"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
А может, причиной было то, что она была единственной, кто хорошо отнёсся ко мне, сразу зная, что я — нежить … не знаю. Я был готов принять что угодно, даже любовь. В конце концов, сердцу, как говорится, не прикажешь, какой смысл отрицать собственные эмоции?
Но прямо сейчас решить, какой из вариантов правильный, у меня, хоть убей, не получалось. Так что как минимум я хотел встретиться с ней для того, чтобы разобраться. А там уже будем думать. И о том, как справляться с собственными переживаниями, и о том, как не получить люлей от потенциально озлобленных эльфов.
Пока же мой путь лежал на
На трибунах, в ожидании боя, сидело около полусотни эльфов, среди которых я без труда заметил семерых из тех, кого я ежедневно калечил. Остальные были либо воинами и магами рангом пониже, либо высокопоставленными эльфийскими аристократами. Обычным горожанам в этом место, за исключением разных мероприятий: показательных боёв, турниров или фестивалей — вход был закрыт.
Как только моя нога коснулась твёрдого, пропитанного магией дерева, из которого состоял пол арены, Сав открыл глаза и поднялся. Он, и правда, был мало похож на эльфа. Лишь немного ниже меня, мускулистый, с квадратной челюстью, смуглым обветренным лицом и крайне необычными для их народа очень тёмными, почти чёрными волосами.
Я бы точно предположил, что он полукровка, если бы не знал, что занять высокий пост стража мог только чистокровный остроухий. Видимо, просто в нём сконцентрировались вся не-эльфийская наследственность, накапливавшаяся последние десять тысяч лет.
— Добрый вечер, Ганлин, рад видеть Вас в добром здравии.
Несмотря на свою довольно воинственную внешность, Сав был максимально флегматичен и вежлив, чем бесил меня ещё сильнее. Постоянно казалось, что он издевается, выдавая такие фразочки. Но я специально спрашивал, и нет, сарказм, ехидство и, в принципе, чувство юмора эльфийскому стражу были незнакомы.
По крайней мере, даже те эльфы, что служили с ним уже многие десятки и даже сотни лет, ни разу не слышали и не видели, чтобы он шутил или хотя бы улыбался. Видимо, жизнь длиной в несколько тысячелетий имела побочные эффекты.
— Привет, — хотелось ответить что-нибудь эдакое, но в этом ведь не будет никакого смысла. Этот эльф либо пропустит колкость мимо ушей, либо просто не поймёт.
— Вы готовы? Можем начинать?
Я поднял руку, показывая, что ещё нет, снял Гуйар со спины и запустил процесс превращения. Костюм, созданный Найсом, тут же спрятался в карманное пространство, не мешая костям расти, а мышцам раздуваться. Трёхметровый монстр с полной клыков пастью и твёрдой, будто сталь, серой шкурой должен был стать одной из причин, почему я, даже без Усиления, смогу сегодня одолеть Героя.
Вероятнее всего, дальше начальной стадии он уже никогда не продвинется. Но это также означало, что он со своей силой уже буквально сросся, привык к ней на все сто процентов, подстроил под неё все приёмы и стиль боя. Вне всяких сомнений, если говорить о сражениях один на один, он был сильнейшим, с кем я когда-либо сталкивался.
Однако это только добавляло азарта. Наконец-то, я смогу накостылять ему по полной, не выдрать победу на последнем издыхании, а именно победить и обеспечить этому спокойному
как камень эльфу маленький ад на земле. Интересно, если я кишки ему вытащу и ими же накормлю, он, наконец, проявит хоть какие-нибудь эмоции? Вот сейчас и проверим!Насколько я успел понять, никакого таланта к магии у Сава не было, там он застрял на ранге Мастера. Правда, это вовсе не означало, что победить его было просто, наши с ним предыдущие бои — отличные тому свидетели. На самом деле, в дуэли, где двое находились на равных стадиях, но один был воином, а другой — магом, вероятнее всего, победит именно первый.
И моя всё ещё средняя с самых Звериных Пещер стадия Воителя была в данном случае не слишком большим подспорьем. По большому счёту она была полезна только для того, чтобы организм смог выдержать мощь воспламенения энергии, не сгорев в первую же минуту. Она, плюс обеспеченная Похищением смена формы, дополнительно усиленная энергией крови.
И в предыдущих боях воспламенения энергии было достаточно, чтобы я сравнялся с Савом по силе. Однако проблема была в том, что мне никак не удавалось найти брешь в обороне эльфа. Его навыки владения алебардой были просто феноменальными, если не превосходили мои, то, по крайне мере, ничуть им не уступали.
Сложно было представить, сколько эльфу пришлось практиковаться, чтобы добраться до такого уровня. Не удивлюсь, если в общем счёте он провёл с алебардой в руках реально больше тысячи лет.
В итоге с точки зрения мастерства я не имел никаких преимуществ. Можно было попытаться задавить его грубой силой, выкрутив воспламенение на максимум и увеличив физические характеристики ещё раза в полтора. Во втором нашем бою я так и сделал.
Но Сав ушёл в глухую защиту, которую мне быстро пробить не удалось, а потом тело начало разрушаться, и воспламенение пришлось отключать. Можно было часть той энергии, что я выкачивал из Паттиса, направить на усиление тела, увеличив таким образом предел использования воспламенения.
Однако процесс насыщения плоти энергией на столь высокой стадии был либо довольно медленным, либо крайне болезненным, и мне сейчас не хотелось ни ждать, ни терпеть мучения.
Оставалось самое простое — измотать эльфа, дождаться, пока он выдохнется. Тактика не самая изящная и тем более не самая моя любимая. Был бы у меня выбор, я бы точно её проигнорировал, но выбора не было.
И для этого увеличившиеся объёмы энергии жизни подходили как нельзя лучше. Время, которое я мог провести в щадящем режиме воспламенения, выросло почти до часа, и хотелось надеяться, что организм эльфа, не имевший поддержки энергии крови, сдаст позиции первым.
А для этого нужно было не давать ему ни секунды передышки. Однако, до того, как я бросился в атаку, абстрагировавшись от всех посторонних раздражителей, я услышал с трибун где-то за моей спиной занимательный разговор.
— Я надеялась, что ты всё-таки поймёшь, — голос Рейши.
— Хранительница! — а это, если мне не изменяет память, голос эльфа по имени Рик.
На самом деле его, звали Риколетиан, но как и со всеми остальными эльфийскими именами мне было просто лень их произносить. Он был самым “молодым” из Воителей, ему было “всего” лет пятьсот.