"Фантастика 2024-125". Компиляция. Книги 1-23

– Я это заметил. Теперь твой скелет у меня и я не знаю, что с ним делать.

– Как тебе удалось его выкрасть?

Я рассказал ему все. Вольт умолк на минутку, обдумывая услышанное.

– Ты великий маг, Эдвин, - сказал он уважительно.
– Это не лесть, а констатация факта. Раньше я считал, что подобное невозможно, но ты прямо создан для того, чтобы разрушать стереотипы. Ты говоришь, что его еще не подчинили... Ты уверен?

– Не на сто, но процентов на восемьдесят. У него не горят глаза. Ни желтым, ни зеленым. И вместе с тем он подчиняется командам, послушен.

– Если бы я смог с ним соединиться, - тяжело вздохнул Вольт.

– Пускай я стану умертвием... Меня это не пугает, - сказал он с грустной улыбкой.
– Обретя тело, я смогу жить и работать как раньше. Эдвин, моя судьба в твоих руках.

– Как я это не люблю!
– поморщившись, заявил я.
– Давай обойдемся без патетики и сантиментов. Я и так делаю все, что могу.

Атакуя мою многострадальную голову, венец не давал мне передышки ни секунды. Головная боль отравляла жизнь. Неудивительно, что у меня было ужасное настроение.

– Карел высказал предложение, что нужно найти 'Некрос', прочитать формулу воскрешения и соединить твой дух и тело, вернее то, от него осталось, воедино.

– Я всегда знал, что у Карела доброе сердце, - с чувством сказал Вольт.

– У меня тоже доброе. Временами, - проворчал я.
– Поэтому я не сжег кости, хотя имел полное право это сделать. В данный момент горы напоминают растревоженный улей. После того как я похитил твои бренные останки, скелеты пришли в ярость и пустились в погоню. Они хотят вернуть тебя.

– Настроены серьезно?

– Очень. Поэтому, если у тебя есть хоть малейшие предположения, где может быть 'Некрос', поделись ими со мной.

– Раньше он был в центральном поселке. Есть смысл поискать там.

– Что значит 'центральный поселок'? Я наткнулся всего на одно поселение в огромной пещере. В соседней, соединенной с ней длинным туннелем, находился источник и каменные ванны. Больше я ничего не видел.

– Оно должно быть за залом с ваннами. Ты узнаешь его по бледно-розовым сталактитам. 'Некрос' держали в доме... Нет, он больше напоминал сарай. В сарае, выложенном черным камнем. Кроме того, вокруг него валялось множество магнитной руды. Подошвы моих сапог были оббиты пластинами, и периодически прилипали.

– А для чего им руда?

– Понятия не имею, зачем скелеты натаскали ее туда.

– Как тебе удалось забрать книгу, если ее охраняли?

– Я отвлек охранников. Сначала устроил взрыв, а потом, когда их внимание было привлечено шумом, сотворил иллюзию черного дракона. Вернее дракон - это уже заслуга моих помощников. Они постарались на славу, ящер получился очень реалистичный. Он изрыгал огонь, крушил ударами лап камни и оглушительно ревел. В сарае была всего одна комната, где дежурила еще пара скелетов, но я отвел им глаза и без труда забрал книгу.

– Она лежала открыто? Не была спрятана?

– Лежала в чане с водой из источника. Кстати, тебе понадобятся перчатки. Я знаю, что ты не большой любитель их носить, но жидкость в источнике едкая.

– После того как я нечаянно оступился, она чуть было не разъела мне ноги, - мрачно заметил я, невольно взглянув на сапоги.
– Допустим, скелеты напрочь лишены фантазии и опять держат 'Некрос' в том же сарае. Что мне делать, после того как он окажется в моих руках? Как соединить твое 'Я' с костями, оставленными на попечении Карела?

– Тебе это не удастся, - Вольт покачал головой.
– Книга будет работать только в руках некроманта. Ты разберешь некоторые заклинания и все. Это не твой профиль.

– Ближайший некромант находиться в столице и я не рискну отправиться по Часовой Тропе с 'Некросом' под мышкой. Мне придется возвращаться своим ходом.

– Да, я понимаю - это будет долгое опасное путешествие.

– Мной заинтересуется не только народ скелетов. Ордена, подпольные братства, одиночки, ищущие легкой наживы, религиозные фанатики... Все они выстроятся в очередь за тем, чтобы получить мою голову на серебреном блюде. Естественно, что я не стану безропотно ждать, пока они ее получат. Ситуация только усложнится. Когда я прибуду в Регум, то моя жизнь окажется в смертельной опасности - фанатиков там превеликое множество.

– Эдвин, если тебе удастся вернуть меня в мир живых, я стану твоим вечным должником. И если у тебя будут дети, то и их тоже.

– Уж детей-то избавь от этого сомнительного удовольствия!
– испуганно сказал я.
– А то мне их уже жаль. Потомки не должны расплачиваться за наши ошибки. Я надеюсь, что мне удастся вернуть тебе тело, избавиться от книги и отправиться домой к красавице жене, свиным отбивным и теплому одеялу. Знаю, я примитивен, но ничего не поделаешь. 'Некрос', как и вся эта история, лежит вне сферы моих интересов, - я перевел дух.
– Кому из некромантов можно довериться? Понадобится хороший специалист.

– Те, кому я доверял, отправились со мной в горы, - тяжело вздохнул Вольт.
– Но думаю, что Черному Нику можно доверять. Он был моим научным руководителем.

– Но он же уже десять лет как не практикует.

– Но глупее от этого не стал, поверь мне. К тому же, он мне обязан. Я спас ему жизнь во время одного совместного эксперимента.

– Хорошо, возьму его на заметку, - я кивнул.
– Мне пора уходить.

Конечно, Вольт предпочел бы, чтобы я задержался и поговорил с ним еще. Так бы и было, если бы венец Сумерек твердо не решил свести меня с ума. Мы попрощались.

И в туже минуту я ослеп. Меня окружила тьма. Глубокая, бесконечная, тяжелая... Она были изначальна, ее недра никогда не знали света. Она сковывала мои мысли, пожирала душу, разрушая человечески покров и обнажая звериную натуру под ней, что объята вечным страхом.

Вспышка синего света рассеяла темноту. Я был прикован по рукам и ногам ледяными цепями. Стоило мне повернуться, как они принимались издавать мелодичный звон, от которого страх еще сильнее овладевал мною. Сейчас меня пугало все: синеватый могильный свет, прозрачные цепи, блестящая поверхность зеркала, которое выплыло из тьмы как призрак. Оно остановилось напротив меня. Это было большое зеркало в тяжелой бронзовой оправе высотой в человеческий рост.

Мой двойник пристально посмотрел на меня и неприятно усмехнулся. На его руках не было оков. Он без труда прошел сквозь зеркало и с довольным видом кивнул.

– Теперь ты от меня не уйдешь, Эдвин. Глупый человечишка...
– сказал он, наклонившись к моему уху.

Я хотел придумать достойный ответ, но не смог раскрыть рот. Оказывается, у меня на лице была плотная повязка. И как я только не заметил ее раньше?

– Не дергайся. Я уже забрал твой голос и заберу все остальное, - двойник наклонил голову, заглядывая в мои глаза.