"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Ирма, та самая, что, обладая силой предвидения, отказалась искать меня, благодаря чему я получил возможность вырасти и вот, накостылял её союзникам. Я приблизился и навис над невысокой гномихой.
— Думаю, нам надо поговорить.
Она загадочно улыбнулась.
— С удовольствием, Король Ганлин.
Глава 171
— Значит, ты — пророчица?
Мы с Ирмой сидели в покоях Святейшего отца, вдвоём. Остальные Владыки, а также кардиналы и сам глава церкви были отправлены заниматься насущными вопросами и выполнением моих требований. И у меня, наконец-то, образовалось окошко свободного времени на неторопливый и обстоятельный разговор.
— Я владею аспектом предвидения, — кивнула гномиха, уже полностью избавившаяся от своих обмоток, из-под которых показались изящные, украшенные тончайшей резьбой, явно непростого происхождения доспехи. — Так что, в целом, это верное
— Почему ты отказалась искать меня в мире нежити?
— “Спасибо” для начала не хочешь сказать? — улыбнулась она.
— Для начала узнаю причину.
— Причина проста. Твоя смерть привела бы к ещё нескольким тысячам лет бессмысленного ожидания. Древнюю магию, которую привело в действие твоё вознесение, невозможно было отменить. Рано или поздно то, что произошло, должно было произойти. И я, увидев в тебе потенциал, какого не видела в нескольких последних сосудах, решила, что именно ты идеально подойдёшь как для активации этой магии, так и для избавления от её последствий.
— Но зачем тебе это? Другие четырнадцать Владык явно считают катаклизм финалом. И, стоит признать, это похоже на конец света. Объединение пяти миров, подъём полигонов с глубины, освобождение Апокалипсисов — как мне кажется, именно так и должен начинаться конец света. Дай угадаю, ты — одна из тайных сторонниц Короля?
Пару секунд мы играли в гляделки, но потом Ирма вдруг тихо захихикала.
— Ты так решил, потому что я назвала тебя Королём? Нет, это никак не связано. В древности Королями называли не глав мирских стран, а самых могущественных из Властелинов, тех, кто выделялся даже среди сильнейших. Это уже потом, после войны, это слово исчезло из нашего обихода и перекочевало в быт обычных людей. Именно поэтому Короля, сосудом чьей души ты являешься, называли именно так. Если точнее, то его звали Королём Вечности, по силе его аспекта. Второе слово просто размылось в истории, так как других Королей не осталось. Но теперь, победив шестерых из нас, доказав свою силу и заставив себе подчиняться, ты вполне можешь считаться Королём. Первым за пятнадцать тысяч лет. Ты, конечно, ещё даже близко не Демиург, но с учётом общего понижения силы всех пяти миров, думаю, этот титул не будет слишком большим одолжением. А по поводу того, являюсь ли я скрытым агентом Короля… нет. Я хочу этому миру не смерти, а нового рождения.
— И армагеддон для этого — отличный шанс?
— Зря смеёшься, — Ирма погрозила мне пальчиком. — Это действительно шанс. Небольшой, надо признать, но всё-таки шанс. Шанс на новый виток развития. Мир, построенный нами, спокоен и стабилен, это правда. Однако он стагнировал. С каждым тысячелетием появляется всё меньше Повелителей, постепенно исчезают даже хранимые нами остатки древних времён, в человеческом обществе уже многие века не было никаких серьёзных изменений. А ведь до войны Короля прогресс человечества двигался семимильными шагами. И это по большей части наша вина. Наша сила после войны Короля остановилась и перестала расти, что бы мы ни делали. Поэтому мы боялись не только вознесения новых Владык, которые смогли бы поколебать нашу власть, но и развития магического учения. Появление какой-нибудь неизвестной ранее магии, незнакомой нам и потому хуже контролируемой, могло бы привести ко всё тому же уменьшению нашего влияния. Потому исподволь, незаметно, мы отсекали все перспективные ветви: всех талантливых учёных, всех новаторов и вольнодумцев. Признаюсь, мои способности сыграли в этом далеко не последнюю роль. И по прошествии тысяч лет в умах людей и рядовых монстров закрепилась мысль о бессмысленности подобного прогресса. Пять миров существуют по законам пятнадцатитысячелетней давности, и для большинства это в порядке вещей. И мы сами — не исключение. За десятки веков созданный нами же мир стал для нас привычным и естественным. Я сама лишь сравнительно недавно, всего пару тысяч лет назад, осознала, что подобная политика в итоге загонит этот мир в гроб. И так как, кроме меня, никто из Владык не хотел ничего менять, единственной возможностью сдвинуть реальность с мёртвой точки стали сосуды Короля. Нужен был такой, что смог бы сломать устоявшиеся нормы, обойти даже нашу власть. Два предыдущих сосуда были, на мой взгляд, непригодны. А вот ты — другое дело. С самого начала ты показался мне иным. Апокалипсисы монстров отлично скрыли своё вмешательство в твою душу, я догадалась об этом, лишь когда ты стал Лордом. Но и до того я чувствовала в тебе что-то, помимо силы Короля. И когда ты сбежал в мир нежити, я поняла, что, если не помогу тебе хотя бы своим молчанием, то следующей возможности придётся ждать ещё не одну тысячу лет. И пока что ты полностью оправдывал мои ожидания и даже больше. Недавно вознесённый одолел шестерых Владык с опытом жизни в тысячи лет. Какие бы силы тебе ни помогали: Апокалипсисы монстров, сила и память Короля или ещё что, это всё равно поразительно. И я очень рада, что поставила именно на тебя. Другой подобный тебе сосуд
мог не появиться уже никогда. Да, во многом мои действия привели к, как ты сказал, катастрофе, и возможному концу света от рук обозлённых Апокалипсисов. Но шансы на то, что именно под твоим предводительством мы сможем справиться с ними и избавиться от нависшей над этим миром угрозы больше, чем когда-либо были и чем, вероятно, когда-либо будут.— Ух, ты… — я картинно захлопал в ладоши, — мощная тирада, ничего не скажешь. Хочешь сказать, что ты готова подчиняться и позволить мне стать Королём вообще всего этого мира?
