"Фантастика 2024-125". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
Я бросил подкладывать в костер ветки и, не особо надеясь на успех, принялся копаться в сумке. Карел пристроился поближе к огню, со скорбным видом рассматривая свежие порезы. Эти-то он залечит, но если не обзаведется достойной обувью, то завтра на тех же местах появятся новые раны. Я перебирал всякую всячину, хранившуюся у меня в сумке с незапамятных времен, и бурчал под нос, что ничего не найду. Ведь я точно помнил, что в сумке походных сапог не было. Но я ошибался.
Моя рука вытащила красный полусапожек. Карел вначале обрадовался, но, разглядев мою находку как следует, помрачнел.
– Он же женский, Эдвин.
– Обувь как обувь, - я пожал плечами и достал второй.
– Знать бы еще как они там оказались.
– А разве они...
– он сделал паузу, - не Мелл принадлежат?
– Нет, она такие не носит, - я закусил нижнюю губу.
– Хорошо, что Мелл не обнаружила их первой, а то был бы скандал.
– Именно поэтому я не женился, - доверительно сообщил Карел.
– Ревность ужасна. Конечно, она распаляет потухшие чувства с новой силой, но когда ее слишком много, ревность превращает жизнь в пекло. Может, эти полусапожки Невидимые Помощники подложили? Мучаясь от безделья и скуки, они иногда провоцируют семейные ссоры, чтобы повеселиться за наш счет.
– Откуда ты знаешь?
– Читал. Твой домовой способен на подобные пакости?
– Не замечал за ним такого, но я обязательно спрошу у него, когда вернусь. Ну, так что? Берешь?
– Давай, - проворчал он.
– Обрежу носки, обмотаю тканью и как-нибудь в них влезу. Хорошо, что у меня ступня узкая. Поразительно, я взял все что угодно, но не догадался купить в лавке Морфея десять пар сапог. Почему, Господи?
И хоть вопрос был адресован не мне, а Господу, коим я не являюсь, я все же ответил:
– Тогда бы они тебе не пригодились.
– Ты прав. Пока я буду изображать из себя сапожника, ты можешь начать рассказывать, что случилось с духом башни.
Я отдал Карелу свой нож из драконьего зуба и поведал о встрече с призраком. Рассказ получился коротким и сухим - только факты. Когда он закончил терзать обувь, я уже закончил.
– Занятная история, - прокомментировал друг.
– Нам везет на древние легенды... Хорошо, что ты вернул ему сердце.
– Ты одобряешь мой поступок?
– Полностью. Этот призрак наш с тобой коллега. Чтобы он не натворил при жизни, он за это уже расплатился. Но мне становиться неприятно при мысли о том, что один из нас подвергается такому страшному наказанию.
– Вечность, проведенная в пустой башне с дыркой в груди, - пробормотал я и поежился. Мне тоже неприятно.
– Знаешь, соглашаясь пойти с тобой, я был уверен, что наше путешествие будет насыщено приключениями, но не знал, что они начнутся у самого порога.
– Откуда в тебе такая уверенность?
– Просто я хорошо тебя знаю. С тобой всегда что-либо случалось. Ты притягиваешь к себе...
– Неприятности, - мрачным тоном отозвался я.
– Нет, - Карел поморщился. То ли потому, что ему не понравились мои слова, то ли потому, что он недооценил размер своих ступней.
– События. Вокруг тебя всегда бурлит жизнь, в то время как вокруг других жизнь замирает. Настоящее болото.
– Эх, Карел... Знал бы ты как я люблю болото, - вздохнул я.
– Я специально уехал в глухую провинцию. Потом женился, стал практиковать потихоньку... Все-таки главный волшебник края тоже имеет свои заботы, вроде засухи или нашествия грызунов. Но нет, события, как ты говоришь,
– Да, шанс того, что именно в Рамедии осядет кинжал Вирга Ужасного был ничтожно мал.
– Но именно так и случилось, - я демонстративно развел руками.
– Это расплата за могущество, - усмехнулся Карел.
– О чем речь? Если я такой могущественный, то почему сижу здесь на голом холодном камне, мечтая об утке с яблоками? Взял бы и наколдовал бы.
– Вот так?!
– Карел щелкнул пальцами и перед моим носом оказался поднос с уткой.
Надо признать, что иллюзия была превосходной. Корочка утки была хорошо подрумянена и сочилась жиром. Мне даже показалось, что я слышу дивный аромат жареного мяса со специями. Я с укоризной взглянул на друга:
– Иллюзиями сыт не будешь.
Он смутился и утка исчезла. Покопавшись в кармане, он вынул оттуда пригоршню ягод, и протянул мне.
– Эти настоящие.
Передавленные ягоды выглядели неважно, но выбирать не приходилось. Мы перекусили.
– Давай ложится спать, - предложил Карел, когда со скудным ужином было покончено.
– Завтра у нас будет очень трудный день.
– Рад, что ты это понимаешь. Но я ни за что не усну на таком холоде, - проворчал я, кутаясь в захваченное одеяло.
– Такое впечатление, что это не простой ветер, а порождение ледяного демона.
– Это целая семейка демонов...
– ответил Карел зевая.
Поворочавшись на камнях, пытаясь не угодить в костер и в то же время не слишком отдаляться от него, я уснул.
Подъем дался нам нелегко. Вольт забыл упомянуть, что искомая пещера находится в таком месте, куда под силу добраться только горным козлам, да и то, только после долгих и упорных тренировок. Нам пришлось ползти по практически вертикальной скале, хватаясь за любые выпуклости. К тому же порывы ветра отнюдь не облегчали подъем.
На середине пути Карел обреченным голосом сказал, чтобы я развоплотился и в бестелесном состоянии добрался до пещеры самостоятельно, а он меня тут подождет. Я рассердился и сказал, чтобы он не говорил глупостей, но потом признал, что в его идее есть рациональное зерно.
В конечном итоге я так и поступил. Не могу сказать, что становиться духом самому, да еще тащить за собой кучу вещей так уж приятно. Но тут Карел едва не сорвался вниз и это разрешило мои сомнения.
Перед входом в пещеру была площадка не больше метра в поперечнике. Я достал запасную веревку, благо я их набрал с собой предостаточно, знал ведь что иду в горы, привязал к поясу, перекинул через камень и бросил Карелу. Он поймал ее и мне пришлось тащить его наверх. Я снова забыл о перчатках и стер ладони до крови.
Когда Карел, тяжело отдуваясь, сел рядом со мной его глаза были преисполнены благодарности. Ему было неловко.
– И как только Вольт с командой добирались сюда? По воздуху что ли?
– Либо мы ошиблись и это не та пещера, что мало вероятно, либо Вольт нашел способ превращать людей в птиц.
– А может, здесь была лестница, но ее уничтожили скелеты?
– предположил Карел.
– Я не видел никаких следов лестницы. Даже если она была, они не могли уничтожить ее бесследно. Должны были остаться крепления. Или хотя бы места креплений.