"Фантастика - 2024". Компиляция. Книги 1-19

Зато я вот кажется знал причину такой неожиданной откровенности обычно очень сдержанной и даже холодной Воительницы. Умение «Ловелас», усиленное способностью «Идеальный Мужчина» — полученный мной от валлара так называемый «подарок», а по сути проклятие! На всех совершеннолетних женщин любых рас мой персонаж оказывал именно такое действие. Кто-то может сказать, что это круто, и мне очень повезло. Но, поверьте, очень печально не различать, действительно ли собеседница настолько хорошо к тебе относится, или просто провалила проверку на магическое очарование, и ты говоришь сейчас с заколдованным игроком, который однажды придёт в себя и ужаснётся случившемуся.

Поэтому я не стал ничего говорить и реагировать на откровенность Авелии, хотя конечно слова длинноухой красавицы меня зацепили и заставили задуматься. Отнёс белокурую девушку и оставил на шезлонге возле уже почти набравшегося бассейна с горячей водой. По дороге к подземному убежищу пересёкся с группой идущих в купальню девушек и попросил сообщить, когда можно будет забирать парализованную Воительницу. Прошёл вентиляционным коридором и уже достиг основного туннеля, когда ко мне подбежала взволнованная Вероника Рогова.

— Сержант, скорее! Девчонка-танцовщица сбежала из лазарета! Я лишь на минуту отвлеклась от новенькой, а когда вернулась, её уже не было в койке!

Ёпрст! Вот чувствовал же, что хлебнём мы ещё неприятностей с этой сумасшедшей! И тут меня прошиб холодный пот. А что, если Анастасия вовсе не сумасшедшая и лишь искусно играет эту роль, а на самом деле выполняет специальное задание Морока? Не даром ведь именно эту девчонку, как следовало из рассказа Васьки, бандиты собирались нам подкинуть. Что если Настя своего рода «Троянский конь», специально созданный, чтобы открыть для врага ворота неприступной крепости? И Воительница шерхов, обычно охранявшая открывающие ворота убежища рычаги, как назло, отсутствует в данный момент на своём посту…

Я метнулся в большой зал… и резко остановился. Странно. Все рычаги оставались в правильном положении, никто ворота не открывал. Да и, если подумать, откуда Настя вообще могла про них знать? Наружу за пределы «Альянса Неудачников» эту информацию могла выдать разве что сбежавшая Черноморская Красотка, но воровка не успела встретиться с бандой Морока до того, как Вероника с Васькой забрали малолетнюю Танцовщицу.

— Сержант, вон она! Беги скорее сюда! — позвала меня демонесса, и я поспешил на зов.

Нет, разного ожидал от сумасшедшей девчонки, но всё же не такого. Настя Шпагина находилась внутри ловушки с Хозяйкой и пряталась от нас за огромным чёрным драконом! Причём Хозяйка с любопытством наблюдала за неожиданной посетительницей, но не причиняла Насте никакого вреда! Заметив, что обнаружена, девчонка истерично закричала.

— Нет, я не виновата! Вовсе не я вызвала приближающиеся холода своим танцем! Прошу, не бейте меня!

Мы с Вероникой удивлённо переглянулись. Прибежавшие на крики Миколог Валентин Жариков, занимавшийся рассадкой грибницы на стенах туннеля, а также готовивший ужин Повар Пино Ва-Ри, также ничего не понимали. А девчонка не успокаивалась и продолжала исторично кричать, что не виновата, и её не нужно наказывать. Наконец, демонесса решила уточнить и спросила ровным спокойным голосом.

— Настя, а ты вправду можешь менять погоду своим танцем?

В ответ Настя молча кивнула и испуганно сжалась, словно ожидая наказания после такого признания. Но меня интересовало другое.

— Так ты говоришь, близятся холода?

— Да, я точно знаю! Уже завтра сюда в горы придёт холодный ветер с северного замёрзшего моря. И наступят целых десять дней лютого холода, который убьёт всё живое, что не успело укрыться в тепле! Но я в этом не виновата, честно! Не наказывайте меня!

