Когтя вообще мелькало едва ли не по десятку раз за секунду всюду, куда только не бросишь взгляд, рассекая,
Надо было признать, сила архиепископа, и правда, выходила за все мыслимые границы, Палонт не шёл ни в какое сравнение. В каждой волне или копье Паттис использовал где-то тридцатую долю от моего максимального запаса энергии, а создавал он их едва ли не сотнями.
Страшно представить, что было бы, если бы на его месте был кто-то, реально обученный сражаться. Только благодаря мастерству Найса мы до сих пор не захлебнулись в этих атаках.
Благодаря ему и ещё, конечно, Агнес. Воительница, вырастив за спиной пару орлиных крыл, носилась по полю боя на огромных скоростях, бесстрашно сталкиваясь с теми атаками архиепископа, что грозили ударить остальных исподтишка.
Конечно, это всё было приказом, решай Агнес сама — и не пошевелила бы ради меня и пальцем. Однако мазохистская установка, внедрённая ей в голову Подчинением, заставляла её бросаться на заклинания с рвением одержимого фанатика. И тот факт, что внутри её сейчас страшно корёжило от этого несоответствия мыслей и эмоций, доставлял мне немало радости.
Хотя внимательно следить за магессой у меня времени не было. Мы с ракшасой выступали в роли основной боевой мощи группы, обрушивая на защиту Паттиса один сокрушительный удар за другим. И он больше не мог просто расшвырять нас в стороны, как сделал с Лаэной в первом столкновении.
Скрывающийся где-то в тенях Веск и вездесущий Коготь Найса уже несколько раз выныривали словно из ниоткуда, нанося епископу не слишком серьёзные, но всё-таки ощутимые раны. А если он закрывался непроницаемым куполом, сквозь который не могли пройти ни пространственная магия, ни сотканное из черноты тело дива, ракшаса и я обрушивали на этот купол всю мощь наших оружий.
Гуйар снова раскрылся, подобно самому жуткому в мире цветку, ощетинившись сотнями зубьев, жадно впитывая разлитую вокруг энергию, становясь всё тяжелее и делая мои удары всё разрушительнее. Мне даже подкармливать его было не надо.
Калия также показывала себя прекрасно, превращая в россыпь искорок все заклинания, что натыкались на воткнутый в пространство стилет. У Лаэны, кстати, тоже появился козырь.
Найденный ей в арсенале клык неизвестного монстра, слишком большой даже для ракшасы, сейчас испускал мерное кроваво-красное свечение, от которого, насколько я мог судить, удары Лаэны становились сильнее с каждой секундой.
И под давлением всех этих сил Паттис постепенно начал сдавать. В самом начале этого не было заметно, наоборот, епископ в одиночку теснил нас. Но с каждой секундой мы всё лучше действовали сообща, устраняя пробелы в способностях друг друга.
И где-то через пару минут ситуация перевернулась. Ещё через минуту количество атакующих заклинаний Архимага снизилось вдвое, архиепископ всё больше сил отдавал
на защиту. А потом, наконец, вынырнувшие из тени иглоподобные клыки дива впились Паттису в плечо.Издав вопль боли, епископ сбросил с себя Веска, но первый шаг к своему провалу он уже сделал. Следующим был Коготь, пробивший насквозь его бедро, потом цели достиг и Гуйар, раздробив лучевую кость в труху, затем бывший охотник снова вцепился в плоть Архимага, на этот раз в районе печени, и чтобы его скинуть, Паттис уже потратил почти пять секунд, магические ятаганы ракшасы тоже испили крови, срезав кусок предплечья… Победа была у нас в руках.
И спустя ещё минуту архиепископ Святого Престола был поставлен передо мной на колени. Ощущение было… волшебным, по-другому и не скажешь. И уже хотел размозжить ему голову Гуйаром, чтобы вступил в дело процесс поглощения энергии, но тут вдруг вспомнился вопрос Найса. Я глянул на слепого мечника, покрытого многочисленными ожогами от святого пламени. Сам я выглядел ничуть не лучше, как и все мы, впрочем.
— Чёрный и пурпурный кардинал, — голова Найса дёрнулась, словно от пощёчины. — Что тебе известно?
— Что тот, кто интересуется подобным, долго не живёт, — выплюнув сгусток крови, Паттис усмехнулся жутковатой улыбкой. — Не знаю, откуда твой подельник знает о кардиналах, но, поверь, отсчёт до вашей смерти уже начался.
— Тебя, что, в детстве отдали в школу клишированных фраз? — вздохнул я, опуская Гуйар епископу на голову, после чего повернулся я к Найсу, — он бы вряд ли что-то сказал.
— Ничего, я понимаю.
— А нам расскажешь, что это за кардиналы такие? — влез в разговор Веск.
— Как-нибудь в другой раз, хорошо? — устало улыбнулся Найс. — В ближайшие три дня я собираюсь спать.
— Это дело, — кивнула Лаэна, уже вернувшаяся в человеческую форму.
— Согласен. Погодите только, я должен разобраться с его духом.
Прикрыв глаза, я прислушался к ощущениям. В отличие от энергии смерти, энергия жизни меняла владельца очень неохотно. А с учётом того, что в данном случае мне предстояло впитать силу Архимага, процесс мог затянуться и на полчаса, и на час.
Началось всё только спустя минут пять, но это определённо стоило ожидания. Мощь втекающей в моё тело энергии была ни с чем не сравнима. Словно в тебя вливается целая река. Но это было ещё только началом. Спустя ещё пять минут река превратилась в море, спустя пятнадцать — в океан.
И только теперь я ощутил внутри этого океана что-то, явно не являвшееся энергией. Это нечто имело свою волю, изо всех сил пытаясь убраться от меня как можно дальше. Не приходилось сомневаться — это и был дух Его Преосвященства.
Полностью сосредоточившись, я направил всю ту энергию, что у меня осталась после боя, а также ту, что сейчас обильно втекала в моё тело из поверженного Архимага, намереваясь поглотить непокорную душу. И я был готов поклясться, что у меня почти получилось, когда я вдруг ощутил резкую боль в груди, а потом земля ушла у меня из-под ног.
“Предательство!” — промелькнула шальная мысль, но, открыв глаза, я увидел троих своих спутников с оружием наперевес высматривавших что-то в оставшемся по правую руку лесу.