"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31
Шрифт:
Но кофе по утрам Эрхал всегда варил сам. Варил, разливал в маленькие фарфоровые чашечки и приносил в постель Динантре. Она брала чашечку и смеялась: дескать, сам Высший у нее на побегушках. А он, дурачась, замирал в позе послушания и спрашивал, что барышне еще угодно.
Это была игра. Вся их жизнь была игрой – легкой и приятной. И вот теперь этот ее вопрос…
Повелитель Воды мрачно варил кофе. Динантра встала в проходе, прижавшись к косяку, – сосредоточенная, незнакомая.
– Я могу бросить тебя первая?
– Нет, – буркнул Эрхал, не поворачивая головы.
–
Вопрос риторический. Динантра и сама знала ответ: он – Высший, а она – смертная. Все решает только он. Ее желания, по большому счету, значения не имеют.
Не сказав больше ни слова, Динантра ушла в спальню. Когда Эрхал принес ей кофе, она вела себя как прежде, словно и не было этого дурацкого разговора. И вскоре Повелитель Воды забыл о нем как о маленькой досадливой занозе.
Вечером того же дня Эрхал с Динантрой и сокурстником Арвином Повелителем Воздуха сидели в любимом кабачке «Три звезды», расположенном на одной из кривых улочек Кохаллы – столицы Лакии. Пили вино из белой сливы, болтали о пустяках и наслаждались жизнью, когда в зал ворвался один из Старших Учеников Богов, возбужденный донельзя Корис Повелитель Облаков.
– Вы чего расселись? Скорее на площадь Благодати! Мы поймали дейва!
– Что? Дейв на Лакии? Да ему, видать, жить надоело,– засмеялись Эрхал с Арвином.
Действительно верхом глупости для дейва было сунуться в мир, не только принадлежащий, но и кишмя кишащий амечи. Да не Богами, а их задиристыми, импульсивными и беспощадными, по молодости лет, Учениками. Даже Повелитель Воды, выполняя «особые поручения» и шастая нелегально по мирам дейвов, тщательно избегал тех, где обосновались Ученики Проклятых. Авантюризм авантюризмом, но жить-то ему еще хотелось.
– Он не Проклятый, – рассказывал Корис, – всего лишь Ученик. Скорее всего, из старших. Нам ровесник плюс-минус десяток лет. И силен, сволочь! Так шарахнул ветром по Стаксу, что того буквально вымело из города – да прямиком мордой в городскую свалку.
Эрхал и Арвин захихикали, представив надменого, кичливого Стакса в луковой шелухе и картофельных очистках.
– Но тут подоспели остальные во главе с Хименесом, – продолжал Корис, – и живо скрутили мерзавца. Он, правда, еще долго брыкался, но…
Арвин понимающе кивнул. С Хименесом не поспоришь. После Повелителя Воды он сильнейший в их поколении амечи. Он второй, но всегда отчаянно мечтал стать первым…
– А чего дейву понадобилось на Лакии? – спросила Динантра.
Корис вперил в нее похотливый взгляд и едва не замурлыкал от вожделения. Эрхал погрозил ему кулаком и на всякий случай приобнял девушку за плечи. Корис фыркнул.
– Вроде пришел к одной из местных девиц, – ответил он.
– К которой? – заинтересовался Арвин.
– Молчит. Но мы развяжем ему язык, – ухмыльнулся Корис, подмигивая Динантре и залпом осушая чарку с вином Эрхала. – Над ним работают Уйоль и Хименес.
– Ну, тогда от дейва в скором времени останутся лишь кровавые ошметки, – протянул Арвин. – Но перед этим он расскажет все, что от него захотят услышать.
– Точно. Вам лучше поспешить, если не хотите пропустить такое
увлекательное зрелище.Корис одним глотком осушил чарку Арвина и потянулся к последней – Динантры. Арвин хлопнул его по руке и пообещал:
– Кулаком в лоб, ворюга.
Корис шутливо изобразил ужас и выбежал прочь.
– Пойдем, посмотрим? – лениво предложил Арвин.
Динантра сощурила на него зеленые кошачьи глаза:
– Тебе совсем не жалко этого дейва?
– Нет, конечно. Он враг, и он знал, на что шел.
Динантра вопросительно уставилась на Эрхала. Тот пожал плечами:
– Арвин прав, никто его силой на Лакию не тянул. И если бы я попался в одном из их миров, они сделали бы со мной то же самое.
– А что будет с девушкой, к которой он приходил? – после паузы спросила Динантра.
Эрхал переглянулся с Арвином. Ничего хорошего – это точно. Хименес – парень изобретательный.
Динантра словно прочла их мысли. Она задумчиво намотала черную шелковистую прядь на указательный палец.
– Разве девушка виновата, что приглянулась Высшему…
Динантра не спрашивала, она размышляла. Тем не менее, Арвин ответил:
– Видишь ли, Лакия – наш мир, и девушки тоже наши. Они не имеют права встречаться с врагами. Иначе сами становятся предательницами.
– Ага. Но если все же она приглянулась дейву, что ей оставалось делать?
Это была ловушка, и Арвин влез в нее с головой:
– Отказать ему!
– Отказать Высшему? – невинно уточнила Динантра.
– Да, отказать Высшему, – наивно подтвердил Арвин.
– Ты хочешь сказать, что Высший принял бы отказ от смертной?
– Ну… Ты меня не путай. Высший Высшему рознь! Дейву она должна была отказать.
– …должна была отказать, – эхом повторила Динантра.
Эрхал быстро глянул на нее и отвел глаза. Он вспомнил утренний разговор и понял, что сейчас произойдет.
Ну, точно!
– Эрхал, я не хочу больше жить с тобой, – сказано тихо, но твердо. Так, что никаких сомнений не возникло – это не шутка. Это всерьез.
– Че-го?! – Арвин не поверил своим ушам. Он вытаращил глаза и с изумлением уставился на Динантру. – Ты спятила?!
Повелитель Воды сделал вид, что не услышал. Он принялся внимательно разглядывать столешницу. Оказывается, она инкрустирована разными породами дерева. Красиво. И почему он раньше этого не замечал?
– Ты примешь мой отказ, Эрхал? – зеленый напряженный взгляд Динантры обжигал его почище огня.
Он продолжал молчать, не поднимая головы и по-прежнему разглядывая узор столешницы.
– Я свободна? – настаивала Динантра.
– Конечно, нет! – вспылил Арвин. – Когда ты ему надоешь, он сам скажет тебе об этом. И вообще, что-то ты сильно возомнила о себе. Не забывай, кто ты такая!
– Я помню, – улыбка Динантры могла заморозить целое море. – Очень хорошо помню. Не забываю ни на мгновение. Я – простая смертная девка. А вы – Всемогущие Боги.
Эрхал вздрогнул. Сколько же в ее голосе прозвучало яда, презрения и тоски! Или ему только почудилось? Арвин, кажется, ничего такого не заметил. Или решил не обращать внимания.