"Фантастика 2024-125". Компиляция. Книги 1-23

– Значит, у меня будет опытный проводник, - улыбнулся Карел.

Я в ответ только покачал головой. Опыт здесь бесполезен.

– Эдвин, наша главная цель состоит в том, чтобы отыскать тело Вольта и уничтожить его. Я прав?

– Если ничего не измениться, то да.

– В таком случае, почему бы нам не сойти с Тропы как раз в том месте, где находится тело? Зачем идти к подножью горного хребта?

– Потому что я сомневаюсь, что когда над нами будут горы, мы найдем выход на поверхность. На равнине это сделать намного проще. Но идея хорошая...
– я в сомнении посмотрел на Карела.
– Если бы могли пометить это место...

– Чем?

– Вот и я думаю - чем?

– А может использовать твою способность Прозрачного мага?
– Карел сделал ударение на слове 'прозрачного'.

– Слишком рискованно, - я покачал головой.
– Если рядом проходят залежи антимага, то я застряну в толще породы и погибну. В прошлом году я уже наткнулся на него, когда мы с Норманом блуждали по туннелям в поисках выхода на поверхность. Я наколдовал один несчастный бродячий огонек и это едва не убило меня. Хорошо, что ситуация была не критическая и мы не нуждались в заклинаниях.

– Зимний Винсент как раз работает над прибором, определяющим полярность пространства. Когда он закончит, мы сможем видеть вспышки магического излучения и соответственно те места, где они полностью поглощаются антимагом.

– И многим Винсент успел рассказать об этом приборе?

– Сложно сказать, - Карел пожал плечами.

– На его месте я бы поостерегся говорить о нем кому не следует. Если он доведет работу до конца, то за ним и его изобретением начнется охота. Кое-кому захочется использовать этот прибор только для поиска антимага...

– А он дороже алмазов, - закончил за меня друг.

– Да. Но в любом случае, это случится еще не скоро. Верно?

– Ты прав.

Перед нами лежала глубокая расщелина. Мы перешли по узкому каменному мостику на другую сторону и остановились на небольшой площадке. Перед нами была массивная бронзовая дверь овальной формы, утопленная в красный гранит. Присмотревшись, я удивлено вскинул брови.

– Карел, я не знал, что они поменяли замок. Раньше было достаточно одного оттиска.

Он внимательно посмотрел на дверь.

– Это и для меня новость. Но, по крайней мере, от меня уже будет польза.

– Хорош бы я был, если бы пришел сюда один...
– проворчал я недовольно.

Мы подышали на наши перстни, потерли об рукав мантии и вставили в углубления. На гладком камне, отливающем синим, загорелся знак земли с двумя точками. Дверь выбрала для нас в качестве пароля заклинание земляного голема. На мой неискушенный взгляд весьма непростое. Я вопросительно посмотрел на Карела, но тот утвердительно кивнул.

Начав читать, мы сбились на второй строчке. Хотя если быть честным, то сбился я. Без дополнительных тренировок выговорить все эти шипящие и рычащие звуки было просто невозможно. Заклинания, принадлежащие классу земли, никогда не были мелодичными. Больше всего они напоминали катящиеся с гор валуны.

– Ничего, у нас еще одна попытка, - ободрил меня Карел.

Дверь подумала и выдала новый знак. Теперь это было заклятье защиты от проклятья третьей степени. С ним мы справились без всяких проблем. Бронза стала таять на глазах, открывая проход.

Переглянувшись с Карелом, я стиснул зубы, приказал себе ничего не бояться и шагнул в черную неизвестность. Очень скоро Подземелье проверит кто мы: охотники, добыча или просто прохожие, серыми тенями скользящие по камням.

Сапог из прочной пропитанный водоотталкивающим составом кожи когда-то по праву мог служить украшением любой сапожной лавки, но теперь он выглядел жалко. Сапог был поцарапан и порван в нескольких местах. Половина подошвы оторвана.

Карел перегнулся через камень и с ненавистью посмотрел вниз.

– Я вам это припомню!
– он гневно потряс многострадальной обувью.

Ответом ему было щелканье многочисленных клювов. Час назад, не смотря на все меры предосторожности, мы потревожили выводок ящериц с птичьими головами. Они доходили нам до пояса и бегали очень быстро. И, конечно же, были плотоядными. У этих животных оказалась толстая бурого цвета шкура, нечувствительная к огню и все наши усилия отогнать их огненными заклинаниями оказались тщетны. От магического щита тоже было мало толку. Да, он не давал им приблизится к нам и разорвать на куски, но он был не в силах отогнать их от нас.

Пресмыкающиеся поднимали столько шума, что вскоре нами заинтересовались другие обитатели Подземелья. А они, напомню, никогда не упустят утолить свой извечно мучающий голод. Сотни всевозможных существ устремились к источнику шума.

Вокруг нас началось настоящее побоище. Я и Карел стояли, прижавшись спинами друг к другу и удерживали полный щит. Ящерицы оказались наиболее агрессивными и многочисленными. Они сожрали других, а нас загнали на этот каменный выступ, широким козырьком нависающий над входом в следующий туннель. Здесь мы могли отдохнуть и подумать, как отделаться от настырных преследователей.

– Хорошо, что твоя нога не пострадала, - заметил я.

– Цапнули в самый последний момент.

– А что они сделали со вторым?
– я перегнулся и посмотрел на ящериц.

Одна из них с остервенением мотала из стороны в сторону нечто, что раньше исправно служило Карелу обувью.

– Можешь о нем забыть, - посоветовал я.
– Поищем тебе что-нибудь другое.

– Ты отдашь мне свои?
– без особой надежды спросил Карел.

Я отрицательно мотнул головой. Конечно, у меня в сумке были сапоги из кожи снятой с брюха водяного дракона. Но они были уникальной вещью, их основное предназначение - защита владельца от любого вида магии. Использовать их как обычные сапоги просто кощунство. Где-то в недрах моей незаменимой сумки покоился целый комплект - перчатки, шлем и кольчуга из чешуи, снятой с драконьего хвоста.

Когда мы карабкались на уступ, мой друг в самый последний момент сорвался и едва не угодил им в клювы. Две ящерицы схватили его за ноги. Я сумел втащить его к себе, целого и невредимого, но обувью пришлось пожертвовать.

– Настырные создания! Кругом столько пищи, которая сама идет в руки... То есть в клювы, а они привязались именно к нам.

– Это все из-за твоих рыжих волос, Карел, - сказал я.
– Рыжий цвет их раздражает.

– Серьезно?
– он удивленно посмотрел на меня.
– Но не могу же я его изменить. Хотя, пожалуй, надену капюшон.