"Фантастика 2024-125". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
Это был Вольт. Когда жрец с почтением взял его за руку, сомнений больше не оставалось.
Хриплым голосом жрец завел заунывную песнь, ему вторили сотни умертвий, а я вглядывался в друга, надеясь отыскать хоть что-то от прежнего Вольта. Но его глазницы были пусты. Он был просто грудой костей.
Ужасное пение жреца навело меня на мысль, что ритуал еще не закончен. Тогда у меня еще была возможность помешать ему и выполнить просьбу моего друга.
Колдовать, пребывая в бестелесном состоянии, я не мог, поэтому мне пришлось воплотиться. Я сделал это быстро. Пожалуй, слишком быстро. Жжение во рту напоминало на пожар, голова кружилась, тело свели судороги. Я едва устоял на ногах.
Поскользнувшись на крае ванны, я нечаянно ступил в воду. Жидкость оказалась едкой и с шипением принялась разъедать сапоги. С воплем я выпрыгнул оттуда. Скелеты подняли шум. Наверняка, я сейчас совершил святотатство. Жрец выкрикнул что-то угрожающее и направил в мою сторону жезл. По нему пробежала молния, и я решил не дожидаться продолжения. Мой многолетний опыт показывает, что чужое колдовство лучше не испытывать на своей шкуре.
Выбора у меня не было, поэтому я подбежал к Вольту обхватил его обеими руками, и развоплотился. Это было очень непросто. Я взял больше, чем был в состоянии унести, и моих сил хватило едва-едва. Так как останки моего друга были совершенно чисты в плане разума, то мы стали одним целым. В бестелесном образе он мешал мне не больше, чем одежда, но мои силы таяли как дым.
Жрец впал в оцепенение. Он не мог поверить, что я утащил его подопечного прямо из-под носа. Я не стал дожидаться, пока он придет в себя, и бросился вон. Мои силы были на исходе, поэтому чем быстрее я избавлюсь от своей нелегкой ноши, тем лучше.
Карел и Дайна были неподалеку от того места, где я их оставил. Они ушли вглубь туннеля, как я и советовал. Один маленький огонек озарял их лица желтоватым светом. Мой друг был задумчив, а девушка нервно поигрывая ножом, смотрела по сторонам. Когда я внезапно появился перед ними, она вздрогнула, а Карел, надо отдать ему должное, даже не моргнул.
Я рухнул на пол и, стиснув зубы, тихонько застонал. Рядом упали кости Вольта. Не будь здесь Дайны, я позволил бы себе стонать громче, но мне не хотелось показывать перед ней свою слабость. Она наверняка не упустила бы случая дурно пошутить надо мной, а я сейчас был не в том состоянии, чтобы выслушивать ее колкости.
Мне было больно не потому, что я ударился об пол. На мне отыгрался мой собственный дар, который мстил за переоценку собственных сил. Прозрачным магом быть нелегко. У меня болели руки, ноги, поясница, голова разрывалась на части, в ушах гудело. Я попытался приподняться, но руки задрожали и я обессилено рухнул обратно. Мне показалось, что вокруг меня пляшут зеленые светлячки, и я закрыл глаза.
Карел бросился ко мне.
– Эдвин! Зачем же доводить себя до такого?
– я чувствовал, как он сжал мое запястье, чтобы пощупать пульс.
– Ты ужасно выглядишь.
– Здесь нет поблизости осевого столба?
– усталым голосом спросил я, не раскрывая глаз.
– Нет, но я могу попробовать передать тебе немного своей силы.
– Попробуй, - прошептал я.
Каждое слово, каждый вздох давался мне с трудом, казалось, что на грудь мне положили целую гору, поэтому я не стал отказываться, хотя и не люблю участвовать в подобном. Передача жизненных сил от одного мага к другому или как его еще называли передача Барля - по имени
первого, кто ее осуществил, была доступна не каждому волшебнику. Карел мог мне помочь, а я ему нет. У меня совершенно отсутствовал дар к передаче. Но зато я мог забрать силы, что придавало мне сходство с вампиром, а мне это не нравилось.– Что с ним? Он ранен?
– спросила Дайна с любопытством, которое она неуклюже пыталась выдать за сочувствие.
Карел не ответил. Он пошептал в свои ладони и приложил их к моим вискам. Сознание сразу прояснилось, гора, давившая на грудь, превратилась в холмик.
– Достаточно!
– я отстранил его руку.
– Ты уверен?
– с сомнением спросил Карел.
В доказательство того, что я снова Прозрачный маг Эдвин, а не стонущая развалина, я наколдовал три бродячих огонька. Карел промычал что-то невразумительное. Огоньки его не впечатлили, тем более что я не сумел воплотиться полностью - в этом мире появилось лишь семьдесят процентов моего тела, но он все же оставил меня в покое.
– Кого ты с собой притащил?
– он кивнул на кучку костей, которые вяло шевелились, пытаясь собраться в обратно скелет.
– Мы будем его допрашивать?
– Боюсь, что в этом нет никакого смысла. Это Вольт.
– Бог мой...
– Карел посмотрел на кости и отвернулся.
– Ты уверен?
Я вкратце пересказал увиденное. Тем временем Вольт уже почти собрал себя. Он методично обшаривал пол вокруг, пытаясь отыскать череп, который от него укатился.
– Мы должны уничтожить его прямо сейчас?
– Нам сейчас не до этого. Уверен, что скелеты уже начали рыскать по окрестностям в поисках дерзкого похитителя. Мне бы не хотелось, чтобы они нас нашли. Вольта мы возьмем с собой.
– Он выдаст наше местоположение, - сказал Карел.
– Вряд ли.
– Но разве он не связан с ними?
– Еще нет, - я покачал головой и, прихрамывая, потому что у меня не доставало коленной чашечки, приблизился к черепу Вольта и поднял его с земли.
– Если я хоть чуть-чуть разбираюсь в некромагии, то я прав. Смотри, его глазницы пусты. В них нет огня, ни зеленого, ни желтого, - я бросил череп скелету. Тот поймал его на лету и водрузил на положенное место.
– Бедняга Вольт... Никогда бы не думал, что мне доведется увидеть его в таком виде, - пробормотал Карел.
– Мне кажется, что это расплата. Вольт слишком любил умертвия и, в конце концов, стал одним из них.
– И это ваш друг?
– в голосе Дайны послышались недоверие и испуг.
– Ужас какой! И зачем я только с вами связалась? Лучше бы меня пауки сожрали.
– Это можно устроить, - сказал я.
Дайна не ответила, но от Вольта отстранилась.
Мы пошли обратно. Скелет послушно следовал за нами. Карел, понимая, что маг из меня сейчас неважный, сосредоточился на нашей безопасности. Я шел рядом с Вольтом и слышал, как хрустит песок под его ступнями. Позади нас послышались частый ритмичный стук - умертвия пустились погоню. Мы едва не столкнулись с одним из отрядов, но Карел вовремя их заметил. Вжавшись в неопрятные клочья вонючего фиолетового мха, мы проводили взглядом их спины.
Через два часа мы ушли довольно далеко от поселка. Мне нужен был отдых, поэтому наш маленький отряд решил остановиться в пещере, в которой росли причудливые грибы ростом с человека. Из отверстия в потолке пробивался луч света, отчего пещера казалась довольно милой. Удостоверившись, что в углах не притаились голодные монстры, я опустился на пол и с удовольствием стал смотреть на солнечный луч. Отсутствие дневного света действовало на меня угнетающе. Два-три дня еще можно потерпеть, но постоянная жизнь в окружении мрака становится настоящей мукой.