Все молчали, потрясённые, и смотрели на лидера альянса. В наступившей тишине слова демонессы прозвучали очень отчётливо.

— Не думаю, что словам сумасшедшей можно верить. Погоду она меняет танцем, как же… К тому же Настя Танцовщица, а не Синоптик, и не может настолько точно знать про погоду на следующие дни.

— Вот завтра и увидим… — ответил я уклончиво, обернулся и попросил Пино Ва-Ри приготовить полную тележку сырой рыбы и мясных обрезков.

Может Настя и была Троянским Конём, а может и Кассандрой, в чьи жуткие предсказания жители Трои не поверили. Но одно я знал совершенно точно: соседство с огнедышащим драконом, голодающим уже восьмой или даже девятый день, крайне вредно для здоровья и жизни человека. А потому собирался снова уже второй раз за этот долгий день войти в ловушку и покормить Хозяйку.

Глава двадцать четвёртая. [Кот] Не такой уж и бессмертный

Танцовщица не ошиблась, морозы действительно пришли. Причём настолько суровые, что предыдущее трёхдневное похолодание, во время которого отморозила крылья демонесса Вероника, в сравнении с нынешним казалось чем-то совершенно несерьёзным и чуть ли не учебно-тренировочным перед действительно сложным испытанием. Низкие свинцовые тучи проносились над горами с невиданной доселе скоростью, замёрзли все питающие озеро ручьи. Внешние ворота мы даже не пробовали открывать — снаружи ледяной ветер завывал так, что пугал даже сквозь толстенные деревянные створки. К тому же заметно похолодало, и члены «Альянса Неудачников» вынуждены были снова перебираться из наземных домиков в большую отапливаемую печами пещеру.

А ещё в одну из ночей в нашей вечнозелёной долине выпал снег! И пусть пролежал он совсем недолго и растаял уже на следующий день, проблем он успел доставить. Пришлось срочно укрывать стайных гончих и гига-варанов, чтобы эти хладнокровные существа не погибли в неестественных для себя условиях. Из-за резкого похолодания Болотная Хозяйка, в последние дни начавшая было активизироваться внутри своего паутинного кокона, снова впала в спячку и перестала шевелиться. Сержант сильно занервничал и обеспокоился состоянием своей любимицы, но наша Ветеринар Юля обследовала потемневший кокон и сообщила, что паучиха внутри жива. И похоже, собирается менять хитиновый панцирь — предыдущая оболочка жуткого восьмилапа лопнула по всей длине и стала раскрываться.

Крипокрокодилы тоже страдали из-за похолодания и стали совсем вялыми, сутками напролёт лежа на мелководье с более тёплой стороны озера возле самых горячих гейзеров. Даже рыбачить их приходилось Зверолову заставлять командами, хотя обычно бронированная парочка чудовищ делала это безо всякого напоминания в своё удовольствие, обожая получать за свою работу куски варёной или жареной рыбы. Кто-то может сказать, что нужно было бы дать крипокрокодилам отдохнуть на время холодов, но такой возможности не было. Да, у «Альянса Неудачников» имелся достаточный запас сушёных грибов и вяленого мяса, да и кое-какая зелень, а также сушёные ягоды позволяли разнообразить пищевой рацион людей. Вот только без рыбы всё равно было не обойтись. Именно добываемая крипокрокодилами рыба стала сейчас основным источником пищи для множества наших приручённых хищников, заблокированной в ловушке огромной Хозяйки, а также дикарей племени «Северный Путь».

Да, вы не ослышались, мы действительно стали подкармливать наших соседей — такая договорённость была достигнута во время «второго раунда» переговоров, прошедшего у входа в бывшее логово Хозяйки через пару дней после неудачного первого. Дикари голодали и стали более сговорчивыми, хотя о смене власти и свержении так называемого «Вождя» и его прихвостней речи пока что не шло. Старуха-шаман и пятёрка Бессмертных по-прежнему держали племя в страхе и явно на что-то надеялись, потому как откровенно тянули время.