"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21

– Вы в праве считать это интересом Ада, - ответил собеседнику львиноголовый демон, напоказ почтительно склоняя голову.

Несмотря на вежливость, нельзя было не понять, что так Иариэль выражает не столько смирение с обстоятельством, сколько недовольство. Во всяком случае для всех присутствующих это не могло остаться тайной, а потому один из них, не очень-то желающий настолько портить отношения, произнёс.

– Кажется, вы желаете знать истинную причину.

– Да, - не стал скрывать он. – Ваше новое отношение к ситуации, которой мы столько сообща добивались, выглядит странным. Сейчас Рай готов к сотрудничеству, но из-за ваших действий это может перемениться. Соглашения станет очень трудно достигнуть.

– У этого соглашения есть существенный недостаток. Неприемлемый. По прошествии лет его заключение может понадобиться вновь.

– Обдумайте это, - добавил другой демон строго.

После этих слов комнату наполнили огни телепортов, и большая часть присутствующих исчезла. Остались лишь двое: сам Иариэль и Вердельит, тут же позволивший себе хмыкнуть в привычной для него манере.

– Ха, «обдумайте». Можно подумать пробелы в законодательстве так неочевидны. Уж Хранитель летописей постарался обозначить их ярче некуда.

– Дело не только в несовершенстве законов, - сообщил Иариэль и задумчиво коснулся подбородка, прежде чем продолжил речь. – Проблему составляет то, что оппозиция сильнее нежели можно было себе представить. Так что да, в чём-то здесь прозвучала истина. Соглашение действительно не понадобилось бы, не имей Его превосходительство Ал’Берит нынешнюю поддержку. И если не подавить сопротивление так, чтобы в будущем оно не могло возникнуть, то проблема будет восставать из пепла, как вечный феникс. Всё, что единожды произошло, повторится.

– Ну, если им создавать самим себе сложности удобнее, - не принял такой точки зрения распорядитель церемоний и, покончив с иронией, выразил собственное мнение вопросом. – Вот к чему устраивать битву, если повод к ней легко устраним?

– Это не битва, а склока, - хмуро поправил его герцог.
– И я бы не стал употреблять слово «легко».

– Если бы Его высокопревосходительство Дзэпар продолжал оставаться в стороне, то да. Но он сделал свой выбор и тем облегчил нам задачу.

– Так ли уж сделал?
– ещё более мрачно сказал Иариэль, и в его взгляде промелькнула некая напряжённость. Этот демон явно обдумывал нечто, что он считал и необходимым, и вместе с тем не самым приятным. Но миг его задумчивости был краток. Вскоре он, глядя на ожидающего его слов Вердельита, произнёс. – Покуда Его превосходительство Ал’Берит продолжает иметь влияние на Её превосходительство Ахриссу, приобщение их общего сеньора к нашему делу маловероятно. Это и так трудоёмкая задача, а очевидная позиция рода, в котором Его высокопревосходительству Дзэпару видится интерес, только углубила проблему. Поэтому прекращайте работу в этом направлении. Я считаю, что получить доступ к дальнейшим переговорам с Раем мы сможем через другое лицо. И куда как более могущественное.

– Позвольте поинтересоваться, кого ж вы имеете в виду? – оказался всерьёз заинтригован Вердельит.

– Вам известно имя Йуллер Къёрелл?

– Разумеется, хотя лично с нею я не знаком. И поговаривают, что в этом я сущий счастливчик!

– Вы знаете её отца, а этого достаточно, - многозначительно посмотрев на своего собеседника, ответил Иариэль. Брови распорядителя церемоний тут же поползли вверх.

– Эм-м, хотите сказать, что он примет чью-то сторону?

– Нет, не примет. Покуда в желании Князя дать нам самим разобраться с ситуацией, ни один Адский советник не выразит своих предпочтений. Поэтому я очень рискую в намерении сделать соглашение с Раем возможным через него.

– Погодите с этим, - подумав, заключил Вердельит.
– Дайте мне две дюжины дней или около того. Быть может, ваш рискованный шаг не понадобится.

