"Фантастика - 2024". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
***
Картограф давно улетел, утащив за своим драконом дирижабль с новой командой, а я всё никак не мог успокоиться и забыть его слова. Даже весьма грубо отшил Шелли, которая соскучилась после долго расставания и хотела внимания с моей стороны. Впрочем, я быстро извинился перед синеглазой подругой, носящей под сердцем моего малыша, и пообещал уделить ей столько времени, сколько сама захочет. Но позже, когда разберусь с важными делами.
Мел и песок Хозяйке я доставил, целых три строительных тележки, и дракониха действительно принялась жрать минеральные добавки к пище. Пока что сказать было сложно, увеличилась ли скорость приручения, а если выросла, то насколько. Но одно мне уже было совершенно ясно: всё равно процесс остался крайне долгим, и закончить его до возвращения
— Васька, а что стало с пятым из Бессмертных племени «Северный Путь»? Одного ты победил на дуэли. Трое улетели на дирижабле вместе с шаманом-старухой. А где последний?
Рыжий кот, тоже сегодня какой-то притихший и задумчивый, не сразу расслышал мой вопрос и попросил повторить.
— Извини, Сержант, задумался. Чего ты хотел?
— Да просто кое-какие идеи возникли насчёт пятого отморозка… — не стал признаваться я, каким образом собирался использовать кровавого каннибала, долгое время терроризировавшего своё племя.
— Пятым был Разбойник по имени Сукай-Ын, но он потерял все жизни. Предпоследнюю когда я скормил его химероидным шакалам, чтобы опасная стая отстала от меня с Юкки-Ла и Хассе-Ы. А последнюю у него забрали вчера во время смуты. Полуголодное доведённое до отчаяния племя бунтовало и требовало назначить нового «настоящего» вождя взамен тому фантому, которым людей пугали долгое время. Даже Бессмертные не могли унять волнения, никакие запугивания и побои больше не действовали. Дошло до поножовщины, и Сукай-Ын получил смертельный удар клинком в спину. Когда же простые Охотники и Лесорубы поняли, что Бессмертные из охраны Шамана очень даже смертны, Авади-Ё и её приближённые серьёзно испугались за свои жизни и согласились уйти из племени. Появление же огромного чёрного дракона в долине стало последней каплей, после которой старуха-шаман и её свита запросили о пощаде на любых условиях.
Вот никогда бы не подумал, что буду жалеть из-за того, что каннибал-разбойник погиб. Но впрочем оставались ещё Морок и его телохранитель Глыба. Оставались и другие столпы Фараона — все как один мерзкие отморозки, работорговцы и убийцы. Где-то прятался мой личный враг Фартовый. Строил козни младший брат Авелии омерзительный извращенец Арведо Ун-Понар. Да и самого Фараона тоже не стоило забывать, поскольку этот враг никогда от меня не отстанет. Любого из вышеперечисленного списка я без особых моральных колебаний скормил бы Хозяйке. Вот только где эти мои враги, когда они так нужны?
***
Тихо шмыгнувшая мне ночью под одеяло Шелли разбудила меня и спокойно спать похоже не собиралась, а намеревалась пообщаться со мной. Обняла и едва слышно, чтобы не разбудить других спящих поблизости в большом зале членов «Альянса Неудачников», зашептала мне в самое ухо.
— Серрржант, я видела своего дядю Угмая, когда меня деррржали в клетке во дворррце Фаррраона!
Непонятно, почему разговор на эту тему нужно было вести именно сейчас ночью, хотя… соглашусь, информация была весьма даже интригующей. Что мог делать представитель народности вайхов в крепости крупнейшего клана людей?
— Дядя Угмай там был не один. С ним были вайхи из дррругих кланов. Дядя пррредставлял клан Орррши-Уррр. А были ещё бойцы от Уваррр-Оч, Могачи-Уррр, Уваги-Зит и много ещё.
— И что же делали представители множества кланов твоего народа во дворце Фараона?
— Фаррраон обещал щедррро заплатить за помощь в войне пррротив шерррхов. Вайхи очень сильные бойцы. Хорррошие наёмники. К тому же вайхи, как это говорррите вы люди, имеют зуб на шерррхов. Они прррогнали мой нарррод с занимаемых земель. Вайхи этого не забыли. Настало вррремя отомстить!
