"Фантастика 2024-125". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
– То маленькое пятнышко?
– Да. Вольт говорил, что если стать возле большего белого валуна и посмотреть вверх, то в двухстах метрах от него можно увидеть пещеру. Она ведет вглубь горы. Оттуда мы будем начинать свои поиски.
– Значит, мы не слишком промахнулись. Отлично, - Карел повеселел.
– Я боялся, что Часовая Тропа увела нас в неизвестном направлении.
– Теперь нам нужно будет спуститься вниз. Это можно сделать тремя способами.
– Я внимательно слушаю.
– Первый: вернуться обратно в Подземелье и поискать другой выход, второй: подождать пока у меня отрастет борода и привязать
– Иногда ты напоминаешь мне Вольта, - Карел покачал головой.
– Такой же несерьезный.
– Именно поэтому мы с ним так крепко сдружились, - уверено сказал я.
Веревка нашлась у меня в сумке. Правда она непонятным образом сумела запутаться и вместо аккуратно сложенных колец, я вытащил гигантский узел. И я и Карел по очереди попробовали развязать его с помощью заклинаний, но это был один из немногих случаев, когда магия была вынуждена признать свое поражение и с позором отступить. Распутывать узел пришлось по старинке - руками.
– Эта самая страшная загадка мирозданья....
– ворчал я.
– Почему любая веревка оставленная без присмотра хоть на одну минуту, неминуемо превращается в нечто демоническое?
– Почему же демоническое?
– флегматично поинтересовался Карел. Подобные упражнения наводили на него сон.
– Она тебя что - укусила?
– Ты меня прекрасно понял, - я нашел нужный конец и отошел назад, чтобы разложить уже распутанную часть на полу.
Я не смотрел под ноги и оступился. Только чудом не сломав щиколотку, я потерял равновесие и очутился на полу. Моя левая нога провалилась в камень.
– Неужели сломал?
– ахнул Карел, бросаясь ко мне на помощь.
– Если ты о плите, то - да. Но нога цела, - я закусил губу, чтобы не смущать его стоном, недостойным взрослого мужчины. Ступня пострадала от каменных зубьев и ощутимо болела.
Карел помог мне вытащить конечность из каменных тисков. Двойной знак Пула усмиряющий боль, существенно облегчил мои страдания.
Плита, на которую я наступил, была непохожа на другие. Она была тонкой - почему собственно и сломалась, и закрывала собой пустоту в камне.
– Можешь меня поздравить. Я только что обнаружил тайник.
– Откуда здесь взяться тайнику?
– Не знаю.
Я надел перчатку и осторожно запустил руку в отверстие. Оно было неглубоким.
– Пусто, да?
– Карел следил за выражением моего лица.
Но тайник не пустовал. Моя рука наткнулась на что-то твердое, похожее на камень. Я взял находку, вытащил наружу и раскрыл ладонь. Бродячий огонь, словно любопытный светлячок, завис возле самых пальцев, освещая камень. Но это был не просто камень, а усохшее в несколько раз каменное сердце.
– Бог мой...
– Карел побледнел.
Раньше я не замечал за ним особой религиозности, но он обратился к Господу так проникновенно, что можно было не сомневаться - Создатель его услышал.
– Подожди, подожди, - он крепко зажмурился, приложив ладони к вискам.
– Я знаю, что это такое. Сердце, стоны, башня... Все сходится! Эдвин, ты понял, на что мы наткнулись?
Я еще не понял, но попытался. В моей голове мелькнули картины из прошлого. Там были длинные слова, выведенные красивым почерком, заглавные буквы которых украшены завитушками. Желтые листы
пергамента, крошащиеся от первого прикосновения... Книга, в которой нет половины страниц, потому что они уничтожены пожаром. А в книге рисунок... Черный силуэт одинокой башни на фоне огромной луны и убитый голубь. И как все это связать воедино?– Эту историю мы прочли в книге 'Легенды Западного края', - нетерпеливо подсказал Карел.
– Сама книга сильно пострадала: какой-то идиот бросил ее в камин, но история о двух братьях...
– Там была картинка с полной луной и башней на ее фоне?
– мой друг утвердительно кивнул.
– Тогда помню. Там рассказывалось о двух братьях-волшебниках. Они полюбили одну и ту же девушку и стали соперниками, - я задумчиво потер подбородок.
– Девушка предпочла старшего брата. Об этом узнал младший и замыслил подлость. Он решил, что если она не будет его, то и брату тоже не достанется. Девушка, собираясь на свидание, оборачивалась голубкой и летела к башне старшего брата. Младший подстерег ее и напал в облике коршуна. Раненная, она упала на камни и разбилась. В общем, грустная история...
– Но ты же не сказал самого главного!
– возмутился Карел.
– Старший брат обо всем узнал и проклял его. Он вырвал ему сердце и предсказал, что если оно у него из камня, то башня для него будет самым подходящим местом. И пока на земле будут рождаться такие черствые люди, его дух будет заключен в башне.
– Мне кажется невероятным, чтобы мы нашли ее. Хотя с нашей удачей все возможно. Вечно к нам липнут всякие беспокойные духи... Значит, это младший брат там так душераздирающе стонал?
– Уверен, что он.
– И плакал? Мне казалось, что я слышу плач ребенка. Если это его сердце, то почему оно спрятано так... Примитивно? Почему не замуровано внутри башни? Если бы я был на месте старшего брата, я бы так и поступил. Кстати, а что с ним стало?
– Если мне не изменяет память, то он сбросился вниз прямо с балкона.
– Я понимаю, почему 'легенды Западного края' полетели в камин. Наверное, их читал впечатлительный человек, предпочитающий видеть сладкие сны, а не кошмары про братоубийц и несчастную любовь.
– Легенда гласит... Хотя уместнее говорить - история, а не легенда, в ее правдивости я уже ничуть не сомневаюсь, что старший брат спрятал не только сердце, но и саму башню. Она путешествует по земле, появляясь только в определенных точках, где открыты каналы энергии.
– Но ведь практически все каналы заняты осевыми столбами или храмами!
– возразил я.
– В том-то и дело...
– кивнул Карел.
– Не думаю, что здесь есть кому поставить осевой столб, место достаточно безлюдное. Вот башня сюда и прибилась.
– Когда Вольт пришел сюда, ее могло тут не быть, - я покачал головой.
– Этот маг был очень хитер... Амулеты не нашли призрака, потому что тут все призрачное. Это означает, что если башня решит сейчас исчезнуть, то мы рухнем с очень большей высоты.
– Маг хотел наказать только брата, а случайных людей, - не очень уверенно проговорил Карел.
– Будем надеяться на лучшее. Давай, продолжай разматывать веревку, а я пойду.
– Куда?
– Пообщаюсь с пленником, - ответил я, доставая из сумки серебряный обруч.
– Может быть, мы в состоянии как-то облегчить его участь.