"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– Да, мой маленький, - погладила Лея кота, который давно спрыгнул с неё и на данный момент пытался забиться в угол. – Мы с тобой выживаем как можем. Во всяком случае, из ума.
Мурчик считал себя котом порядочным, а потому извернулся и, гордо задрав хвост, поспешил прочь из комнаты.
В дверь позвонили.
На ходу подцепляя ногой слетевший тапок, молодая женщина поспешила в прихожую. Она посмотрела в глазок и недовольно поджала губы. Кажется, у неё проявились сверхъестественные способности, раз получилось призвать настоящего демона, уж столь несвоевременной гостьей оказалась Маша - ужасная сплетница и заодно соседка из квартиры под ней.
Нужно
– Да? – поинтересовалась Лея, пытаясь, чтобы в узкую щель оказался виден только кончик её носа. Гордиться внешним обликом не приходилось.
– У тебя в ванной всё в порядке? – грозно спросила полноватая женщина. – У меня с потолка покапывает.
Это была типичная причина для того, чтобы переступить порог дома Леи. Отказать в посещении уже было нельзя, и у Маши сам собой появлялся невольный слушатель.
– Конечно, - уверенно сказала она. – Ты подожди, я сейчас ещё раз гляну. Но минуту назад сухо было.
– Может я сама лучше? – с суровостью произнесла та, не давая закрыть дверь.
– Я тебе, конечно, верю. Но всяко же бывает…
– Просто я не самым лучшим образом одета, - призналась Лея, рассчитывая всё ещё избежать такой компании.
– Ты не одна, что ли? – тут же воодушевилась соседка и к счастью для себя не услышала, какие чертыхания проносятся в голове её собеседницы.
– Одна, - дверь пришлось открыть, чтобы ближайшие дома не облетела будоражащее воображение сплетня.
Маша юркнула за порог и осмотрелась так, как будто желала выявить горячие следы присутствия некоего кавалера. Но взгляд столкнулся только со взором не менее любопытного Мурчика. Затем женщина оглядела Лею с ног до головы. Результат её удовлетворил. Хоть какую-то новость она уже могла разнести. А потому равнодушно разулась, чтобы просто-напросто исполнить свой долг по отношению к лжи.
– Действительно сухо, - недовольно заключила Маша, как будто ожидала увидеть нечто иное.
– Я же говорю, - упокоилась Лея. – Просто не одета соответствующе. Генеральной уборкой занималась.
– Это ты молодец, - похвалила соседка и, снизойдя до милости благодаря столь жалкому виду хозяйки квартиры, предложила. – А хочешь я тебя постригу бесплатно? Курсы парикмахера заканчиваю, и надо руку набить.
Первоначальный отказ от подобного предложения застрял в горле. Ведь на работу следовало возвращаться с некими изменениями во внешности или же подыскивать оправдание. А тут решение всех бед шло прямо в руки.
– Было бы неплохо, - согласилась она. – Только мне вот коротко не идёт. А подравнять кончики самое то.
– А что так? Было бы современно и модно. Мы как раз такое проходили!
– соседка столь восторженно произнесла последнюю фразу, что Лее и первое согласие уже начало казаться не самой лучшей идеей. – А, впрочем, как клиент пожелает.
С несвойственной ей прыткостью Маша умчалась из квартиры, чтобы вернуться меньше, чем через минуту.
Сев на стул на кухне, девушка попыталась расслабиться, но не вышло. Начинающий парикмахер опрыскала её волосы каким-то средством, заставляющим пожалеть, что человеку свойственно такое чувство, как обоняние. Мгновенно замутило. Но начавшие своё движение ножницы не давали сорваться с места.
«Не хватало ещё устроить себе разную длину», - постарался придать силы терпеливости разум.
– Всё! – наконец-то заключила довольная Маша.
Тут же вскочив с места, дошедшая до пределов своих возможностей Лея стремительно подбежала к окну и раскрыла его нараспашку, стараясь поглубже
вдохнуть свежий воздух. Стало легче. Только затем она обернулась и поняла, насколько короче стали её волосы.Сантиметров двадцать!
Не меньше!
– Спасибо, - процедила она, сквозь зубы, понимая, что в дальнейшем услугами соседки пользоваться не будет.
– Не за что… А чего тебе плохо?
– Да запах у средства какой-то резкий, - честно ответила Лея, не подумав о последствиях.
– Нет. Очень даже тонкий… А ты, случаем, не беременна?
Редко какая женщина, дожившая и пережившая отметку в тридцать лет, не сталкивалась с подобным вопросом. Можно сказать, уникальная.
Чуть в весе прибавила – явно беременна. Уже с неделю в более просторной одежде ходишь – точно ждёшь малыша. За столом предпочитаешь какой-то определённый тип продуктов? Тут и гадать нечего, через несколько месяцев в декрет. Отказалась от бокала алкоголя? У, точно о потомстве беспокойство!
Окружающие не дремлют! Ты можешь жить некой своей жизнью, а они подмечают всё. А самое главное, мечтают узнать обо всём самыми первыми и украдкой. Как будто от этого знания весь мир сможет перевернуться.
И потому женщинам за свою жизнь приходится отвечать на уйму подобных «тактичных» вопросов, обладающих способностью ставить в тупик вне зависимости от опыта ответа на оные. Наверное потому, что мысленно подсчитываются дни и вероятности. И недоумение на лице (а с каким ещё выражением можно подобные подсчёты вести?!) истолковывалось всегда одинаково – беременна, но не знает об этом.
Во всяком случае, подобная мысль пришла Лее в голову, когда она сделала отрицательное умозаключение и высказала его вслух. Ибо Маша улыбнулась ещё хитрее, давая понять, что фабрика слухов начинает своё торжественное открытие. Как же, неужели в меру молодая и одинокая женщина с таким секретом внимание-то не привлечёт?
Как бы то ни было, соседка ушла.
…А принесённая ею тревога осталась.
Не помогло в этом вопросе и утро воскресенья. Разум понимал, что вероятности-то были минимальные, тем более что о предохранении никто не забыл. И всё же…
«В жизни всё бывает», - подметил богатый опыт.
Поэтому, потратив некоторое время на раздумья, Лея дошла до аптеки. Давно хотелось купить чего-нибудь для успокоения нервов, а тут ещё дополнительный повод нашёлся.
Дома молодая женщина распечатала коробочку и, почитав иносказательно напечатанную фразу «утро вечера мудренее», отложила тест на полочку в ванной комнате и начала заниматься бытовыми делами, чтобы хоть как-то отвлечься. Но получалось из рук вон плохо. Мысли крутились по замкнутому кругу, доказывая минимальность вероятности. А затем переходили к малой толике положительного результата, ставя в тупик перед возможными действиями.
Зазвонил телефон.
– ответить на звонок - 7
– не отвечать на звонок – 144
224
– Это возмутительно!
– Недопустимо.
Голоса доносились со всех сторон, но Дагенна мужественно стояла, сохраняя на лице беспристрастную маску. Она держала себя в руках несмотря на то, что помимо членов кастового трибунала присутствовало невероятное количество Высших как первого, так и второго ранга. Их взгляды давили, но подвести пристального смотрящего на неё повелителя она не могла. Цена такой слабости стала бы слишком дорогой.