— Пока ты будешь поддерживать его развитие, развитие его власти и мощи, магии, науки и технологий — я буду на твоей стороне.
— И с чего ты взяла, что мне это интересно? Может быть, придя к власти, я погружу этот мир в ещё большую стагнацию?
— Не дразни меня, — она мягко улыбнулась, — не забывай, именно я наблюдала за тобой и твоими похождениями дольше кого-либо иного. И я понимаю тебя, пожалуй, лучше, чем кто-либо другой. Твой аспект — власть. И твоя жажда власти никогда не иссякнет. Править застывшим миром тебе быстро наскучит. Ты захочешь большего: большей силы в подчинении, больших возможностей, больших знаний — а это возможно только в живом и развивающемся мире.
Я усмехнулся ей в ответ.
— Ты меня действительно хорошо изучила. И, думая о будущем, могу сказать, что ты права. Мне, и правда, наскучит отсутствие роста. Но даже так, остаётся ещё одна проблема, про которую ты так и не упомянула. Душа Короля. Она до сих пор во мне, и я каждую секунду чувствую, как он пытается перехватить контроль. Пока что мне удаётся подавлять его, но его аспект — вечность, а уничтожить вечность невозможно, это ты должна понимать даже лучше меня. Ты не рассматривала возможности того, что, даже победив Апокалипсисов, в итоге вы получите лишь ещё более сильного и опасного врага, уже в моём лице?
— Рассматривала, конечно. Однако, раз уж я рискнула однажды, идти на попятную в другой раз уже как-то бессмысленно, не считаешь? Твоя власть не должна сильно уступать его вечности, если и вовсе не превосходит, так что, думаю, ты справишься.
Исполнение моих требований по большей части продвигалось очень неплохо. Уже через полдня после моей победы над Владыками в моё временное обиталище, которым стал дом радушно пригласившей меня Ирмы, были доставлены Лаэна с Сиорой, Рагок, Веск, Карадор с Булем и Лира с вампирочкой Миасой.
Однако Найса с Агнес у Владык отыскать почему-то не получалось. Даже гномиха со своим аспектом не могла их отследить, и это мне не нравилось сразу по множеству причин. И первой, и самой серьёзной из них был факт того, что именно Найс оказался предателем.
Это подтвердило несколько Владык, сомневаться в словах которых у меня не было причин, а значит, слепой маг, и правда, выбрал другую сторону. При этом не сказать, что предательство Найса меня сильно удивило.
Он уже довольно давно показывал признаки недовольства моими методами, и я продолжал спускать это на тормозах только потому, что его магия пространства была незаменима для моих целей. Видимо, зря.
Эх, Найс-Найс… пожалуй, именно его смерти из всех людей и нелюдей этого мира я хотел меньше всего. Ну, после моих женщин, конечно.
Впрочем, это вовсе не значило, что у меня не поднимется рука заживо вырвать твари сердце. Если бы не банальное везение, благодаря которому я успел завершить вознесение даже с мечом Рея в груди, я уже был бы мёртв. Такое не прощают.
Вот только Найса нигде не было. Как и Агнес. С учётом того, что способности Ирмы без труда покрывали территории всех миров и даже огромной площади пустого океана вокруг них, оставалось только три возможных варианта.
Первый: слепой маг и моя женщина были мертвы. И не просто убиты, а уничтожены настолько тщательно, что способности предвидения не смогли отыскать ни клочка их плоти, ни капельки энергии и ни единого отголоска душ.
Второй: каким-то образом за те считанные часы, что прошли с катаклизма, Найс и Агнес умудрились отдалиться вглубь пустого океана на многие миллионы километров, где даже аспект предвидения Ирмы терял свою силу.
И третий: Найс с Агнес находились в единственном месте на территории пяти миров, куда аспект гномихи не мог заглянуть. Внутри закрывающего зону влияния Апокалипсисов барьера. Так как они оба были людьми, на них остаток системы полигонов никак не действовал, и пройти сквозь этот барьер для них было проще простого.
С учётом того, что первые два варианта даже на слух казались слишком невероятными, стоило признать худшую из возможностей. А так как по собственной воле Агнес к Апокалипсисам бы точно не полезла, можно было сделать ещё один вывод: Найс её каким-то образом захватил и утащил туда, куда мне путь был закрыт.
Сейчас, даже если забыть убийство Лиората, я был единственным, кто хотя бы в теории мог помешать победе Королей монстров. А значит, они меня не пощадят, и внутри барьера меня будет ждать только смерть.