"Фантастика 2024-125". Компиляция. Книги 1-23

Лавочник сдвинул шляпу на затылок и принялся водить пальцем по строчкам.

– Вам нужно что-то конкретное?

– Мне все равно. Я же коллекционер.

– Тогда могу предложить набор из трех оберегов доставленный мне месяц назад из-за моря.

– Спецзаказ? Интересно.

– Да, но заказчик от него отказался, - неохотно добавил Морфей.

– А можно узнать причину отказа?
– я насторожился.

– Не знаю, - лавочник развел руками.
– Утром он получил обереги, а вечером вернулся его слуга, швырнув их мне на прилавок. Сказал, что они не работают.

– Тогда какой мне с них толк?

– Я уверен, что дело было не в оберегах, - Морфей нахмурился.

– Вам известно, что я слежу за качеством товара. Доверие клиентов для меня важнее всего. Лучше потерять несколько золотых, чем потерять их доверие.

– Полагаешь, маг, сделавший заказ, был недостаточно компетентен?

– Какая тут компетентность, - махнул рукой Морфей.
– Вообще-то, я не должен называть его имени, но вам назову. Это маг Клавдий.

Это имя многое объясняло. Я с этим человеком не был знаком лично, но слышал о нем много. И больше плохого, чем хорошего. В магических кругах Клавдий имел репутацию самодура. Он с трудом закончил обучение, и то, только благодаря деньгам своего папочки, и всю жизнь стремился доказать окружающим, что он самый великий маг всех времен и народов.

Это было бы смешно, если бы не было так грустно. Он унаследовал от отца обширные угодья, несколько мастерских и медные рудники. Фактически все доки на побережье принадлежали его семье. Пожалуй, Клавдий был одним из самых богатых людей империи. И свое баснословное состояние этот недалекий человек транжирил на всякие сомнительные авантюры.

Чего только стоит его выходка с глазами детенышей драконов-бабочек! Он нанял охотников по всему свету, чтобы те принесли ему сотню глаз этих драконов. Клавдий собирался использовать их в качестве основного компонента для приготовления эликсира бессмертия. Рецепт приготовления эликсира он взял из одной сомнительной книги. (Позже выяснилось, что эта книга, как и ожидалось, была подделкой, проданная легковерному богачу за баснословные деньги).

Разразился страшный скандал. Драконы-бабочки - безобидные создания, не больше медведя размером. За спиной у них необыкновенные радужные крылья, которым они обязаны своим названием. Эти драконы дружелюбны, очень привязчивы и совершенно бесполезны. Они питаются растениями и раньше можно было нередко увидеть, как десяток таких драконов мирно пасется на лугу.

К сожалению, их беззлобность привела к тому, что на них стали охотиться более крупные и кровожадные представители драконьего племени. Популяция драконов-бабочек стала резко сокращаться. Комитет по охране редких существ взял их под свою опеку. Когда жители столицы узнали о планах Клавдия, то пригрозили ему карой. В кои-то веки ему пришлось считаться с мнением общественности. Особенно, после того как Клавдия убедили, что его драгоценная книга заклинаний стоит ровно столько, сколько стоит пергамент на котором она написана.

– Ну что? Показывать обереги или нет?
– спросил Морфей.

– Давай, - я махнул рукой.
– Все равно Карел что-то задерживается.

Морфей скрылся за ширмой отделявшей торговую часть лавки от склада. Возвратился лавочник через минуту, держа в руках маленькую шкатулочку, отливающую перламутром.

– Вот, здесь вся троица, - сказал он, открывая шкатулку.

На красном бархате лежали три черных блестящих камешка причудливой формы.

– Что скажите?
– Морфей выжидающе посмотрел на меня. Видимо ему самому не терпелось узнать, что же он мне предлагает.

Я взял камешки в правую руку и сжал в кулаке, прислушиваясь к своим ощущениям. Обереги были теплыми.

– Хм, для чего они понадобились Клавдию?

– Если бы я знал, - покачал головой Морфей.
– Мне поступил заказ, и я его выполнил. Но что это за обереги...

– Но сказать, откуда они у вас, можете?
– в моем голосе послышалась ирония. Я уважал профессиональные тайны, но не до такой же степени.

– Со дна моря, - он пожевал губами, раздумывая.
– Бывает, что не все корабли возвращаются в порт. Штормы - это частое явление, верно? Корабли гибнут, их груз тоже.

– Кто же способен достать их со дна?

– Иногда они сами всплывают на поверхность, - он многозначительно посмотрел на меня.

– Вы же не намекаете на...
– тут я замолчал, не решаясь озвучить свою догадку.

Морфей кивнул.

– Нет, это чушь! Никто не знает, где находится Кладбище погибших кораблей!

– Маг Эдвин, клянусь, что эти обереги с одного из его суден. Камни достал для меня человек, который состоит в ордене Рыб.

– Это запрещенный орден, - мягко сказал я.

– А мне какое дело?
– удивился он.
– Я же простой торговец и закон не нарушаю. А у кого я покупаю товар - это не имеет значения.

Мне было немного известно об этом ордене. Кроме его плохой репутации, разумеется. Я не любил море, и поэтому мало интересовался всем, что с ним связано. Орден Рыб - закрытая организация, которая снискала себе дурную славу, занимаясь похищениями маленьких детей. Они воспитывали их особым образом и по достижению совершеннолетия принимали в орден. Считалось, что члены ордена могут дышать под водой без всяких заклинаний, для этого у них дополнительно вырастали жабры.

Я подбросил обереги на ладони. Чувствовалось, что это не просто кусочки камня. Они были 'живыми' и мне захотелось их получить. Жажда коллекционирования подняла свою безобразную голову и категорично заявила, что будет меня изводить, пока эти таинственные обереги не станут моей собственностью.

– Сколько ты за них хочешь? Только честно.

– За все вместе плюс шкатулка - двадц...- взглянув на мое лицо, Морфей закашлялся.
– Десять золотых. Поверьте, это хорошая цена. Мне они тоже обошлись недешево.

– Уговорил, - я положил обереги обратно в шкатулку, и спрятал покупку в сумку. Торговаться дальше, означало бы уронить свое достоинство.
– Позже я их хорошенько исследую и выясню область применения.

В этот момент зазвенел колокольчик и в лавку вошел Карел. Он случайно бросил взгляд наверх и с криком отшатнулся. Я его понимал. Моего друга напугало премерзкое чучело совы, которое Морфей зачем-то повесил рядом с дверью. Неужели для того, чтобы отпугивать покупателей? У чучела были опалена верхняя часть туловища, что наводило на мысль о том, что Карел не первый маг, отреагировавший подобным образом. Какой-то более нервный волшебник запустил в чучело огненным шаром.

– О, ты уже здесь...
– Карел перевел дух и посмотрел на пустую коробку из-под пирога. Его взгляд стал полон грусти.
– Я задержался, потому что составлял список.

– А что это у тебя за спиной? Неужели мешок?

– Не всем же ходить с походной сумкой, Эдвин, - он пожал плечами.
– Со своей задачей он справляется.

– Тогда к делу. Покажи список Морфею.

Карел послушно протянул лист бумаги. Я допил отвар и попросил:

– Продублируй его, пожалуйста. Уверен, что мне тоже пригодится.