"Фантастика 2024-151".Компиляция. Книги 1-30

– Как и ты, – я указала взглядом на его босые ноги.

– Я привык, хотя по первой намучился, – выдохнул он.

Я только поджала губы. Признаться, на болотах не была ни разу. Знала только, что мертвяки не любят таких мест. Почему? Никогда не задавалась этим вопросом. А зря!

Но всё равно деваться нам было некуда. А значит, хоть ползком, но через топи пробираться придётся.

Усевшись, наконец, рядом со мной, Вьюго протянул руку и, положив мне её на плечо, притянул к себе. Моей кожи, вызывая чувственную дрожь, коснулось его дыхание. Я ощущала его на своих волосах, мужчина словно целовал их. Лёгкие прикосновения будоражили тело, заставляя его трепетать. По моему затылку пробежали мурашки, приподнимая волоски. Пальцы мужчины сжались сильнее. Втянув в себя воздух, он прошёлся губами по моему виску.

Во рту мгновенно пересохло.

Осмелев, я чуть повернула голову и откинулась на его плечо. Вьюго замер, я ощущала его дыхание, разбивающееся о мои губы. Всего пара сантиметров отделяла нас от настоящего первого поцелуя. От волнения я облизала губы.

Он заметил его.

В глазах мужчины вспыхнул опасный зелёный огонёк. Дыхание участилось, его сердце грохотало так, что оглушало.

Но он не двигался.

Проходили секунды. Я ждала.

Прикрыв глаза, он внезапно отстранился и откинулся назад.

– Почему? – выдохнула я вопрос.

– Потому что я хочу быть живым. До конца живым.

– Это важно?

– Мне да. Я не хочу, чтобы моя женщина пачкала себя об умертвие.

– Ты не мёртв, – в моём голосе зазвенело возмущение.

– Но ещё и нежив. Пока мои раны не начнут заживать, пока я не почувствую настоящую боль. Я не стану осквернять тебя.

– Мне все равно какой ты! – развернувшись, я положила руки на его грудь. Его сердце всё ещё колотилось в бешеном ритме.

– А мне нет, – судорожно выдохнув, он осторожно отстранил меня и поднялся. – Я хочу чувствовать, – пробормотал он скорее себе, чем мне. – Чувствовать не только душой. Я хочу желать тебя телом.

Сглотнув, я приподняла бровь и скользнула взглядом по его штанам. Кажется, я поняла, о чём он. Смущение накрыло меня с головой.

Отдохнув и перекусив, мы двинулись вперёд.

Постепенно трава становилась выше, а твёрдой земли под ногами меньше. Вьюго шёл впереди. Он совершал переход от дерева к дереву, показывая мне места, куда лучше не наступать. Под руками трещали трухлявые стволы. Корни, прогибаясь под ногами, грозили увлечь в воду. Толпы невесть откуда взявшихся насекомых атаковали. В какой-то момент это стало просто невыносимо.

Хватаясь руками за низкие ветки, я уже не старалась вглядываться, куда наступаю.

Просто брела за Вьюго.

Взобравшись на очередную кочку, вдруг потеряла равновесие. Нога соскользнула вниз. Ухватившись за дерево, ощутила, как оно качнулось.

Вскрикнув, в тот же момент оказалась по пояс в воде. Меня медленно затягивало вниз.

– Вьюго! – мой окрик напугал даже меня.

– Не шевелись, – рыкнул он, – замри.

Я кивнула. Холодная вода подступила со всех сторон. Запах от неё шёл просто удушающий.

Подобравшись ко мне ближе, мужчина протянул палку.

– Хватайся и постарайся лечь.

– Зачем? – не поняла я.

– Чтобы мне было легче тебя выдернуть.

Следующие несколько минут, я выбиралась из трясины.

Грязная, измученная, мокрая.

Неспособная идти дальше.

– Лестра, я не могу тебя нести, – спокойно произнёс Вьюго, видя моё состояние. – Это опасно. Ты должна сама, прямо по моим следам. Наступая на те же кочки и опираясь на те же ветви.

– Я не готова к такому, – к моим глазам подступили слёзы. Я устала. Мои ноги, они отяжелели. Стопы, казалось, они одна сплошная боль. – Я не могу, Вьюго.

– Можешь, – его взгляд стал суровее. – Если я возьму тебя на руки или за спину, мы сгинем здесь. Один неверный шаг и переломаем ноги. Упадём в трясину. Ты ведь чувствуешь эти корни, что цепляются за стопу. Ощущаешь, как предательски скользит нога. Так что, я иду впереди и указываю тебе дорогу. А ты следуешь за мной. Но обещаю, мы будем двигаться медленнее.

Кивнув, только тяжело вздохнула.

Деваться было некуда.

И снова чавканье под ногами, треск трухлявых стволов и трава высотою в мой рост.

Она царапала кожу, оставляя мелкие следы. Несколько раз моя нога уходила в воду по колено. Вьюго возвращался и помогал мне, давая передохнуть.

Выбиваясь из последних сил, мы выбрались на небольшую полянку. Её пересекал узкий ручеёк с грязно-коричневой водой.

Уставшая, я опустилась на землю, не желая больше никуда идти.

– Сейчас я разожгу костёр, – пробормотал Вьюго, – станет легче.

– Нам долго ещё идти? – я боялась услышать ответ на этот вопрос.

– Нет, я надеюсь, к вечеру выберемся.

– А если нет? – мой голос упал до шёпота.

– Переночуем на таком вот участке, зато здесь безопасно, – Вьюго внимательно вглядывался в моё лицо. – Ты очень сильная, Лестра. Я счастливчик. Не каждому мужчине везёт найти опору в своей женщине. С тобой и в бой не страшно.

– Хоть в бой, хоть в туман, но только не надо больше болот, – пробормотала я.

– Ну, у всего есть свои положительные стороны, – мужчина принялся собирать ветви для костра, коих тут на земле валялось в изобилии. – На нас не нападут.

– Мёртвые не любят болота, – сообразила я, про что он толкует. – Да, я слышала, только не пойму почему.

– Это просто, Лестра, – усмехнулся северянин, – тут живые-то ноги переломать могут, куда умертвию соваться. В первой же трясине и увязнет. Топь, она только для живых.

– Что же, – я широко улыбнулась, – я рада, что ты, наконец-то, признал себя живым.

Вьюго замер и призадумался, а потом засмеялся. Его лицо снова преобразилось. Стало мягче и проще.

– Делай это чаще, – шепнула я, любуясь им.

– Что?

– Смейся.

– Был бы повод, – он пожал плечами и отвернулся.

Собрав веток и шишек, Вьюго разжёг костёр. Летающих насекомых поубавилось. Сидя на земле, я расчёсывала многочисленные укусы. Кожа покраснела и воспалилась. Кое-где от травы появилась крапивница.

Смочив в ручье тряпку, мужчина присел передо мной на корточки.

– Давай оботрём тебя.

Я лишь кивнула. Тряпка пахла отвратительно. Но другой воды тут просто не было.

– Это ужасно, – пожаловалась я.