"Фантастика 2024-125". Компиляция. Книги 1-23

– Надо рассказать историю с самого начла, - он вздохнул.
– Тогда вам станет понятно. Я не знаю, откуда вы, но если вы здесь, значит так надо. Присядем?

И он опустился на камень. Из вежливости я сел рядом с ним, надеясь, что на мантии не останется кровавых пятен.

– Все беды от наших чувств... Когда они лишают нас рассудка, мы делаем то, о чем потом жалеем вечно.

– У меня мало времени, - предупредил я.

– Да, я понял, - Торель кивнул.
– Моя жизнь была пустой, пока я не встретился с Келлой. Я был магом, жил вместе с братом в родовом замке. Эта злосчастная башня когда-то была его частью. Келла приехала учиться музыке у мастера Караса. Она была совершенством, лучшей из девушек, что я когда-либо встречал. А я знаю о чем говорю, у меня их было немало. В молодости я вел себя легкомысленно, растрачивая свою долю состояния на женщин и вино. После смерти отца я получил наследство. Меньшую долю, чем мой брат, ведь я был младше его. Наверное, уже тогда, ненависть пустила во мне свои черные побеги. Я не слишком витиевато выражаюсь?

– он вопросительно посмотрел на меня.
– За все эти годы, проведенные вдали от людей, я утратил навыки общения.

– Ваш брат тоже полюбил Келлу?

– Да, мы стали соперниками. Когда я узнал об этом, то решил, что Келла сама должна решить с кем ей остаться. И она выбрала Люция, а не меня. Конечно, ведь он был высокий и красивый, Прозрачный маг к тому же, - в его голосе послышались обиженные нотки, он совсем по-детски шмыгнул носом.
– Как я мог с ним тягаться? У меня не было ни единого шанса.

– Продолжайте.

– А дальше я предстаю совсем в плохом свете. Отъявленный негодяй - ни больше, ни меньше.

– Обойдемся без самобичевания.

– Как скажите. Но помните, я не одобряю прошлых поступков. Но ближе к сути. Я решил отомстить Люцию. Отомстить им обоим. Я был испорченный человек... Когда Келла, спеша на свиданье, выпила зелье, что дал ей Люций, и обернулась голубкой, - его голос предательски задрожал, - я испортил зелье. Я добавил в него гремучего порошка втайне от брата. Он, сами знаете, очень нестабилен... Келла обернулась человеком раньше времени, упала и разбилась. Она умерла не сразу... Об этом никто не знает, почти никто, - добавил он тихо.
– Вы первый, кому я рассказываю такие подробности. Я подошел к ней, к моей любимой и с улыбкой смотрел, как она умирает. Чудовище!
– Торель запустил в волосы пальцы и сжал кулаки.

Я был с ним, в общем-то, согласен.

– Брат решил, что это он ошибся, положив лишний компонент в зелье и повинен в смерти любимой. Люций много дней провел у ее могилы, а я только злорадствовал, глядя на его горе.

– Хм...- многозначительно сказал я.

Его вариант истории несколько отличался от той, что была мне известна. В ней не было драматической битвы в воздухе. Хотя манипуляции с зельем более практичны.

– Прошел целый год, после того случая. Люций стал сам на себя не похож... Он забросил обычные дела и пытался вызвать дух Келлы, чтобы поговорить с ней.

– Ему удалось это?

– Да, именно от Келлы он узнал, что я был рядом с ней, когда она умерла. Люций, мой старший брат... Он все понял.

– Подожди, а как ты-то узнал обо всем этом? Ты присутствовал при вызове девушки?
– во мне заговорил профессиональный интерес.

– Нет, мне сообщил домовой. В самом начале брат просил меня ему помочь, но я отказался, опасаясь, что невольно выдам себя. Мне хотелось, чтобы он оставил прошлое в покое... Говорил, что дух нужно отпустить, смириться с потерей и так далее... Но Люций был непреклонен. В итоге он все равно узнал о моем поступке.

Торель замолчал, собираясь с мыслями.

