"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Но эта девушка, даже с учётом того, что была давно мертва, почти что светилась красотой. Не составляло никакого труда понять, почему Найс в неё влюбился.
И теперь мне нужно было вернуть ему тело любимой — с какой стороны ни посмотри, правильный и даже благородный поступок. Так что я не стал особо миндальничать, прямым ходом направившись к каменному постаменту. Однако, сделав несколько шагов, я вдруг ощутил, что начинаю, подобно мухе, попавшей в мёд, замедляться.
Словно некая невидимая сила сдавливала меня со всех сторон, не давая пошевелиться. Поначалу эффект не был таким уж сильным. Просто казалось, что мне на плечи положили
Я активировал превращение, затем запустил воспламенение энергии. Это дало мне возможность сократить дистанцию ещё метра на три. Но, когда до постамента оставалось всего пара шагов, я понял, что, если подойду ближе, то мне уже не хватит сил, чтобы переставлять ноги.
Видимо, та магия, что сдерживала Найса и остальных, просто оказывала на меня куда меньший эффект, поэтому я не ощущал её раньше. Но тут, в самом её эпицентре, даже моих сил оказывалось недостаточно.
Что делать было совершенно непонятно. Эта вязкая магия не причиняла мне особого вреда, я относительно свободно дышал, так что вряд ли на последних шагах меня бы неожиданно сплющило в блин. Но я мог банально не выбраться, если бы шагнул вперёд, не оценив силы.
Однако сдаваться я не собирался. И двух шагов мне делать было не надо. Вытащил из-за пояса Калию и, влив в неё десятикратный, по сравнению с обычным, запас энергии, воткнул стилет в пространство рядом с головой. После чего, схватившись за замерший кинжал правой рукой, я, выдохнув напоследок, сделал шаг к постаменту.
Ну, как шаг. На то, чтобы поднять и опустить ногу мне потребовалось больше минуты. И это я ещё прикладывал максимум усилий. Задерживаться было нельзя, воспламенение уже начало подтачивать моё тело. Осталось самое сложное.
Протянуть левую, вытянувшуюся в полтора раза благодаря Изменению руку, схватить тело за ногу и потянуть на себя. Извини, Найс, но мне придётся проявить к твоей любимой некоторое неуважение, иначе никак.
Со стороны это, должно быть, смотрелось очень комично. Моя рука едва двигалась, несмотря на все прикладываемые усилия.
Однако движение всё-таки было. И когда я ощутил под пальцами холодную и мягкую кожу, на мгновение почувствовал себя на пьедестале победы. Ещё семь минут спустя я уже передавал завёрнутое в мою плащ-палатку тело вновь плачущему, на этот раз от радости, Найсу.
Неофит, Подмастерье, Адепт, Мастер, Магистр, Архимаг. Рекрут, Боец, Ратник, Рыцарь, Воитель, Герой. Шесть, не считая Новичка, рангов магов и воинов, о которых было известно большей части населения человеческого мира. По крайней мере, тем, кто хоть немного интересовался вопросом.
Однако вместе со знанием об эти рангах приходило также и понимание, что всё не могло этим заканчиваться. Понять это можно было достаточно легко. По официальным данным самым глубоким этажом полигонов, до которого удалось добраться приключенцам, были тридцатые с небольшим.
А всего полигоны, это было доподлинно известно, имели по пятьдесят уровней. Монстры, обитающие в самой глубине Подземелья Некроманта или Дьявольских Недр могли кушать Героев на завтрак. А ведь полигоны не были естественным природным явлением, когда-то давным-давно их создали человеческие маги. И они просто не могли быть слабее, чем ими же посаженные на полигоны чудища.
Это означало, что много тысяч лет назад по земле ходили те, для
которых Архимаги были не опаснее муравьёв. Эпоха, в которую были созданы полигоны, была намного щедрее на монстров, как самых настоящих, так и метафорических, обладавших силой, выходящей за грани понимания.Если бы не случившаяся в те времена великая война, эти монстры добрались бы и до современности, и сейчас покорённых этажей полигонов было бы куда больше тридцати. Но как бы ни была разрушительна та война, сколько бы в ней ни погибло существ, считающихся сейчас мифическими, она не могла уничтожить вообще всех.
Первый ранг, ранг Командира: Рекрут-Неофит.Второй ранг, ранг Лидера: Боец-Подмастерье. Третий ранг, ранг Главы: Ратник-Адепт. Четвёртый ранг, ранг Вождя: Рыцарь-Мастер. Пятый ранг, ранг Господина: Воитель-Магистр. Шестой ранг, ранг Лорда: Герой-Архимаг. Седьмой ранг, ранг Повелителя: Идол-Архат. Восьмой ранг, ранг Владыки: Совершенство-Воплощение.Девятый ранг, ранг Властелина: Демиург.
Именно столько существовало рангов силы, и именно так они назывались. Когда Найс в первый раз всё это на меня вывалил, мне захотелось дать ему по голове. Не только воины и маги, существовали наименования ещё и для самих рангов? Серьёзно?
Однако, по словам слепого, все эти Лидеры-Вожди-Владыки были не столько наименованиями, сколько титулами, по которым раньше обращались к воину или магу того или иного ранга. То есть меня, как Воителя, мои потенциальные подчинённые или слуги приветствовали бы как Господина.
Но так как в современности этими титулами никто не пользовался, запоминать их не было особого смысла. У монстров, кстати, тоже были ранги выше Бедствия, но всего два: Катаклизм и Апокалипсис и, к счастью, никаких титулов.
Все Демиурги были убиты, а Апокалипсисов осталось лишь четверо, они были запечатаны на пятьдесят первом этаже полигонов. Но вот Воплощений и Совершенств до современности дожило целых шестеро. Количество Идолов и Архатов на протяжении истории сильно колебалось, иногда доходя до нескольких десятков, иногда падая всего до одного-двух.
Но тогда возникал закономерный вопрос: почему практически никто о них не знал? Почему Архимаги и Герои считались пиком развития человечества? К сожалению, точный ответ на него не был известен даже Найсу, который, как я и подозревал, когда-то был Архатом.
Лишь Воплощения и Совершенства, заставшие Войну Короля, знали правду, но не спешили её кому-то открывать, при этом продолжая поддерживать устоявшееся положение вещей.
О существовании столь могущественных существ в человеческом мире знали очень немногие: правители крупнейших стран, лидеры могущественных организаций вроде Братства Жизни, Деревни или Святого Престола, естественно Архимаги и Герои, после становления в ранге обнаруживавшие, что, оказывается, им ещё предстоял долгий путь.
Однако всем им вместе с этим знанием оставлялось также и предупреждение. За раскрытие тайны тем, кому не положено её знать — смерть. На протяжении истории бывали даже случаи, когда за считанные часы с карт пропадали целые государства, чьи правители оказались слишком самонадеяны и глупы, чтобы во всеуслышанье объявить правду.
Ради того же сохранения тайны, когда Архимаг или Герой поднимался в следующий ранг, он тут же умирал. Официально, разумеется. В реальности новоиспечённые Архаты и Идолы становились призрачными фигурами, из тени наблюдающими за человеческим миром.