"Фантастика 2024-109". Компиляция. Книги 1-22

— Зато мозгов нет и, похоже, никогда не было, — припечатала Настя. — Это же каким ненормальным надо быть, чтобы идти в зубы к убийце! У вас совсем нет инстинкта самосохранения?

— Есть, — буркнул Саттор.

— Тогда какого черта вы творите…

— В своей жизни я творил и более безумные вещи, — перебил ее Рик. — Ничего, пока живой…

— Пока! Именно что пока! Везение не бывает безграничным, однажды приходит расплата. Риск…

— Я — боевой офицер! — отчеканил Саттор, начиная и сам заводиться. — Я всегда хожу по грани. И сидеть в кабине истребителя, когда на тебя направлена пушка противника, поверьте, более опасно, чем смотреть в глаза какой-то вране.

Прекратите меня отчитывать, я не ребенок и в няньках не нуждаюсь.

— Да я испугалась за вас! — девушка осеклась и отвернулась. Рик услышал, как она захлюпала носом. А потом до него донеслось еле внятное: — Нянька ему не нужна. Дурак…

И Саттор успокоился. Он посмотрел на Настю, теперь и вовсе отвернувшуюся от него. Рик слышал, как она шмыгает носом, и ему стало стыдно и за свое ребяческое любопытство, и за то, что разозлился. Он основа остановил вездеход и тронул девушку за плечо.

— Настенька.

— Отстаньте, — в нос ответила она, лишний раз подтвердив, что прячет слезы обиды.

Рик насильно развернул Настю к себе. Она дернулась, пытаясь вырваться, но Саттор мягко сжал голову девушки ладонями и заглянул в глаза.

— Ты волновалась за меня, — сказал он. — Прости. Я действительно рисковал впустую. Врана опасна, а я просто поддался нездоровому любопытству. Ты права, а я не прав. Мир?

Девушка еще с минуту смотрела Рику в глаза. После гулко сглотнула и ответила:

— Мир.

Майор провел по лицу Насти костяшками пальцев, стирая влажную дорожку со щеки. Его взгляд скользнул с широко распахнутых глаз на губы девушки, и, вдруг поддавшись порыву, Рик склонился к ней и поцеловал. Она не ответила. Сидела, по-прежнему широко распахнув глаза, и, кажется, не дышала. Не пошевелилась она, и когда Саттор отстранился. Озадаченный майор позвал:

— Настенька.

Девушка моргнула и сделала судорожный вздох. Рик на всякий случай отодвинулся от нее и замер в напряженном ожидании, не понимая, получит ли по физиономии, или же просто выслушает очередную отповедь. Но Настя не спешила ни кидаться в бой, ни даже просто возмущаться. Она машинально прижала к губам кончики пальцев, после рассеянно посмотрела на них и перевела взгляд на Саттора.

— Почему? — спросила она.

— Нравишься, — коротко ответил Рик и замолчал, вдруг осознав, что и вправду нравится.

— Шутишь? — настороженно спросила Настя, легко переходя на «ты», как и Саттор.

Майор отрицательно покачал головой. Он не шутил и не врал, но только сейчас понял, что не просто симпатизирует умной девушке, похожей и одновременно непохожей на тех, кого он знал раньше. Это был интерес мужчины к женщине.

— Честно, — произнес Саттор вслух. — Нравишься.

Настя опустила голову и посмотрела на руки, лежавшие на коленях. Она некоторое время молча покусывала губы, словно боролась с собой, а затем сказала:

— Если я тебе нравлюсь, то ты можешь поцеловать меня еще раз.

Рик улыбнулся, а спустя мгновение легко рассмеялся. Девушка бросила на него взгляд искоса, и губы ее тронула ответная улыбка.

— Если хочешь, конечно, — добавила она чуть ворчливо.

— Я должен подумать, — неожиданно серьезно ответил Саттор.

Настя порывисто обернулась, краска стыда и гнева в одно мгновение залила ее лицо. Девушка открыла рот, чтобы ответить, но только охнула, когда майор дернул ее на себя.

— Подумал, — сказал Рик, глядя ей в глаза, а после снова завладел губами. Настя накрыла плечи майора ладонями, подалась навстречу и ответила…

А потом вездеход тряхнуло. Раздался неприятный скрежещущий звук, и Саттор, открыв глаза, встретился взглядом с темными глазами враны. Она стояла на капоте и глядела на людей. Всего несколько секунд, а после метнулась на землю и исчезла за деревьями.

— Что это? — спросила Настя, почувствовав, как напрягся майор.

Он улыбнулся и провел по щеке девушки тыльной стороной ладони.

— Врана решила напомнить о себе, — ответил Рик.

— Обещай, что больше не будешь испытывать судьбу, — потребовала Настя. — Пока грызля за ограждением, она не опасна, но в джунглях самка — твой враг. Не надо думать, что ты умней и хитрей…

— Клянусь! — воскликнул майор, подняв руку в торжественном жесте. — Больше никакого ребячества. Пусть бегает, мне жалко ее убивать.

Девушка вздохнула и отодвинулась. Потом поправила волосы и с видимым сожалением произнесла:

— Надо ехать.

— Да, сначала дело, — кивнул Саттор.

— А потом?

— А потом обед из пайков и романтическая прогулка по гарнизону, по объекту, на раскопках… В общем, у меня есть повод задержаться, — он улыбнулся и закончил: — Едем.

— Да, — кивнула Настя.

Рик бросил взгляд туда, где исчезла врана, усмехнулся и запустил управление вездеходом… Тот не отозвался. Майор нахмурился. Он повторил попытку, но машина осталась стоять безжизненной грудой металла. Не дала результата и третья попытка.

— Черт, — проворчал Саттор. — Как вовремя. — После обернулся к Насте, встревоженной ругательством майора, и улыбнулся: — Всё хорошо. Просто неполадка. Это старая модель, и здесь нет анализатора, но есть аварийный модуль. Он довезет машину до пункта назначения, нужно лишь активировать его.

— Хорошо, — кивнула девушка, и Рик добавил:

— Только мне нужно выйти из вездехода. Питания нет, я не могу запустить модуль из кабины, только напрямую. Это займет не больше нескольких секунд.

— Нельзя, — тут же ответила Настя. — Там врана. Нельзя выходить.

— У меня оружие…

— Это неразумно, — мотнула головой девушка.

— Настя, — уже строго произнес Саттор. — Я — не сопливый юнец и могу здраво оценивать опасность.

— Нет…

— Всё! — рявкнул Саттор и закончил более мягко: — Хватит. Это дело нескольких секунд, шотер со мной, и я вернусь целым и невредимым.

— Я с тобой, — решительно заявила Настя. — Если я встану перед тобой, врана не станет нападать.