"Фантастика 2024-151".Компиляция. Книги 1-30

– Ты такая желанная, Лестра. Какое это счастье – держать тебя в объятьях. Слышать твоё сердце и понимать, что оно бьётся.

Ничего не понимая, я не стала продолжать этот разговор. Вслушиваясь в треск костра, просто давала нам время со всем разобраться.

* * *

Солнечные лучи пробивались через туман, когда мы впопыхах собирались покидать это странное место. Вьюго немного пришёл в себя, но его заметно шатало в стороны. Мне было откровенно страшно за него, да и за себя. Чем дольше мы оставались в тумане, тем отчётливее понимала, что без этого сильного и уверенного в себе мужчины я не протяну и дня.

Сгину в ближайшем болоте или пещере.

Не гуроны поймают, так чёрные тени доберутся.

Поднявшись, я прошлась по пещере, опасливо поглядывая наверх. Конечно, по-хорошему, нам нужно было сразу сбегать отсюда подальше.

Но Вьюго…

Я выглянула наружу, где он возился с хворостом. Этот упрямец не желал показывать, насколько сильно опустошила его эта тварь. Но я всё это видела и без слов. Сделав несколько шагов, он останавливался и замирал на несколько секунд. Его грудная клетка тяжело поднималась и опускалась.

Каждый вдох давался ему с трудом.

Поджав губы, я собрала наши вещи и связала вместе котомку, отобранную у гурон, и узелок. Закинув в рот кусочек солёного творога уже было вышла, но обернулась. Что-то не давало мне покоя. И дело было не только в той странной сущности, что напала на нас во сне. Опустив сумки на каменный пол, я прошлась до небольшого разлома, ведущего вглубь этой пещеры.

Здесь царил сумрак. Откуда-то сверху проникал свет. Не яркий, но всё же мне хватило, чтобы увидеть то, что скрывалось в этом небольшом зале.

Мой взгляд упал на огромный камень, стоявший посередине. Всю его поверхность покрывали нанесённые руны. Моё подсознание тихонько шепнуло, что не простой это алтарь. Но стоило мне отвести от него взгляд и присмотреться, как к горлу подступил ком желчи. Выплюнув кусочек творога, что рассасывала, я прикрыла ладонью рот. Весь пол залы был завален телами разной степени разложения: от пожелтевших от времени скелетов до совсем свежих тел гурон. Разукрашенолицие лежали с открытыми ртами, будто они вопили перед смертью. Их руки казались вывернутыми под совсем неестественными углами. Я не могла объяснить самой себе, как так можно изогнуться, чтобы…

Сглотнув, я развернулась и, прихрамывая, помчалась на выход. Чтобы тут ни обитало, оно пострашнее той ночной тени будет. Схватив сумки, я выскочила наружу из пещеры и устремилась к Вьюго, который ломал ветки для костра.

– Пересидим тут ещё пару часов… – начал было он.

– Уносим отсюда ноги, – тихо зашипела я.

– Что случилось? – он перевёл взгляд на тряпки, намотанные на мои стопы. – Тебе нужно сменить…

– Нам нужно убираться отсюда по-быстрому, – снова перебила я его.

– Но, Лестра…

– Просто загляни во второе помещение в пещере, и делаем отсюда ноги.

Недоверчиво на меня взглянув, он действительно вернулся. Его не было пару секунд. А после он, выскочив ещё быстрее меня, ухватил сумки и, повесив их на плечо, потащил меня вниз по тропе.

– Потом сменим повязки и отдохнём, – коротко бросил он мне.

– Тебя тоже впечатлило?

– Очень, не хочется пополнить ту коллекцию собой.

Несмотря на боль в ногах, я старалась поспевать за Вьюго.

– Как ты думаешь, что это? – не сдержала я любопытства.

– Ни одной идеи в голове, но оно очень негостеприимное, – нервно отозвался мой мужчина.

– Но мы провели там ночь.

– Видимо, нам свезло как никогда. Хотя там лежали гуроны.

– И? – не поняла я.

– Гуроны магией не наделены, так что, думаю, нами побрезговали.

– Шутишь? – я даже приостановилась.

– Не знаю, Лестра, но проверять не буду. Пошли быстрее.

– Но эта тварь тебя пила, – не унималась я.

– Тьму тумана, Лестра, не меня. Это и ослабило, – Вьюго крепче сжал мою ладонь. – Давай, всё обсудим позже, красивая моя.

Пожав плечами, я ускорилась. Хотя это, наверное, даже хорошо, что та тварь Вьюго попиталась. Сейчас он выглядел живее всех живых. Жаль только, что рано я проснулась. А, может, и не жаль. Мы ведь не знаем наверняка, что там было в той пещере. Возможно, нам действительно просто очень сильно повезло.

Мы очень быстро удалялись прочь от этого странного места. В моей голове кружили тысячи вопросов, но знать на них ответы как-то не хотелось.

Острая боль обожгла ногу, сухо ругнувшись, я приостановилась.

– Что такое? – спохватился Вьюго.

– Наступила на что-то, – простонала я.

– Ты и так почти босиком, – поправив сумку на плече, Вьюго подхватил меня под колени и резко поднял.

– Поставь, – взвизгнула я, – ты сам еле на ногах стоишь.

– Тебя, красавица, нести сил хватит, – пробурчал он, – своя ноша к земле не тянет.

Теперь мы передвигались значительно медленнее, но Вьюго уверенно нёс меня и даже виду не подавал, как ему тяжело. Останавливаясь на короткие привалы, он усаживал меня на землю, а потом вновь бережно брал на руки и уносил вперёд, подальше от того жуткого места.

Вечерело, когда мы вышли на берег реки.

Течение здесь было неспешное, да и глубина небольшая.

– Хорошее место, – шепнула я.

– Уж лучше предыдущего, – проворчал он в ответ.

И в этом Вьюго был прав. Несмотря на то, что небо застилал туман, берег был относительно от него чист. Над нами шелестела листва деревьев, журчал ручеёк за кустами. Пройдясь, хромая, по песку, я нашла место, где он впадал в реку.

Вода здесь была чистая и прозрачная.

– Можно будет вымыться, – шепнул подошедший сзади Вьюго, – только костёр разведу.

– Нас не обнаружат здесь?

– Место глухое, троп нет, тьму я не ощущаю. Мы можем отдохнуть здесь и подлечить твои ножки. Постирать вещи.

– Звучит замечательно, – я придирчиво глянула на своё чёрное от грязи платье. Пахло после болот от него ужасающе.

Тяжёлая рука скользнула по моей талии и потянула меня назад. Уперевшись спиной в мужскую грудь, затаила дыхание. Тёплые губы опалили поцелуем мой висок.

– Ты лучшее, что со мной случалось, Лестра, – тихо шепнул он. – Я так ждал тебя.