"Фантастика 2024-125". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
– Частично, - Вольт виновато опустил глаза.
– Но ты не имел права так поступать!
– рассердившись, я стукнул кулаком по ладони.
– Они наверняка опасны.
– Ничего дурного не случилось. Все были счастливы.
– Не ожидал от тебя такого легкомыслия...
Тут у меня перед глазами возник образ Мелл с укором качающей головой.
Вольт ей никогда не нравился. И не только потому, что он восхищался смертью и держал у себя в услужении парочку не очень свежих зомби, а потому что от него, как мне объясняла сам Мелл, исходил запах скорых неприятностей. Я пытался выяснить, на что похож этот
– Честное слово, не знаю. Трудно объяснить. Пахнет как маринованная селедка и красный перец одновременно. Мне не нравится. Того гляди, у этого подозрительного запаха появятся основания, - Мелл нахмурилась и ее лоб прорезала тонкая морщинка.
– Я, конечно, понимаю, что он твой старый друг, верный товарищ и так далее, но давай не будем его больше приглашать на обед.
– Почему? Что он еще натворил?
– Я знаю его совсем недавно, но он уже успел показать себя с дурной стороны. Это ненормально, когда тебя приглашают на обед, а ты приносишь с собой заспиртованную руку в банке, и уверяешь, что ее зовут Джим.
– Это наша старая шутка...
– мне было неловко.
– Еще с университетских времен.
– Знать ничего не желаю!
– категорически заявила Мелл.
– Пощадите мои нервы и шутите тогда, когда меня нет рядом. Он показал на конечность, принадлежащую ранее какому-то бедняге и сказал, что если на суп не хватит мяса, то он может мне с этим помочь.
В тот момент я сделал скорбное лицо - все-таки Мелл была права и имела все основания сердиться, но в душе улыбнулся. Да, юмор у Вольта всегда был специфический - все о покойниках, да о покойниках... В общем, он далеко не душа общества...
– Эдвин, о чем ты думаешь...
– спросил Вольт, зависший над камнем словно сгусток тумана.
– Прости, междумирье все время отвлекает меня.
– Да, я понимаю, что во вселенной найдутся вещи важнее моих проблем, - некромант кисло скривился.
– Ты обиделся?
– удивленно спросил я.
– Глупости... Раньше я за тобой такого не замечал.
– Раньше у меня было тело, - отрезал Вольт.
– И я не висел между небом и землей.
– Ты успел разобраться с теми заклинаниями?
– С теми частями, что я нашел - да. Но ведь у меня была не вся книга.
– Теперь понятно, почему столичные некроманты никак не могут отправить на кладбище умертвий Рамедии. Ты знаешь, что умертвия даже сны видят и частично вспоминают прошлое?
– Правда? Это очень интересно!
– в глазах Вольта зажегся знакомый огонек, но тут же погас.
– Что я говорю?.. Нас сейчас совсем не это должно интересовать.
Меня насторожило это подозрительное 'нас'. Я нутром чуял, что здесь идет речь не только о помощи Вольту. За этим словом скрывалось нечто более значимое.
– Как ты прочел заклинания?
– Они частично на языке мистиков. То что я не понял, то додумал самостоятельно.
– Опять мистики...
– едва слышно проворчал я.
– Но твой, смею надеяться все еще друг - достаточно опытный некромант, чтобы там, где ему не хватает конкретных знаний, он мог положиться на интуицию. Сначала я приписал авторство книги найденному мною народу скелетов - слишком уж все ладно сходилось. Но потом понял, что у них бы не хватило мозгов написать подобную вещь.
– И кто же...
– я не договорил, выжидающе смотря
– Не знаю. Но они были весьма могущественны. Вероятно, скелеты были у них в подчинении. Где теперь эти таинственные хранители знаний - неизвестно.
– Господа ушли, а слуг оставили?
– Выходит что так.
– Но ведь это еще не все. Допустим, ты нашел эту 'книгу', изучил заклинания, стал собираться обратно в столицу... Что вынудило скелетов напасть на вас?
– Они все время нападали.
– Вот именно. Все время нападали и всякий раз безуспешно.
– Каким-то образом им стало известно, что я стал новым обладателем золотых пластин. Они начали за мной охоту. Мы упаковали вещи, и отошли от места прежней стоянки на два дневных перехода. Разбили лагерь у подножья и стали мирно заниматься своими делами. Нападение произошло ночью. Ни я, ни мои люди не были готовы к нему. Некромантам тоже надо спать. Дневной переход утомил нас. Скелеты вылезли прямо из-под земли и оказались за силовым полем, которое мы обычно ставим для защиты. Пятеро погибли сразу, скелеты просто проломили им голову. Остальные пытались обороняться, но противников было слишком много. Да и они ведь не обычные умертвия...
– Что дальше?
– Меня они убили не сразу, если ты об этом. Когда в лагере наступила тишина, я был окружен тремя кольцами врагов и весь во власти гнетущего чувства... Так бывает, когда понимаешь, что твоя история подходит к концу и ты не можешь ничего с этим поделать. Я понял, что остался один. Ты меня слушаешь, или опять задумался?
– Слушаю.
– Они перерыли наши вещи. Найдя пластины, скелеты о чем-то долго совещались, а потом потащили меня обратно в горы. Нужно сказать, что похитители подошли к делу со всей тщательностью. Меня связали по всем правилам, рот заткнули кляпом, чтобы я не мог прочесть даже самое ничтожное заклинание. Они двигались без передышки - скелеты не знают усталости. Наше путешествие закончилось в одной из пещер с ванными, - голос Вольта становился все тише и тише...
Я догадался, что он подходит к самой неприятной части повествования - собственной смерти и попытался сделать сочувственное лицо. Да, только попытался, но не потому, что мне было наплевать на друга, а потому что в моих мыслях беспрестанно крутилось пресловутое 'нас'. Теперь оно звучало особенно зловеще.
– К моему поясу привязали грузы и бросили меня в одну из ванн, где я благополучно захлебнулся, - Вольт вздохнул.
– Мне очень жаль, что так случилось.
– Мне тоже, не сомневайся. Когда я окончательно потерял сознание, то очнулся уже в междумирье. Один, без всякой защиты... Сгусток мыслей и эмоций. Меня едва не разорвали на части Похитители.
– Почему твой дух...
– я замялся, не зная как деликатнее это выразить, - остался неуспокоенным?
– Эти скелеты что-то такое сделали с телом. Провели целый ритуал... Но не думаю, что они добивались моего посмертного существования. Их интересовало только мое тело.
– Все это очень странно...
– я задумался.
– Зачем ты им понадобился? Почему они просто не проломили тебе голову как остальным?
Лицо Вольта приняло невинное, прямо-таки младенческое выражение. О, я хорошо знал, что оно значит! Мой друг располагал сведениями которые он предпочел скрыть от меня. Его не изменила даже собственная смерть.