"Фантастика 2024-109". Компиляция. Книги 1-22

— Только за юбку мне не хватало прятаться, — буркнул майор, но возражать не стал, чтобы не терять время на пустой спор.

Удовлетворенная тем, что ее не останавливают и не противятся, Анастасия скользнула следом за Риком на водительское место, как только Саттор покинул его, выбралась из машины и пристроилась рядом, прикрывая майора с той стороны, куда ушел зверь. Девушка побаивалась, это было видно по ее напряженной спине, по тому, как она беспокойно сплетала и расплетала пальцы, но упрямо стояла рядом, пока ее спутник возился с аварийным модулем.

Рик чувствовал глухое раздражение. Ему не нравилось такое положение дел. Саттор не привык прятаться за чужие спины, и уж тем более не собирался прикрываться слабой женщиной. Однако недовольство навязанной заботой исчезло уже через минуту, когда модуль остался глух к попыткам запустить его.

— Что за черт? — нахмурился майор. — Диагностику проводили пару недель назад, и машина была в полном порядке.

— Что случилось? — спросила Настя.

— Модуль тоже сдох. Но этого не может быть… Он автономен и не зависит от общих систем транспортника…

Девушка обернулась к Саттору. Ее глаза вновь были широко распахнуты, только сейчас там не было ни изумления, ни зачарованности — только тревога.

— Что мы будем делать? — ровно спросила Настя.

— Звать помощь, — пожал плечами майор и улыбнулся. — Ничего страшного не происходит, успокойся. Я сейчас свяжусь с гарнизоном. Мы заберемся в кабину и там подождем подмогу. Врана нас не достанет, если только опять немного попрыгает вокруг. Вон, гляди, какие борозды когтями оставила. Теперь у нас настоящий боевой вездеход.

— Да ну тебя, — отмахнулась девушка и подошла к Саттору вплотную.

Он приобнял ее за плечи и активировал переговорник. Тот отозвался тихим шипением помех, через которые голос майора так и не прорвался.

— Сендер сломался, — произнесла Настя. — Что ж так всё сразу? Хотела сказать папе, что мы еще в дороге, а он молчит.

Рик перевел на нее взгляд, вдруг расширившихся глаз, и увидел, что девушка снимает с уха контактор. Саттор медленно выдохнул, сжал рукоять шотера и огляделся.

— Глушилка, — его голос отдал хрипотцой. — Вот же на хрен…

А затем за спиной заревела врана. У нее оказался странный голос: низкий, мало напоминавший рычание. Словно закричала большая птица. Рик обернулся. Он увидел, как человеческая тень метнулась за дерево. Майор выстрелил, и разряд обуглил ствол там, где коснулся его.

— Что это?! — вскрикнула Настя.

— Засада, — машинально ответил Саттор.

Ответный разряд прилетел с другой стороны дороги. Он прошил дверцы насквозь, и в них появились оплавленные дыры.

— Мамочка! — взвизгнула девушка.

Рик, присев, утянул за собой Настю под укрытие передней части вездехода и яростно выругался сквозь зубы, понимая, что им не уйти. От сожалений о промедлении он отмахнулся. Их уже ждали, и не задержись они, то уже попали бы в ловушку.

— Майор! Вы на прицеле! — выкрикнул невидимый Саттору наемник. — Смысла в сопротивлении нет. Бросай оружие, и тогда никто не пострадает. Мы только заберем груз и уйдем. Если дернешься, мы твоей девчонке прострелим голову, лизаться будет уже не с кем.

— Черт, — снова выругался Рик.

Сопротивление и вправду было бессмысленным. Они окружены, это уже им показали. Помощи ждать неоткуда. Можно сопротивляться, попытаться защитить груз и потерять Настю. А можно выполнить условия, и тогда, возможно, наемники заберут найденные материалы и уберутся…

— Какие гарантии? — крикнул Саттор больше для того, чтобы потянуть время и подумать.

Ответом ему стал новый выстрел. Он прилетел с их стороны, и разряд прошел совсем рядом с головой Насти.

— Хватит! — гаркнул Саттор.

Он бросил шотер на землю, поднял руки и распрямился, показывая, что больше не вооружен. И Шакалы вышли на дорогу. Их было шестеро: двое вышли справа, двое слева, один оказался перед вездеходом, последний шагнул на дорогу позади. В какую бы сторону не побежали майор и профессорская дочь — их уже ждали.

Один из наемников, по-видимому, старший в этой шестерке, приблизился к Рику. Майор машинально отметил высокий рост, жилистое сложение и кожу, имевшую зеленоватый цвет. Нианец. И его семья не из простых, судя по зеленушности кожных покровов. Взгляд закономерно надменный, в нем легко угадывалась насмешка. Но главное, Саттор еще ни разу не видел его на записях «жука» с Плато мотыльков. Однако думать об этом сейчас было некогда.

Наемник был в себе уверен. Он не допускал, что дичь может взбрыкнуть. И это могло сыграть на руку. Податливость и беззащитность пленников должна только притупить бдительность. Но если развернуть его, прикрыться щитом и снять того, кто стоит слева, затем…

— Зря, — словно причитав мысли Рика, произнес нианец. — Твоя подружка по-прежнему на прицеле.

Саттор увидел ухмылку одного из наемников, вскинувшего соргианский скут. Индикатор показал готовность к выстрелу, и майор в сердцах сплюнул. От чувства бессилия и от собственной беспечности было мерзко. Расслабился, уверился, что теперь противник под контролем…

— Забирайте, что хотели, и уходите, — сказал Саттор, задвинув девушку себе за спину.

— Именно этим и собираемся заняться, — кивнул Шакал, и в живот Рику что-то ткнулось.

Он опустил взгляд, после снова вскинул его на наемника, но не успел ни сказать, ни что-то сделать. Парализатор сработал бесшумно и без сбоя. Глаза майора остекленели в одно мгновение, и он повалился на Шакала, еще уловив затухающим сознанием женский визг…

Глава 14

— Рик… Hy, пожалуйста, Рик, открой глаза… Ри…ик, — молодой женский голос прервался судорожным вздохом.

Саттор покривился. Дико ломило в висках, и бесконечное причитание превратилось в раскаленный бур, ввинчивавшийся и ввинчивавшийся в мозг. Хотелось потребовать тишины, но язык еле ворочался, и майор застонал.

— Ох, Рик, — тут же снова всхлипнула невидимая женщина, и лицо Саттора покрыли быстрыми хаотичными поцелуями. Чьи-то ладони обхватили его голову, и незнакомка прижалась мокрой щекой к его щеке. — Ну, открой же глаза, ну, пожалуйста, Рик.