"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
И, стоило отдать пурпурному кардиналу должное, он прошёл все возможные проверки. Судя по силе удара, он был не только Архатом поздней стадии, но и Идолом, вероятно, средней. Даже без использования каких бы то ни было заклинаний, он вполне мог превращать в осколки небольшие горы.
На мгновение в голове промелькнула настораживающая мысль. Если Найс попал в тюрьму после сражения с этой парочкой, то, выходит, до лишения сил Владыкой он имел примерно схожие с кардиналами силы.
А ведь он говорил, что выше средней стадии Архата подняться не смог. Это могло означать одно из трёх. Либо его жена, Найсия, была настолько сильна, что смогла в одиночку
Либо за сто лет плена Найса кардиналы смогли каким-то образом значительно увеличить свою мощь. Либо слепой маг врал мне едва ли не с самого начала. И два варианта из трёх не означали ничего хорошего.
Впрочем, об этом я мог подумать и потом. Пока что мне надо было разобраться с парочкой скитов, удар одного из которых успешно отбросил меня на пару сотен метров.
По большей части я позволил себя оттолкнуть, но всё равно сила предполагаемого мага поддержки поражала. А когда его тело, а потом и тело чёрного кардинала, окутали сияющие белые ауры, от одного существования которых мне стало не по себе, стало очевидно, что это были только цветочки.
Однако почти сразу я понял очень странную и, вероятно, критично важную вещь. Они применили сильнейшие благословения, с которыми даже самый обычный человек смог бы побороть монстра ранга Буйства, но не на себя. Они благословили друг друга. И это было верхом бессмысленности.
Одно дело масштабное благословение на целую роту солдат или применённое на определённую территорию — тут никаких вопросов. И даже наложение личной магии на другого, в целом, вполне оправдано, если скит, к примеру, благословлял паладина, который сражался на передовой и этого же скита и защищал.
Но эту парочку ведь никто не прикрывал, кроме них самих. И благословлять друг друга было нелогично. Эффект не станет больше, но поддерживать и контролировать заклинание будет куда сложнее.
А это означало, что, несмотря на нестандартную практику телесной магии, эта парочка всё ещё придерживалась правила, гласящего, что скиты не могут использовать магию на самих себе. В подробности того, почему это под запретом я не вдавался, было совершенно неинтересно разбираться в учении церкви света и её многовековых традициях и ритуалах.
А сам этот факт, как и немало иной информации, я вычитал, когда готовился к рейду на базу святош за Гуйаром, резонно рассудив, что, даже если эти знания не пригодятся в тот, раз пригодятся когда-нибудь ещё. И вот, пригодились.
С учётом этих знаний выстраивать тактику против кардиналов можно было по иным, невозможным в обычных обстоятельствах путям. Осознав это, я попытался выудить из памяти кусочки просмотренных мельком книг и архивов, надеясь вспомнить ещё что-нибудь полезное.
Но единственной ценной информацией, что мне удалось вспомнить, стало знание о том, что скиты в доказательство своей веры часто занимались самоистязанием. Умерщвление плоти могло принимать самые разные формы: строгий пост, сексуальное воздержание, многочасовые молитвы в одной позе.
Но всё это вроде как практиковалось немалым числом святош, которые, как я уже давно понял, поголовно были поехавшими в той или иной степени. Однако скиты заходили куда дальше, намеренно себя калеча.
Бичевание самих себя плетьми, нанесение резаных и колотых ран, самые отбитые доходили до того, что выкалывали себе глаза, отрезали носы, уши и языки, кастрировали
самих себя, даже вскрывали себе животы на живую — в общем, развлекались, как могли, благо святая магия отлично помогала не откинуться от подобных экспериментов.А ещё, и это в данный момент как раз могло быть важно, многие из них носили вериги — кандалы с утяжелителями или остриями, что врезались в плоть и причиняли постоянную боль. В той книге, что я нашёл, было сказано, что наиболее распространённые варианты вериг надевались либо на пояс, либо на шею, либо на бёдра, где у человека была очень нежная и тонкая кожа.
Кардиналы были в просторных рясах, под которыми мало что можно было рассмотреть, а энергетическое видение мне перекрывала святая аура. Так что как-то проверить, были ли на них вериги, я не мог. Но если были, то помимо обычных, у этой парочки появлялось несколько дополнительных слабых мест, в которые было грех не ударить.
Тем не менее, прежде чем наносить удары по слабым местам, нужно было подготовить для этого почву. Ни один логически мыслящий человек, а парочку Повелителей, при всей неадекватности учений святой церкви, я не мог не считать таковыми, не подпустит врага к своим уязвимостям за здорово живёшь.
Между тем чёрный и пурпурный кардиналы, набросав друг на друга уже не меньше дюжины благословений самого разного рода, наседали на меня вдвоём, не скупясь на атаки. И действовали они настолько слажено и синхронно, что иногда я начинал подозревать даже что-то вроде взаимного чтения мыслей.
Они без сомнений сражались вместе уже много лет, привыкнув к партнёру настолько, насколько это вообще было возможно. И от этого эффективность их тандема была куда выше, чем просто сложение силы двух человек.
Не сказать, конечно, что они становились непобедимы, но даже против начального Владыки они, вероятно, смогли бы продержаться с минуту, что вообще-то было не хухры-мухры.
И я в полной мере ощущал на себе возможности парочки святош, чувствуя, как напрягаются едва ли не все мышцы тела и все извилины мозга, пытаясь справиться с их совместными атаками.
Правда, я и всю доступную сейчас силу пока не использовал. Гуйар оставался в ножнах, а чёрное пламя не выходило за пределы тела, лишь увеличивая физические возможности, не более.
Во-первых, мне было интересно оценить сильнейших воинов церкви света. Если среди святош был кто-то ещё сильнее этой парочки, то точно ненамного.
Во-вторых, мне не хотелось лишний раз использовать больше энергии, чем нужно, внутренние травмы ещё давали о себе знать.
А в-третьих, у парочки церковников мог быть припрятан какой-то козырь на экстренный случай, всё-таки их крышей был Владыка. И мне бы хотелось победить, не испытав этот козырь на своей шкуре, для чего не стоило показывать слишком разительный перевес в силе.
Навыки кардиналов заслуживали только уважения. Даже тот факт, что один из них был слабее другого, они мастерски использовали. В один момент пурпурный кардинал, который до этого атаковал сильнее, вдруг словно бы уставал, тогда как чёрный наоборот, начинал биться яростнее.
Но вкупе с их примерно схожей внешностью, невероятной скоростью, на которой происходило сражение, а также мылящими глаза и восприятие сияющими аурами это создавало довольно правдоподобную иллюзию того, что ничего на самом деле не изменилось. А потом они резко возвращались к своим обычным стилям, и можно было, ожидая сравнительно слабой атаки, получить мощный удар и выйти из ритма боя.