"Фантастика 2024-125". Компиляция. Книги 1-23

– Мы в дурацком положении. Представь, что я появляюсь посреди столицы, и заявляю, что являюсь обладателем 'Некроса'. Об этом тотчас узнает тот, кто надавил на гильдию и подбросил идею ордену Тумана. Я окажусь в щекотливом положении.

– Ты считаешь, что за этим стоит один и тот же человек?

– Уверен в этом.

– И на чем основывается эта уверенность?

– На многолетнем опыте, - проворчал я.
– Когда я думаю об этом, у меня возникает дурное предчувствие, а это верный знак. Не исключено, что эта таинственная личность этим не ограничилась. Сколько у нас существует орденов?

– Около сотни.

– А гильдий?

– Примерно столько же.

– Но так как мы с ними не встретились, значит их посланники были менее удачливым, раз не смогли зайти столь далеко.

Я взял причитающуюся мне палочку с мясом и приступил к ужину. Мясо, несмотря на все усилия Дракума, было жестким. Заяц благополучно скончался бы от старости через несколько дней, не встреть он нас на своем пути.

– Ты говорил, что Роко соберет магов и двинется в направлении гор. В Роко я уверен, но вот остальные маги меня тревожат. Среди них может затесаться тот самый кукловод. Он попытается похитить книгу.

– Это я еще переживу. Намного хуже будет, если я обращусь за помощью к некроманту, чтобы помочь Вольту, а он окажется именно тем, кто ищет 'Некрос'. Ты только представь! Он убьет меня и заберет книгу, которую я принесу ему прямо домой на золотом блюде.

– Нет, нам не может так не повести...
– покачал головой Карел.
– Это было бы в высшей степени несправедливо.

– Мы с тобой сидим на голой земле, едим престарелую зайчатину, и ты еще говоришь о справедливости. Разве будь на земле справедливость, мы бы оказался здесь? У меня, между прочим, есть обязательства перед молодой женой. Мелл ведь была уверена, что я поеду на пару дней в столицу и сразу вернусь.

– Ты же волшебник.... Хороший волшебник. Не думаю, что у Мелл были иллюзии на твой счет. А если и были - до свадьбы, то они уже рассеялись. Ты не можешь, как все нормальные люди просто поехать в столицу, или прогуляться в окрестном лесу. С тобой обязательно что-нибудь случится.

– Я гулял в нашем лесу несколько месяцев, и все было в порядке.

– Тогда чего ты удивляешься? Белая полоса жизни закончилась, наступила черная.

– Карел, вообще-то я хотел, чтобы ты поднял мне настроение, а не портил его, - я скривился.
– Но ты не сейчас не в духе.

Покончив с ужином, я завернулся в одеяло и лег, повернувшись к костру спиной. Идущее от него тепло, приятно грело спину. По звукам: кряхтенью и шарканью я понял, что Карел подсел поближе к Дракуму. Какое-то время я слушал их приглушенный разговор, а потом сам не заметил, как уснул.

Мне снились парящие в небе города, возведенные из розового камня, которые я видел на Часовой Тропе. Снилась легкая воздушная паутина, хрустальные паучки и тысячи разноцветных мыльных пузырей. Внутри каждого из них была заключена мелодия. Пузыри лопались, и мелодия освобождалась из плена. В воздухе разносились звуки лютни и флейты. Мне так понравилась эта музыка, что я достал из-за спины огромный лук, натянул тетиву и огненными стрелами принялся сбивать мыльные тюрьмы. Я сбил один пузырь, второй... Потом счет пошел на десятки. А сзади меня тряс за плечи домовой. Он хотел помешать мне.

Тряска становилась все интенсивнее. Я не мог нормально прицелится и постоянно промахивался. Стрелы со свистом пролетали мимо цели.

– Да прекрати ты!
– воскликнул я раздраженно и проснулся.

Надо мной склонился Дракум. Он обеими руками тряс меня за плечи.

– Что случилось?

– спросил я, зевая. Было раннее утро. Восточный край неба только стал светлеть.

– У нас гости.

– Кто?
– моя сонливость улетучилась в мгновенье ока.

– Еще не знаем, - хмуро ответил он.
– Ты чувствуешь вибрацию?

Я прижал ладони к земле. Это было больше похоже на равные удары, вроде тех, что возникают, когда марширует колонна солдат.

– Где Карел?

– На вершине холма. Хочет узнать, кто к нам пожаловал.

Я быстро поднялся и поспешил к нему. Мой друг стоял на верхушке невысокого холма и вглядывался вдаль. Я встал рядом с ним, но Карел не обернулся.

– Что ты там разглядел?
– спросил я хриплым со сна голосом.
– Обрадуй меня: скажи, что это друзья, а не враги. Или хотя бы нейтральный отряд, которому до нас нет никакого дела.

– Ты просишь невозможного. У меня хорошее зрение, но не более того, - заметил Карел.
– Это не умертвия. Это люди. Силуэты темные, а не светлые.

– Значит, одной проблемой меньше. Люди меня сейчас беспокоят в меньшей степени, - тут я бросил взгляд вниз и ахнул.
– Ты только посмотри, чем занят Вольт!

Скелет насобирал обгорелых головешек от костра и выложил из них солнце. Неровный круг с прямыми лучами-палками, примерно так его рисуют маленькие дети. Он отошел на пару шагов, и теперь любовался своей работой.

– Солнце... Этому нет объяснения, - устало сказал Карел, - а гадать я не хочу. Ты спал?

– Да.

– А вот я нет. Не больше получаса, во всяком случае. И сейчас чувствую себя разбитым. Наверное, придется опустошить запасы бодрящего эликсира.

– Не увлекайся этой гадостью. Она вызывает привыкание.

Через десять минут люди, которых Карел разглядывал с холма, приблизились настолько, что мы смогли рассмотреть их как следует. Это был отряд воинов, которые вели за собой карликового дракона. Судя по надлежащей упряжи и кроткому нраву, это было ручное животное. В отряде было около сотни человек. Каждый мужчина держал перед собой овальный щит, обтянутый кожей. Люди определенно направлялись в нашу сторону и выражение их лиц не сулило ничего хорошего. Мы же уселись вокруг костра, который Дракум заново развел, и стали ждать развития событий.

Наткнувшись на первую преграду, воины растерялись. Они хотели пройти сквозь нее, потом достали мечи и стали рубить, но что толку рубить мечами воздух?

Когда они стали кричать и ругаться, я даже бровью не повел. Пускай позлятся, им это полезно.

– Эй, у костра! Это ваши штучки?!
– донесся до нас раздраженный голос.
– Эй! Я к вам обращаюсь!

– Он будет кричать, пока не охрипнет, - сказал Карел.
– Мне знаком такой тип людей. Он похож на моего троюродного дядю.

– Это мы быстрее оглохнем, чем он охрипнет, - проворчал Дракум.
– У этого крикуна луженая глотка.

Друзья выразительно посмотрели на меня. Я вздохнул и направился к воинам. Подойдя к ним вплотную, я взглядом отыскал их командира. Это был коротышка с широкой грудью и длинными руками, делавшими его похожим на обезьяну. Маленькие, глубоко посаженые глаза и низкий лоб только усиливали это сходство.

– Доброе утро, - вежливо поздоровался я.

– Ну да...
– ответил он, нахмурившись, и сплюнув в сторону.
– Вы находитесь на земле борона Реема!