О как! Всё
интереснее и интереснее… Я поинтересовался стоимостью услуг таких наёмников. Золото у меня ещё оставалось, да и в тайнике хранились ценные карточки-артефакты. А ну как я тоже «потяну» цену найма, а помощь нескольких сотен сильных и неутомимых бойцов была бы моему альянсу вовсе не лишней.— Вайхам не нужны деньги. Не нужно золото. Не нужны товаррры людей. Всё, что тррребуется кланам моего нарррода, вайхи умеют делать сами. Но у людей есть знания, а это очень большая ценность в этом миррре. Стёкла, позволяющие замечать невидимок. Неррржавеющая сталь. Порррох и взрррывчатка. Электррричество. Ррружья и автоматы. Вайхи тоже хотят научиться это пррроизводить.
— Не только Фараон мог бы рассказать мудрецам твоего народа секрет изготовления пороха, про него каждый школьник моего мира знает!
Я произнёс эту фразу и замолчал, поскольку на ум мне пришёл наш призрачный Философ — настоящая ходячая энциклопедия знаний старушки Земли. Физика. Химия. Математика. Металлургия. Машиностроение… Да и не только знания прошлого мира имеются в нашем распоряжении! У нас тут под боком целая библиотека старинных книг, большинство из которых посвящено как раз техническим наукам. Да и бесплотный Философ способен перемещаться по всем подобным объектам нового мира и черпать знания из всех существующих источников. Если вайхам эти знания настолько интересны, мы могли бы сотрудничать и нанять хоть все их кланы!!!
Я постарался донести эту мысль до Шелли, и она действительно загорелась идеей.
— Думаю, вайхам это будет интеррресно. Тем более, что Фаррраон оказался очень скрррытным и самые интеррресные для вайхов секррреты отдавать отказался. Тот же порррох. Тебе нужно обязательно поговорррить с моим дядей. Дядя Угмай очень умный. А ещё влиятельный и авторрритетный. Он может перрредать инфорррмацию дррругим кланам вайхов и собрррать для тебя целое войско!
Хорошо бы… вот только как это осуществить? У меня тут дракониха приручается, и отлучиться надолго из долины я не могу. Да и уголовник Фартовый по-прежнему отслеживает моё перемещение, так что стоит мне покинуть безопасную зону, как головорезы Морока меня сразу же перехватят. Это уже не говоря о том, что по дороге к вайхам придётся пересечь территорию шерхов, и далеко не факт, что они меня пропустят. Никаких заслуг перед новым главой клана «Восточный Гарнизон» у меня нет и, более того, я укрываю у себя беглянку Авелию Ун-Понар, которую Великий Вождь считает опасной конкуренткой. Впрочем… зачем мне самому куда-то ехать, когда у меня есть Васька!
Я поискал взглядом и не обнаружил рыжего кота на его обычной лежанке возле тёплой печи. Ничего удивительного в этом не было, кот частенько гулял по ночам. Но сейчас я загорелся желанием его срочно найти и поделиться идеей возможности привлечения вайхов на нашу сторону. Извинился перед Шелли, которая похоже не только разговаривать ко мне пришла ночью, встал с лежанки и направился искать Ваську в долину.
Кота обнаружил аж возле самого входа в пещеру, заселённую сейчас племенем «Северный Путь». Мой бывший питомец разлёгся на камне, рассматривал тёмное ночное небо и выглядел как всегда задумчивым. Я окликнул Ваську и рассказал об идее направить дипломатическую миссию к вайхам, как только погода позволит это сделать. Кот и демонесса Вероника, или кот вместе с вэйром Авир Тан-Хоши смогли бы преодолеть по воздуху обширные территории шерхов, не встревая ни в какие неприятности по дороге. Переговорили бы дядей Шелли и заручились бы поддержкой кланов вайхов для нашего «Альянса Неудачников»!!!
Васька внимательно меня выслушал, а потом печально вздохнул.
— Всё это замечательно, Сержант, и идея с переговорами выглядит действительно перспективной, вот только… — рыжий кот повернул голову, разглядывая вход в тёмную пещеру за своей спиной, — в племени «Северный Путь» только что прошли выборы нового вождя. И практически единогласно новым лидером был избран посланный духами на помощь племени небесный зверь. Это я, Сержант. А потому все следующие дни я должен находиться здесь в долине со своим племенем, поскольку не могу бросить людей, поверивших в меня!