***

Последний приватный разговор с дядюшкой стал неприятным воспоминанием для Аворфиса, но зато во многом отрезвляющим. Было сложно не обратить внимание, сколь отпустила его навязчивая мысль по созданию разработки «достойного продления жизни человеку». Барон впервые за много дней начал ощущать себя свободнее от неё.

Но отнюдь не от других своих тревог. Его не смогло обойти стороной известие о щекотливом положении одной из телохранительниц госпожи Пелагеи. Как бы оно могло быть иначе, если общество всколыхнуло предположение о рождении ещё одного нежелательного рефаима? Вездесущие толки знакомых резали по нервам Аворфиса. Он содрогался от мысли, что его отцовство станет раскрыто. И дело не в том, что оно являлось чем-то совсем пошлым. Дагна считались скорее демонами, чем людьми. Просто ему никак не хотелось внезапно оказаться в центре внимания пересуд сродни своему дядюшке, а тем более объясняться с женой. Но волнения кончились так же быстро, как начались. Интерес Высших угас, когда по развитию плода стало понятно, что усиления человеческих генов не произошло, а потому он бы мог выдохнуть свободно, если бы… его не продолжал тревожить вопрос – а что, если Дагна не потребуется убивать это дитя?

– Вы очень напряжены, - вдруг прерываясь на полуслове в обсуждении дел Аджитанта, сказал Ал’Берит и, увидев в его глазах удивление, пояснил. – Вы хорошо контролируете своё тело, но достичь таких же высот с разумом вам только предстоит. Мысли начало всего. Изменяя собственным привычкам, можно дать повод другим задуматься о переменах в вас.

– Я это учту, - благодарно склонил голову Аворфис. Замечание могло серьёзно пригодиться в будущем.

– Не желаете раскрыть ваши тревоги? Говорят, у меня получается влиять даже на самые сложные ситуации.

Доброжелательное выражение лица дядюшки способствовало тому, чтобы завершить официальные моменты встречи и перейти к разговору на личные темы. Но нет. Этого Аворфис никак не желал.

– Благодарю, в этом нет необходимости.

Они продолжили обсуждение деловых вопросов, но долгой беседа не стала. Наместника Аджитанта устраивали предложенные им решения. Ал’Берит практически не внёс корректив, разве что внимательнее отнёсся к делам Питомника, а потому вскоре Аворфис покинул кабинет дядюшки. И стоило ему выйти на площадку тринадцатого этажа, как он с тоской уставился на бесконечную лестницу. Если посетителям замка суждено было видеть, сколь серьёзный путь наверх им предстоит, то ему вдруг почудилось иное. С высоты места, на котором он стоял, демон видел лишь то, сколь глубоким может быть падение.

Собственные мысли показались Аворфису неприятными. Причём настолько, что он подошёл к краю балюстрады, где обычно Дагна ожидали свою госпожу, и, размыслив, телепортировался в Дис.

Улицы Столицы всегда были оживлёнными и Высших по ним прогуливалось достаточно, чтобы личность Аворфиса не привлекала взгляды прохожих. Однако именно эта местность была специфичной. Здесь располагались многочисленные третьесортные подразделения государственных служб, а потому должности там занимали исключительно низшие демоны. Вследствие этого появление второго заместителя наместника Аджитанта не осталось без внимания. Но барона это не смутило. Он уверенно, хотя был в этом районе лишь единожды и очень много лет назад, подошёл к одной из дверей и без стука вошёл внутрь.

Помещение выглядело словно лавка старьёвщика. Оно было небольшим и оказалось заполнено уймой безделушек, как если бы его служащие попутно приторговывали разным барахлом. Впечатление это усиливалось из-за неопрятного вида сотрудников. Их было всего двое. Один, ещё совсем молоденький демон, сидел на верхней планке стремянки, расположенной перед полупустым стеллажом и, с грустью поглядывая на лежащую на полу кипу свитков, грыз вяленую лапку чортанка. Вторым оказался старик, в поисках чего-то суетливо перебирающий хлам на столе. Его руки беспрерывно елозили, перекладывали с места на место бумаги и всякие мелочи и в своём занятии он далеко не сразу понял, что у него посетитель.