"Фантастика - 2024". Компиляция. Книги 1-19

***

Демонессу я обнаружил на месте нашего с ней расставания, вот только Вероника оказалась тут не одна! Рядом с суккубом, белая словно мел от страха, на коленях стояла Черноморская Красотка, её сняты лыжи лежали на снегу рядом. Я бросил запутанное паутиной тело к ногам Вероники и принял привычный облик котёнка.

— Вот, нашлась наша беглянка! — с гордостью сообщила мне демонесса, указывая на неподвижную и молчаливую Оксану. — Я её зачаровала своей демонической магией, воровка сейчас абсолютно послушна и готова честно ответить на любые вопросы. Представляешь, Васька, она сама пришла! Сказала, что заблудилась в лесу, но услышала стрельбу и побежала на звуки — думала, что тут люди «Новых Фараонов», к которым она и бежала из нашего лагеря.

— А фасоль и деньги? — сразу же уточнил я, и моя крылатая подруга указала на перекинутую через её плечо походную сумку.

— Уже проверила. Сосуд с фасолью на месте, золотые монеты тоже вроде все. Украденные браслет и ожерелье я также сняла с воровки. Что делать будем с воровкой? И кого это ты притащил с собой?

— Времени нет особо рассказывать. С минуты на минуту поблизости возродится множество злых словно черти бандитов Морока, а также шерхов из отряда Арведо Ун-Понара, и хорошо бы нам к тому моменту уже свалить отсюда подальше. Так что пусть Оксана скинет свои тёплые вещи и отдаст их этой бедной Танцовщице. Ты же сдери с девчонки мотки паутины и одень её потеплее, чтобы не окочурилась по дороге к Треглавой горе.

— Ты слышала приказ хозяина демонов? Тогда выполняй! — проговорила демонесса-суккуб строгим голосом, и Оксана принялась покорно раздеваться.

Вообще-то, когда говорил про тёплые вещи, я имел ввиду лишь меховой полушубок, утеплённые брюки и зимние сапоги Черноморской Красотки. Но зачарованная магией суккуба воровка этими вещами не ограничилась и продолжила оголяться. Останавливать Оксану я не стал, и вскоре красивая русоволосая девушка стояла перед нами вообще нагая, отдав все свои вещи демонессе. И похоже, что демоническое очарование суккуба с беглянки в этот момент спало, поскольку Черноморская Красотка вдруг испуганно ойкнула, стыдливо прикрылась руками и начала озираться по сторонам, явно не понимая, что происходит.

— Куда ты убегала из лагеря альянса? Отвечай честно! — приказал я, и Черноморская Красотка быстро-быстро затараторила.

Как я и предполагал, спешила Оксана обратно к «Новым Фараонам», рассчитывая получить прощение за свой побег на дирижабле информацией о местонахождении разыскиваемого Сержанта и подробностями об организации обороны убежища «Альянса Неудачников». Золото и фасоль думала припрятать где-нибудь поблизости от человеческого посёлка и распорядиться этим после, справедливо опасаясь, что все ценности у неё отберут при обыске. А вот браслет и ожерелье думала специально оставить при себе, чтобы стражники «Новых Фараонов» удовлетворились этой добычей и не догадались, что основные ценности добровольно сдавшаяся властям беглянка спрятала.

О прощении девушка у меня и суккуба не просила, прекрасно понимая, что не заслуживает его. И похоже не сомневалась, что мы её убьём прямо тут в зимнем лесу. Однако я её удивил.

— Вероника, выдай ей рваную футболку, тёплую шаль и обмотки для ног. А также одну золотую монету за труды — всё-таки она старалась, стриптиз нам тут показывала.

Оксана нисколько не спорила и поспешно схватила предложенные демонессой вещи, крепко прижав к себе и похоже страшась, что я в последний момент передумаю.

— Как поступим с воровкой? — поинтересовалась у меня Вероника Рогова.

— Да пусть валит куда захочет. Или на лыжах через Туманный Край к человеческим посёлкам у большой реки, куда так рвалась. Погода сейчас не слишком морозная, так что за сутки дойдёт, думаю, если не заблудится в Туманном Крае, а шерхи пропустят её через свои территории. Или может пойти к тому видимому отсюда большому костру в лесном лагере. Шерхи отряда Арведо её не тронут, а бандиты Морока будут только рады такой гостье. Вот только возвращаться в убежище «Альянса Неудачников» не советую! Воровка и предательница упустила свой шанс, показав свою ненадёжность и потеряв наше доверие!

