"Фантастика 2024-125". Компиляция. Книги 1-23

– Я пошутил. Не думаю, что они вообще различают цвета. Зачем им цветовое зрение в Подземелье?

– Кто его знает... Не хочу рисковать.

– Как знаешь, но капюшон ухудшает слышимость. Посмотрим сначала, чем заменить тебе сапоги, а потом зададим жару этим тварям.

– Жар их не берет, уже проверяли...
– проворчал Карел, роясь в мешке.
– Эдвин, я себя неважно чувствую. В теле ощущается слабость. Все приходиться делать через силу.

– Голова кружиться?

– Немного.

– Это действие антимага. Я тоже чувствую дискомфорт. Где-то рядом с нами есть залежи, мешающие нам колдовать.

– Слава богу, - облегченно выдохнул друг.
– А-то я уже подумал, что ящерицы отравили меня. Симптомы очень схожи.

Он что-то нащупал и с довольным видом извлек из мешка. Эта были пара атласных церемониальных туфель, расшитых бисером. Такие выдают у входа во внутренний круг дворца.

– Откуда это у тебя?

– Взял на последнем приеме и забыл вернуть.

– Ты считаешь, что они тебе подойдут?

– Размер мой.

– А подошва? Она слишком мягкая. Здесь же не мрамор и не паркет.

– Укреплю. Волшебник я или не волшебник?
– Карел с вызовом посмотрел на меня.

Я не стал спорить. Если ему охота чувствовать каждую песчинку у себя под ногами - это его право. К тому же, я не мог предложить ему достойную альтернативу.

Через полчаса он был готов отправиться дальше. Я тоже был готов. Мешало только одно - свора ящериц карауливших нас внизу.

– Стыд и позор... Два дипломированных мага вынуждены считаться со столь примитивными созданиями. Огонь их не берет. Они отбегают и снова возвращаются. Что их может напугать? Вода?

– Я тоже думал над этим. Попробую...

Карел перешел от слов к действию. Он развел руки в стороны и пропел заклинание. На пресмыкающихся обрушились водные потоки. Пока он колдовал, кончики пальцев у него светились. Заклинания простых стихий ему удавались лучше, чем мне.

Вода, которую он вылил на головы рептилий, была горячей и воздух пещеры наполнился паром. Гигантские улитки, мирно ползущие по потолку стали отлипать и падать прямо на нас. Услышав чавкающие звуки, я посмотрел вверх и незамедлительно получил улиткой по лбу.

– Ай!..
– я выругался и потер ударенное место.
– Карел - это бесполезно. Ты их помыл. Теперь они чистые, посвежевшие...

– Как воняет, - поморщился друг.
– Задохнуться можно.

Он приготовился читать новое заклинание.

– Что ты делаешь?

– Собираюсь закидать этих тварей камнями. Попросту обрушу на них потолок.

– Нет-нет, постой! Нам тоже достанется!
– я схватил его за руку.
– Если уж так тебе не терпится кинуть в них чем-то тяжелым, давай отодвинем их щитом вон в тот туннель - я показал куда именно, - и завалим вход в него камнями.

– А они не вернуться сюда по другому пути?

– Даже если и так, мы уже будем далеко.

Карел пожал плечами. Ему было все равно. Он хотел только одного - слезть, наконец, с этого выступа, где он чувствовал себя как скворец на жердочке.

И я Карел создали два щита и стали теснить ящериц к туннелю. Пресмыкающиеся натыкались на невидимые стены и раздраженно щелкали клювами. После десяти минутных стараний загнать всех ящериц в ловушку, влияние антимага стало ощутимым. По моему лбу побежали капельки пота, дыхание сбилось. Я кинул быстрый взгляд на Карела - он выглядел не лучше. С колдовством необходимо было закончить. Конечно, если в наших ближайших планах не значился сердечный приступ.

Мы загнали животных в туннель. Карел расколол камни над входом, они с грохотом посыпались вниз надежно запечатав его.

– Сколько шума... Теперь все в Подземелье знают, что мы здесь. Считай, что мы пригласили их к обеду.

– На первое и второе - человечина?
– спросил Карел, устало вытирая пот.

– И на третье.

– Из меня выйдет плохой десерт.

Мы спустились вниз и продолжили путешествие. Со стороны могло казаться, что наше блуждание по Подземелью лишено всякого смысла. Направо, налево, по кругу, снова направо... Я шел первым, сворачивая впервые попавшиеся туннели. Мне было безразлично куда идти, потому что я искал Часовую Тропу. В моем сознании постоянно была она - широкая белая лента уходящая в туманную даль.

Шел уже третий день, как мы спустились сюда, а тропа все ускользала от меня. Когда на нас напали ящерицы, я как раз советовался с Карелом на этот счет. Он предложил мне сменить тактику или призывать тропу более усердно. Так как в Подземелье опасно брать с собой продукты, то все это время мы питались жареными улитками и лягушками, что не могло не сказаться на настроении гурмана Карела. Он стойко переносил лишения, но я по глазам видел - еще одна порция жареных лягушек и он начнет крушить все вокруг.

Конечно, нам попадались и ягоды и грибы, которые вполне могли разнообразить наш рацион, но я предпочел не рисковать. Отравление грибами - страшная вещь.

Залежи антимага остались позади. Я с облегчением расправил плечи на которые перестала давить невидимая тяжесть.

– Эдвин, может Тропу нужно чем-нибудь задобрить?

– Намекаешь на жертвоприношение? А какой смысл? Это не подействует, слишком примитивно.

– Я уже готов побыть примитивным, если это поможет.

– Как твои ноги?

Карел посмотрел на почерневшие от пыли церемониальные туфли и вздохнул. Их подошва держалась только благодаря заклинаниям, подтверждая, что владелец туфель могущественный маг, а не студент-недоучка.

Внезапно на меня нахлынуло чувство, которого я давно ждал. Беспокойство поселилось в груди, отзываясь в сердце, как тоскливый волчий вой в полнолуние. От Карела не укрылось изменение выражения моего лица. Он умолк, и встревожено оглянулся.

– Она здесь, Карел. Она здесь, - я схватился за сердце.

– Эдвин, ты уверен?!

Но я уже бежал вперед. Сейчас самое главное было не утратить зов Тропы. Карел бросился следом, боясь потерять меня из виду.

Каменный коридор внезапно закончился и я оказался в огромной пещере. К сожалению, она, как и многое в нашем мире, не пустовала. Природа не терпит пустоты и любит ее заполнять - на сей раз подземными медведями. (Хотя лично я бы предпочел симпатичных девушек, но у природы свое представление о прекрасном).

У животных была острая морда с глубоко посаженными глазками и синяя светящаяся шерсть, свалявшаяся комками. Обычно от этой шерсти толку немного, но медведей было больше трех десятков и из-за этого пещера наполнилась синим сиянием. Желтые бродячие огоньки, летящие впереди меня, переполошили медведей.