"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

Витраж, изображающий одно из множества мифических деяний троицы богов, правда, пришлось расколотить вдребезги. Но, думаю, у церкви было достаточно денег, чтобы вставить новые стёклышки.

Хоромы Святейшего Отца, надо сказать, были под стать всему главному храму. Десятиметровые потолки, с которых свешивались просто гигантские люстры, огромная кровать с балдахином, в глубине — целые комнаты с одеждой, по большей части белых, золотистых и светло-коричневых тонов, на стене напротив кровати огромное зеркало… жил глава церкви, мягко говоря, не бедствуя.

Сам Отец всех верующих и помазанник трёх богов, сейчас как раз стоял перед этим самым зеркалом, с помощью слуг облачаясь в тяжёлые и явно очень неудобные одежды, видимо, для какой-то церемонии. И, надо сказать, внешне в главном символе церкви не было ничего особенного.

Среднего роста мужчина с небольшим возрастным животиком и залысиной, встреть такого на улице — и пройдёшь мимо, даже не запомнив лица. Однако при том, что он был лишь Магистром, исходящая от него святая сила была настолько чистой, что в моём энергетическом видении он казался маленьким солнышком.

Такое было сложно забыть. Для обычных людей, у которых даже слабенькая святая сила какого-нибудь монаха могла вызвать прилив благостных мыслей, Святейший Отец, должно быть, казался едва ли не ещё одним богом. Если забыть о внешности, на свою роль лидера церкви он подходил более чем отлично.

Да и, с точки зрения характера, у него тоже вроде бы всё было в порядке. Когда разбилось окно, он первым делом закрыл своим телом пару слуг, спрятав их за спиной. Жест чисто инстинктивный, а потому говорящий о человеке куда больше тысячи слов. В общем, с папочкой верующим, можно сказать, повезло.

Не мне, конечно, говорить такие вещи, но моё отношение к парочке Повелителей немного ухудшилось. Предательство такого лидера было куда неприятнее, чем предательство какого-нибудь подлеца или подставной пустышки. И сам Святейший Отец, узнав в моей ноше чёрного и пурпурного кардиналов, сам тоже явно не пришёл в восторг.

Однако, как и у них, у столь высокопоставленного человека в первую очередь шли рассудок и здравый смысл, а уже потом вера. Так что бросаться в бой он не поспешил, более того, обратился ко мне неожиданно вежливо.

— Кто вы?

Пока что, конечно, без “здравствуйте” и “пожалуйста”, но уже на вы, что не могло не радовать. И я решил, что на такое стоит ответить взаимностью.

— Меня зовут Ганлин. А тебе стоит как можно быстрее связаться с Хобардом. Нам с ним нужно серьёзно поговорить.

Глава 169

— Ганлин…

Мужчина, стоящий передо мной, был полной противоположностью того, что обычно представлялось в ответ на имя “Светлейший”. Тёмные мешковатые одежды, на вид ровесники стоявших у стеночки кардиналов, чёрные сальные волосы, свисающие на землистого цвета лицо, колючий взгляд очень светлых, почти белых глаз, тонкий разрез губ, изогнутых в, похоже, перманентном недовольстве…

Однако в том, что он был тем самым Владыкой, что я искал, не было никаких сомнений. Потому что если аура Святейшего Отца походила на маленькое сияющее солнышко, то его аура без всяких шуток могла поспорить с нависшим над главным храмом светилом.

Тем более с учётом того, что моё лицо явно не вызывало у Светлейшего положительных эмоций, и его гнев просачивался в его святую энергию, делая её жгучей словно кислота.

После того, как кардиналы объяснили главе церкви положение дел, всё прошло неожиданно гладко. Святейший Отец ушёл куда-то в глубины своих хором, похоже, в какое-то хранилище, и вернулся, держа в руках магический артефакт, напоминающий крупное куриное яйцо на вырезанных из металла ножках.

Недовольно глянув на меня напоследок, он рукой раздавил верхнюю половину яйца, достал из него простой перстень с пресловутым тройным крестом и надел на палец. В ту же секунду перстень воссиял мощнейшей святой силой и растворился в ничто вместе с пальцем, на котором находился.

Не удивительно, что Святейший Отец так на меня смотрел. И не успел я подумать о том, насколько это было бессмысленно, Владыка уже стоял в покоях главы церкви, буравя меня взглядом.

— И тебе не хворать, — огрызнулся я. Очень не люблю, когда на меня так смотрят. — Хобард, правильно?

— Для тебя я — Светлейший.

Вы посмотрите, какой пафосный сучий потрох!

— Я скорее убью тебя, чем буду так называть.

— Ну, попробуй, рискни. Мне всё равно очень хотелось узнать, чего ты стоишь в реальном бою.

Его аура вспыхнула ещё ярче, настолько, что даже без воли Владыки начала влиять на реальность. Кровать Святейшего Отца, многочисленные церемониальные одежды и даже зеркало с люстрами — всё начало тлеть, обугливаться и плавиться.

На лице главы церкви, стоящего чуть поодаль и баюкающего травмированную руку, отразился целый спектр из разных оттенков страдания.

Он сам при этом, да и побитые мной кардиналы, оставался совершенно невредим, даже наоборот, было отчётливо видно, как их тела наполняются силой. Всё-таки святая магия была очень странной.

Однако удивление и любопытство не могли затмить того факта, что мне открыто бросали вызов. Светлейший Хрен хотел помериться, у кого длиннее, и, надо сказать, у него была причина для самоуверенности, Хобард был на средней стадии Владыки, в несколько раз сильнее убитого мной недавно Гругура.

Если бы не моё вознесение, я бы сто процентов проиграл. Но теперь мы были в одном ранге, и я не собирался отказывать себе в удовольствии поставить святошу на место.

Чёрное пламя вспыхнуло вокруг меня, мгновенно оттеснив святую силу до середины комнаты. Сейчас я контролировал силу, так что разрушений, подобных тем, что спалили часть волос на головах кардиналов, не последовало. Но, как и у моего оппонента, моя полная сила не могла не сказываться на окружении.

На ранге Владыки энергия, в принципе, начинала резонировать с миром, и ни я, ни он уже не могли с этим ничего поделать. И моя половина покоев Святейшего Отца пострадала куда больше. Даже усиленный святыми заклинаниями камень стен начал темнеть и крошиться.

Вообще-то урон, наносимый аурой, ещё ни о чём не говорил, но я, и правда, выигрывал, чёрное пламя заняло больше двух третей покоев и только тогда две силы пришли в баланс. И на самом деле это было предсказуемо.

Да, Хобард был на средней стадии Владыки, а я только-только вступил в ранг, так что чисто по объёму энергии он выигрывал даже с учётом моих пяти сил. Но при том, что чёрное пламя и святая сила были ровно противоположными силами, моя энергия была куда опаснее и губительнее, полностью направленное на разрушение.