Глава двадцать третья. [Сержант] Предсказание Кассандры

Рыжий Васька и Вероника вернулись в убежище альянса лишь днём, притащив с собой не только отобранное у воровки добро, но и юную девчонку-танцовщицу по имени Настя. Напуганную, чумазую и, очень на то похоже, тронувшуюся умом. Она ничего не говорила и лишь зыркала глазами по сторонам, когда же я попытался познакомиться с новенькой и расспросить про бонусы её игровой профессии «Танцовщица», истерично заверещала, стала судорожно вырываться из крепких объятий демонессы-суккуба и вообще повела себя совершенно неадекватно.

— Ей нужно успокоиться, Сержант, — объяснила Вероника странное поведение новенькой. — А то досталось девчонке от бандитов очень сильно, врагу такого не пожелаешь…

— Она повредилась рассудком, — подтвердил мои опасения пушистый кот. — Столько времени в плену у отморозков кого угодно сломят. К тому же большую часть дороги сюда Настя провела в беспамятстве и не понимает, где очутилась, и как вообще сюда попала.

— Ну вы даёте! У нас тут как бы война с дикарями южного племени, да и другие соседи весьма неспокойные. Следить за каждым жителем возможности не будет. Нам точно нужна сумасшедшая тут в убежище? — строгим тоном поинтересовался я, но мой вопрос подвис в воздухе, не получив никакого ответа от вернувшейся парочки.

Впрочем, Вероника и Васька нисколько не сомневались, что несчастную девчонку я не прогоню, несмотря на всю свою показную суровость. Ладно, чёрт с ней! От «Альянса Неудачников» не убудет из-за ещё одного поселенца, а совершать добрые дела, говорят, полезно для кармы. Поглядим, что будет дальше. Может, со временем Настя получит новый уровень и излечится. И даже окажется очень полезной для нашего альянса.

Демонесса увела новенькую в лазарет показать моей сестре и Леонсии, Васька же поведал о своей погоне за воровкой и неожиданной встрече в зимнем лесу. Из его рассказа выходило, что шерхи и отморозки Морока уже достаточно давно следили за нашим убежищем и строили коварные планы по проникновению за барьер. И что покидать защитный купол мне категорически противопоказано, поскольку личный враг Фартовый по-прежнему находится в банде Морока и отслеживает все мои перемещения. Да, один раз повезло — мой выход на ночную охоту за химероидными шакалами оказался неожиданным для банды, видимо находившейся в тот момент достаточно далеко от Треглавой горы и не успевшей перехватить меня. Но повторная охота на стайных химероидных шакалов теперь откладывалась на неопределённый срок. Жаль, очень жаль…

Я поделился этими невесёлыми мыслями с Теневым Проклинателем.

— Сержант, а ты не пробовал подсчитать, сколько жизней осталось у Фартового? Ведь только ты убивал его трижды…

— Четырежды, — машинально поправил я своего бывшего питомца, и кот с важным видом кивнул усатой башкой.

— Тем более. Я тоже убивал Фартового разок, ещё в брошенном вайхами посёлке Орши-Ур. И приплюсуем его смерть прошлой ночью. Уже шесть получается, причём это только смерти, про которые мы знаем. Может твой враг вообще умер окончательно?

Пришлось расстраивать кота и рассказывать, что в игровых настройках я по-прежнему вижу Фартового на вкладке, где находится список моих личных врагов. Собственно, Фартовый там был единственным. К сожалению, мой враг оставался жив и наверняка строил планы мести.

— Жаль. Но в любом случае не более трёх жизней осталось у этого подлого мерзавца, а скорее всего и того меньше. Помнишь, осенью Хозяйка настигла банду Морока в Туманном Крае, и едва ли кто из бандитов сумел тогда уйти от вечно голодного дракона. Да и прошлой ночью возродившиеся на точке респауна шерхи и бандиты Морока не сразу разобрались в ситуации и, прежде чем договорились о прекращении драки, успели повторно покромсать друг друга. Мы с Вероникой слышали стрельбу за своей спиной, правда достаточно быстро затихшую. Но Фартовый ведь возродился одним из первых, так что мог попасть под раздачу. И… эх, Сержант, зря ты пощадил Фартового тогда у переправы через Новую Амазонку, возможно и проблем с ним бы уже не было. Но в любом случае у твоего врага остались считанные жизни. Две, а возможно и вовсе последняя. Может, он наконец-то образумится, и инстинкт самосохранения подскажет ему отстать от тебя?