"Фантастика 2024-154". Компиляция. Книги 1-18

Лазурная вода плещется за бортом, брызги разлетаются, и мелкие капельки сверкают в лучах крохотными драгоценными камнями. О'Райли ведёт плечом и кивает:

– Можно и так сказать. Люблю получать своё.

Это он понял ещё в их первый совместный ужин, когда приборы рисковали в любой момент стать орудием убийства. Сейчас Моргана уже не кажется такой опасной. Её воинственный резкий характер всё больше напоминает океан. Она такая же переменчивая, и штиль её опаснее любого шторма, а к буре и вовсе попросту невозможно привыкнуть. Но всё же Кеннет не может перестать любоваться.

Её будет сложно привезти в Лондон. И местной знати она понравится не сразу. Не только из-за шрама и ирландского акцента, а в первую очередь из-за того, что она умеет постоять за себя. В Англии такие девушки не выживают. Там суждено прижиться только ласковым и очень покладистым, готовым мириться с судьбой – полным противоположностям Морганы О'Райли. Бентлей всматривается в черты капитана, стараясь запомнить её довольной.

На мгновение ему кажется, что всё вокруг нереально и незначительно. Мир затягивается белой пеленой, и О'Райли очень быстро удаляется прочь, а вместе с ней и корабль. Быть может, это улетает сам Бентлей.

Кеннет протягивает перед собой руку. Он пытается ухватиться хоть за что-нибудь существенное и весомое, но люди на «Остром лезвии» и его капитан становятся всё мельче и мельче.

Лорд чувствует, как его подхватывает вода. Он не слышит плеска и не может понять, что его сбросило в воду, по ощущениям – вообще ничего. Но вода смыкается над головой. И теперь перед глазами только блики, а толща давит на грудь, вышибая последний воздух. Веки сами опускаются, неожиданный покой и умиротворение совершенно не похожи на спутников утопления. Кеннет распахивает глаза шире, болтает руками, ногами и выныривает – не из воды, а из своего сна.

За окном нет знакомого шума моря, не чувствуется качка. И Бентлею кажется пугающей эта тишина, которую он упорно игнорировал столько дней в силу невозможной усталости и огромного количества дел. Лорд садится в своей мягкой широкой постели, оглядывается по сторонам, осматривает себя. Его сорочка вымокла, да и простыня слегка влажная. Всего лишь пот, а не морская вода.

Тоска охватывает Бентлея. Она не просто приставучий репей в волосах или на полах камзола. Нет, тоска чувствуется прямо под кожей. От неё набухают вены и тянет живот, а кишки завязываются в ещё больший узел, чем есть. Лорд закрывает влажными ладонями лицо, упирается локтями в колени. Он ощущает себя слабым, игрушкой обстоятельств, с которыми не способен совладать, и самым несчастным, одиноким человеком в мире.

Кеннет не рыдал на похоронах отца, попросту потому что на них не был, не рыдал на похоронах любимого деда. Похожей на нынешнюю боль в его сердце отдалась только одна потеря – любимая сестра. Но даже эти чувства меркнут от осознания причастности к убийству того, кого любил всем сердцем.

Потирая переносицу и область вокруг глаз, лорд Кеннет пытается унять подступающие слёзы. И не справляется с этим.

Глава 13. В основном о матери

И хоть Валерия аккуратно ставит чашку на блюдце, Кеннет всё равно слышит отчётливый звук. Своего рода «дзыньк», которого быть просто не должно. За годы сна под толщей воды он сам подрастерял былой лоск, но позволить себе такую неосторожность и невежественность, как упущенный звук от соприкосновения двух фарфоровых поверхностей, не может. Бентлей недоволен, и нижняя челюсть ходит у него из стороны в сторону. Из вежливости английский лорд предпочитает промолчать и не делать да Косте замечание.

Он не её отец, чтобы поучать и воспитывать, но по странному стечению обстоятельств временами чувствует родительское беспокойство. Например, его раздражает, как Корморэнт поглядывает на испанку. Потому и попросил служанку, приставленную к ней, лучше приглядывать за девушкой. Конечно, это нисколько не проявление заботы. Бентлей думает лишь о своём благе, и ему не нужны проблемы. А Валерия вполне может стать такой проблемой, если неожиданно принесёт в подоле ребёнка.

Беготня с организацией свадьбы, защита чести благородной дамы, возможно, даже суд над тем, кто опорочил невинную, – всё это отнимет у него драгоценное время, которое он планирует потратить на Моргану и её поиски. И лучше пресечь подобное развитие событий на корню. По крайней мере, именно сейчас Бентлею это кажется особенно правильным. Ни минуты он не потратит на разбитое женское сердце молодой барышни.

Лорд осторожно делает глоток из чашки, глядя поверх пустых стульев просторной столовой. Его семья никогда не была настолько большой, чтобы стол был полностью занят людьми: отец, мать, сестра да он сам. Кеннет хмурится от серьёзности посещающей его мысли.

С момента возвращения в Лондон он так и не удосужился узнать, где же его мать и почему она оставила в особняке лишь одного человека. И это делает его скверным сыном, неблагодарным, в каком-то смысле жестоким. Но произошло слишком многое, и в первую очередь он думал исключительно о своём спасении. Особняк, тюрьма, суд – много причин для тревог и паники. Бентлей потирает ладонью измождённое лицо, забывшись, что с ним рядом да Коста. Кроме того, все его мысли были лишь об одном.

И всё же не только Моргана – причина его беспокойства. Безусловно, она не второстепенная, но не единственная.

– Девон, позвольте, а где сейчас находится леди Мэрилинн Кеннет?

Бентлей старается говорить спокойно и сдержанно, так, словно он и раньше думал о матери, но себя так просто не обманешь. Вина и стыд похожи на зубья вилки, да только неоправданно острые.

Кеннет ощущает себя плохим сыном. Быть может, в этом и есть доля правды. Вместо того, чтобы броситься разбираться, где и почему сейчас находится леди Кеннет, он выбрал заботу о собственном капитале и честном имени. Ему тяжело придумать самому себе оправдание, и это вызывает отвращение. Пожалуй, чуть меньшее, чем от осознания, что он убил Моргану.

Его мать тяжело справилась со смертью отца, ещё сложнее – со смертью Энни. Выдержало ли её подорванное здоровье пропажу единственного сына?

– Лорд Кеннет, ваша мать…

Кеннет поднимает ладонь, спеша прервать дворецкого:

– Давайте только без попытки жалеть меня и мои чувства. Чётко и по делу.

Ему кажется, что он не вынесет больше ни единого сочувствующего взгляда и слов сожаления в свою сторону. Как бы Бентлею ни было скорбно, он всеми силами старается сохранять лицо и не показывать бушующего внутри шторма убийственных чувств.

– После кончины вашей сестры мисс Энни леди Кеннет некоторое время ещё жила в поместье, но позднее перебралась в дом на площади Королевы Анны. Ей стало тяжело жить одной, хотелось побыть близ сестры.

Дворецкий опускает подбородок, а Бентлей замечает, как Валерия прислушивается к рассказу, старательно делая вид, что выискивает что-то интересное в чашке.

– Где же леди Кеннет?

– Ваша смерть, господин… леди Кеннет сильно переживала. Мадам зачахла, а уж когда пришло время делить наследство… лорд Кеннет, вы уверены, что хотите это знать?