"Фантастика 2024-125". Компиляция. Книги 1-23

– Это их кладовая, - мрачно сказал Карел.
– Теперь мне понятно, почему в округе так мало живности. Она вся здесь. Сожжем их для верности?

– А они точно мертвые?
– я заглянул в крайний кокон, но торчавшая оттуда ссохшаяся лапа не вызывала сомнений в смерти ее владельца.
– В таком случае, не вижу причин... Стой, Карел! Здесь люди!

В дальнем конце пещеры висели три гигантских кокона, очертаниями напоминающее человеческое тело.

– Неужели это кто-то из некромантов? Нет, что я говорю... Их же убили скелеты.
– Карел непонимающе посмотрел на меня.
– Но не умертвия же там!

– Можно стоять тут и гадать сколько угодно, а можно выяснить одним махом.

Я приблизился к крайнему свертку и коснулся его. Кокон вздрогнул и принялся раскачиваться. Нервы после недавней схватки у нас были взвинчены, поэтому я отпрыгнул, а Карел выругался.

– Невероятно, он живой! Быстрее, может его еще можно спасти.

– Проверь остальные.

Но с двумя другими нам не повезло. Мой друг заглянул в прожженные отверстия и печально покачал головой. Освободив кокон от удерживающих нитей, мы уложили его на землю. Он снова стал дергаться, но уже слабее.

– Не пугайтесь, мы не пауки, - сказал Карел, надеясь, что его слова успокоят несчастную жертву.

Он прижал кокон к земле, позволяя мне заняться нитями. Не полагаясь на нож, я воспользовался огнем. Помощь Карела была очень кстати, я ведь не хотел нанести ожоги спасенному незнакомцу. Кокон поддавался, неохотно, но я отступать был не намерен. Последние обрывки полетели в сторону.

– Эдвин! Это же... девушка, - Карел смущенно посмотрел на меня.

Смущенно - потому что на девушке был минимум одежды, заставивший моего высоконравственного друга отвести глаза в сторону. Широкий кожаный пояс, порванные в нескольких местах штаны до колен, нагрудник с нашитыми защитными пластинами, тоже разорванный, вот и весь наряд.

– Что она здесь делает?
– прошептал он.

– Не думаю, что она местная.

Наверное, до того как угодить к паукам, девушка была симпатичной. У нее были правильные черты лица, длинные темные волосы, заплетенные в косу и отличная фигура.

Но после того как она провела неизвестно сколько дней в этом коконе, накаченная ядом, то... Сами понимаете. Зеленый цвет лица и мешки под глазами никого не красят.

Девушка посмотрела на нас, глубоко вздохнула и со странным звуком перевернулась на бок. Ее вырвало. Я заметил на ее руках и ногах многочисленные воспалившиеся укусы и нахмурился. Надеюсь, мы еще сумеем ей помочь.

– Это последствия яда. Карел, давай лекарство!

Он протянул мне уже откупоренный пузырек.

– Ты меня слышишь?
– обратился я к девушке.
– Выпей это.

Я протянул ей пузырек, но его неземной аромат заставил ее согнуться еще сильнее. Слабой рукой она оттолкнула лекарство.

– Не надо, - донесся до нас хриплый шепот.
– Лучше смерть.

– При всем желании мы не можем упаковать тебя обратно. Да и пауков мы уже разогнали.

При упоминании о пауках она сжалась, перестав дышать. Посовещавшись, мы решили устроить небольшой привал и заняться бывшей пленницей. В паучьей кладовой было слишком гнетущая атмосфера, поэтому мы вернулись обратно.

– Подумать только, ведь и ты и я могли не пойти в пещеру. Тогда бы она осталась там, - натужно кряхтя сказал Карел, неся девушку на руках.

Для человека, не привыкшего поднимать ничего тяжелее справочника, ноша была значительной. Мы развели костер, закутали спасенную в одеяло и все-таки уговорили ее принять лекарство. Потом мы с Карелом попеременно показывали, какие мы отличные целители, избавляя ее с помощью лечебных знаков от синяков и порезов. У нее было вывихнуто запястье, но я вправил его на место.

Через два часа девушка выглядела уже намного лучше. Посчитав, что настало подходящее время для откровенности, я не стал ходить кругами и спросил прямо.

– Теперь, когда твоей жизни больше не угрожает опасность, расскажи как ты оказалась в горах?

– А если я откажусь говорить, вы оставите меня в покое?
– резковато спросила она.

– Нет.

– Так я и думала. Упрямые люди, сразу видно. Меня зовут Дайна. А как ваши имена?

Мы с Карелом переглянулись, но, решив, что скрывать нам нечего, назвали себя.

– Не буду спрашивать, чем вы зарабатываете на жизнь, это и так видно, - девушка фыркнула.
– Мантии, амулеты...

– Ты хочешь нас обидеть? Не очень-то вежливо, особенно после того, что мы для тебя сделали.

– Против вас лично я ничего не имею. Просто магов не люблю, - проворчала она.

– Спасибо за прямоту, - в моем голосе послышался сарказм.
– Теперь нам бы хотелось узнать, чем ты занимаешься.

Дайна сделала вид, что заинтересовалась кончиками своих сапог. Она не собиралась отвечать. Я окинул девушку изучающим взглядом, надеясь, что ее облик поможет мне выяснить кто она такая. Высокая, крепкая, подобным телосложением обычно обладают северяне, но вдобавок темноволосая, с тонкими чертами лица и светло-карими глазами, как у выходцев с юга. Вероятно, предки Дайны любили попутешествовать.

Интересно, умеет ли она обращаться с оружием? Я внимательно посмотрел на ее руки, ища характерные мозоли, а затем неожиданно бросил в лицо девушки камешек. Дайна, не теряя ни секунды, ловко уклонилась от него, отведя левое плечо в сторону. Я неоднократно видел подобное движение на турнирах. Так воины уклоняются от летящих в них стрел. Должен сказать, что проделать подобное не каждому под силу.

– Вот и все, - сказал я.
– Ты себя выдала.

– Ничего подобного.

– Эдвин?
– мой друг вопросительно поднял брови. Он был занят костром и не видел, что я прибегнул к маленькой хитрости.

– Наша гостья - наемница.

– Ваша гостья?
– хмыкнула Дайна. Но отрицать свою принадлежность к любителям помахать мечами не стала.

– Ну, ты же сидишь возле нашего костра. Значит, гостья. Зачем ты здесь? Что случилось с твоим отрядом?

– Откуда вы знаете, что был отряд?

– Представители вашей профессии редко ходят в одиночку. К тому же мы видели в пещере еще два кокона.

– Так чего же вы молчали!
– она собиралась вскочить, но подвернула ногу и рухнула обратно.
– Им надо помочь!

– Слишком поздно.

Дайна все поняла. Она нахмурилась и отвернулась.

– Вас было трое?

– Да, - нехотя ответила она.

До меня донесся аппетитный запах жареного мяса. Я обернулся и увидел, что Карел разморозил одного из пауков и теперь деловито обжаривает его на костре. Заметив, с каким выражением лица я смотрю на него, он сказал:

– Голод заставляет людей пересмотреть свои взгляды, Эдвин. Тебя никто не заставляет их есть. Дайна, ты будешь?

– Конечно. Лучше я их, чем они меня. К тому же, так я отомщу за товарищей, - ее губы растянулись в улыбке.
– А вы неплохо поработали, - она кивнула в сторону устроенного нами побоища.
– Мастерски. Что делаете в горах?