– Я бежал в лес, не спал трое суток. Люций послал за мной своих слуг - големов. С ними было невозможно договориться или разжалобить. Это просто глина, которую нельзя подкупить, - здесь в его голосе сквозило заметное сожаление. Видимо, он все-таки пытался это сделать.

– Пф...
– мои брови взлетели вверх и я пробормотал.
– Только големов здесь не хватало, - но Торель меня не слышал.

– Сначала Люций хотел убить меня сразу, но потом решил, что обычная смерть - это слишком простое наказание для такого мерзавца как я. Он проклял меня и связал проклятие со своей собственной смертью.

– Кровавое проклятье... Сильная вещь. Как именно умер Люций?

– Спрыгнул с балкона башни. Ему показалось хорошей идеей разделить один и тот же способ смерти, что и Келла. Сказал, что если он не может быть с ней в жизни, то будет с ней в смерти.

– А в чем именно заключалось проклятье?

– Вот!
– Торель поднял указательный палец.
– Тут мы и подходим к ступеням.

Он уже успокоился и теперь выглядел вполне нормально. Если, конечно, не принимать во внимание дыру у него в груди. Заинтересованный рассказом призрака я старался не пропустить ни единого его слова. Торель говорил, говорил... А я внезапно осознал, что венец Сумерек ни разу не напомнил о себе. Это могло означать только одно - окаянный артефакт слушал наш разговор и тоже находил его интересным!

– Вы, наверное, заметили, некоторую особенность в моем облике. Эх....Перед тем как спрыгнуть с башни, Люций вырезал ложкой мое сердце.

– А почему ложкой, а не ножом? Это принципиально? Я не знаю такого ритуала.

– Потому что так больнее, - насупился призрак.
– Нож - это проявление милосердия. И не прерывайте меня, пожалуйста.

Я знаком показал, что обязуюсь молчать. Торель прикрыл пустоту в груди ладонью.

– Он забрал мое сердце и спрятал где-то наверху башни. А сам я, по замыслу проклятья, должен был находиться внизу, на самой нижней ступени. Но не вечно, конечно... Всякое проклятье по закону равновесия может быть снято. Когда в мире появится человек полный чистейших помыслов, чья душа не отягощена ненавистью и жаждой наживы, и он поднимется на самый верх башни, то я тоже смогу подняться за ним и отыскать там свое сердце. Когда я верну сердце себе, то получу возможность выйти на балкон.

– Зачем? При чем здесь балкон?

– Чтобы увидеть звезды. Это обязательное условие. Только так я стану свободным, - он выразительно посмотрел на меня.
– Вы первый, за кем я смог подняться столь высоко. Понимаете?

– Да, - ответил я, а сам подумал о внушительном количестве ступеней, что отделяло меня от верхушки башни и соответственно от совершенства.

Торель вытянул ноги и с задумчивым видом принялся рассматривать потрескавшиеся носки сапог. Его пальцы беспрестанно дергали пояс куртки, словно желая оторвать его.

– Вы должны простить меня... Я отвык говорить помногу. Эта башня... Не самое лучшее место для бесед. Здесь так одиноко...

– Вы действительно раскаялись в содеянном? Целиком и полностью.

– Да. Нет... Не знаю, - он покачал головой.
– Я бы хотел сказать да, но мое нынешнее состояние не дает мне возможности лгать... На моей совести смерть безвинной девушки и косвенно моего брата. Безусловно, сейчас бы я так не поступил. Но, кажется, месть Люция была несравнимо более жестокой... Он мог убить меня, но ему было этого мало. Он захотел, чтобы мои муки были бесконечны. Разве это справедливо?

– Вероятно, он желал, чтобы вы осознали свою ошибку. Для этого нужно время.

– Время? У меня его сколько угодно! Целая вечность!
– Торель вздохнул и поднял на меня глаза.
– Вы говорите в точности как мой брат. Даже интонация та же. Все Прозрачные маги одинаковы.

– Я бы не стал нас обобщать.

– Не знаю, простил бы меня сейчас Люций. И Келла, - он покачал головой.

Я встал и он тут же вскочил следом.

– Вы уходите?
– его голос задрожал.
– Я не могу заставить вас остаться, но я могу попросить вас побыть со мной еще немного. Еще час.