"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Внезапно, а потому резко срывая с неё пелену чудесного наваждения, зазвонил телефон.
Молодая женщина недовольно остановилась и закопалась в сумочке. Конечно же, мобильник оказался где-то на самом дне. Как иначе?
– Толик? – искренне удивилась столь позднему звонку коллеги Лея.
– Да. Извини, ты не занята?
Она недоверчиво убрала телефон от уха и всмотрелась в экран. Нет. Имя высветилось верно. Голос тоже соответствовал.
– А ты ещё на работе, что ли?
Вопрос был произнесён с опаской. Помогать разгильдяю с очередной элементарной задачей, не сделанной своевременно только из-за лени, в столь поздний час никакого желания у молодой женщины не было. Она была
– Не, в баре сижу. Приезжай, а?
Только после этой фразы Лея уловила, что коллега пьян и чем-то расстроен. И так как они были пусть долго, но малознакомы, да и сам Толик славился обилием коротких любовных интрижек, то она уже почти пришла к решению вежливо отказаться и никуда не ехать, как вдруг до её ушей донёсся обрывок разговора проходящих мимо мужчин.
– Вот так.
– Так он же такой общительный был! Друзей много.
– Ага, а как надо было, так никого рядом не оказалось. Вот парень и не выдержал. Повесился.
– М-да.
Она обернулась, провожая незнакомцев растерянным и вместе с тем злым взглядом.
– Я близнецы, - на ходу поправляя замысловатую причёску, пожаловалась своему спутнику другая прохожая - интеллигентного вида пожилая женщина.
– Во мне постоянно борются двое. Никак не могу решить, что лучше. Выбрала сайдинг для дачи, оплатила заказ уже, а лежу ночью и всё равно не могу уснуть в сомнениях. Может, Клара права и зелёный будет выгоднее смотреться? Вдруг стоит попробовать обменять, пока не поздно?
О, насколько проще стала бы жизнь этой гламурной дамы, если бы ей хоть кто-то объяснил, что она знала чего хочет! Изначально. Единственное, что действительно приносит муку, так это определение того, что с большей симпатией воспримет окружение, истинное мнение которого, скорее всего, так и останется для сомневающегося загадкой. Желание угодить кому-то незримому или выглядеть в чьих-то глазах лучше серьёзно мешает людям. Ведь если отринуть подобное, то останется понимание, что жить в доме, чувствовать себя в нём комфортно, получать удовольствие от своего поступка предстоит не какому-то там обществу, а именно человеку. Конкретному. Одному. Тебе! Так какой смысл оглядываться на кого-то, а не жить так, как нравится?
Увы. Людям всегда нравилось сравнивать. Даже самих себя они соотносят с кем-то, соответствующим общепринятым идеалам.
А Лея была лишь обычным человеком.
– Я приеду. Где ты? – спросила она, стараясь унять никак не соответствующее благости намерений внутреннее возмущение.
Иногда нет ничего хуже чужого примера. Ты ещё не знаешь, что предпринял бы без него, а уже действуешь иначе. Он как вирус, программирующий на определённое поведение. Как спам, призывающий толпы людей в единый торговый центр, хотя за углом располагается лавочка, где к каждому клиенту доброжелательный индивидуальный подход.
О, сколько бы не совершилось поступков, которые никогда и не хотелось совершать, если бы не он – чужой пример? Перевести бабушку через дорогу, сделать селфи в экстремальных условиях, покрасить волосы в розовый цвет или заказать ремонт в классическом стиле, когда по душе готика…
На что только не воодушевляет людей король всех королей - чужой пример!
Хотя, иногда, вместо примера у некоторых получается стать страшным предупреждением.
Ч. I. Глава 5
О дуэлях виконта Ал’Берита как в Раю, так и в Аду разговоры велись редко. Сложно сделать нечто популярным предметом обсуждения, если само обстоятельство напрочь отсутствует. Наместник Аджитанта
предпочитал своевременно отступать, нежели несвоевременно оступаться. Но оно и неудивительно. Изначально он не был столь могущественным демоном, чтобы стремиться к прямым столкновениям. Скорее наоборот. И Кхоттажу было известно, что этот факт истина, несмотря на то что ему не довелось узреть начало карьеры своего патрона, а к настоящему моменту тот достиг существенного совершенствования собственных навыков и имел достаточный опыт, чтобы сравняться с большинством Высших. Усердие зачастую важнее природных способностей, оно способно вознести их до, казалось бы, недостижимых высот. Вот только пренебрежительные высказывания некоторых титулованных особ позволили Кхалу раз и навсегда удостовериться в правдивости слухов.Из-за этого вывода он, честно говоря, одно время считал странным, что повелитель избрал в качестве телохранителей именно его клан. Деятель такого высокого ранга мог позволить себе заключить контракт с более сильными демонами. Такими, что действительно смогли бы оказать существенную поддержку в случае нападения тех, кого Ал’Берит тем или иным образом настроил против себя. Но позже Кхоттаж понял причину. Виконт держал при себе более слабых телохранителей нежели у многих других Высших, чтобы демонстративно возвысить себя над ними. Осторожность этому способствовала. Несмотря на уйму недоброжелателей, скопившихся за все тысячелетия службы, судьбы своих оппонентов Его превосходительство умело втаптывал в грязь благодаря законодательству. А при необходимости и прерывал их, ловко действуя чужими руками.
Это обстоятельство послужило причиной, по которой Кхоттаж в настоящий момент ощутил неподдельное удивление. Он много чего ожидал, но никак не того, что, когда Ал’Берит, получив от своего секретаря послание, вскроет конверт и прочитает письмо, то он нахмурит брови и тревожно произнесёт: «Кхоттаж, будете сопровождать меня, но имейте в виду - нападение можно ожидать в любой момент».
За всю свою жизнь Кхоттаж ни разу не слышал, чтобы их клану потребовалось заняться своей прямой обязанностью и ввязываться в драку за жизнь нанимателя. А потому он на всякий случай уточнил:
– Только я один?
Несмотря на отсутствие своего первого заместителя, наместник Аджитанта уже которую неделю предпочитал пребывать в облике человека. Вероятно, он был готов в любую секунду при необходимости перенестись на Землю, раз поступал так. Однако был у человеческого обличия повелителя свой недостаток. По нему было намного проще распознавать эмоции. А уж если этот демон и вовсе не видел их нужды скрывать…
У Кхоттажа засосало под ложечкой, когда его патрон неторопливо встал из-за стола и нервно прошёлся до окна и обратно. Затем Ал’Берит и вовсе не очень-то благопристойно для своего статуса сел на ступень. Оттуда он с задумчивостью оглядел всех четверых Рохжа, присутствующих в его кабинете, и на каждом из подчинённых он остановил свой взгляд, как если бы досконально оценивал.
Подобное поведение иначе как тревожным было не назвать. Кхоттажу уже виделось, что вот-вот поступит распоряжение создавать боевую команду, а, значит, день для клана определённо выдастся тот ещё. Но в ответ прозвучало другое.
– Да, только вас будет достаточно. Полагаю, иначе это станет провокацией для неё.
– И с кем вам предстоит встреча, мой повелитель? – на правах телохранителя задал новый жизненно важный вопрос Кхоттаж, и Ал’Берит, прежде чем всё-таки сменил облик, кисло поморщился.