"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31
Шрифт:
– Что?!
В первый момент Эрхал просто не поверил своим ушам, но торжествующий взгляд Повелителя Грозы расставил все на свои места: Хименес действительно вознамерился лишить его статуса Бога!
Для любого амечи это едва ли не самое страшное наказание, ведь жажда власти у них в крови. Большинство предпочтут расстаться с жизнью, чем с властью над смертными.
Несколько мгновений Эрхал прикидывал, что для него дороже: жизнь или власть, а Хименес откровенно наслаждался выражением растерянности на лице противника.
– Ты можешь отказаться от своего обещания, – вкрадчиво предложил Повелитель
Арвин – сын Ювиса. Верховный Бог непременно накажет своего сына, лишний раз поддчеркивая, что статус Правителя для него дороже родства. У амечи в этом смысле было не как у большинства смертных рас: родство с высокопоставленными не благо, а зло.
– Так что ты решил, Эрхал? – насмешливо прищурился Хименес. – Кто пострадает, ты или Арвин?
Мысли Повелителя Воды понеслись вскачь.
«Не быть Богом… Значит, мне не посвятят мир, и смертные не будут припадать к стопам моих статуй во всех обитаемых мирах. И не станут возносить мне молитвы. Я лишусь очень мощного источника силы. Все это так, но…
Зато, не став Богом, я смогу любить смертную на равных. И много еще чего…
А молитвы… У меня и без них силы хватит на десятерых.
Так ли уж мне нужна власть? Может, не зря я обожаю шляться по мирам в облике смертного? Возможно, дело здесь не в простой жажде приключений. Что если мое истинное предназначение не править и властвовать, а… просто жить?»
– Знаешь что, – задумчиво сказал Эрхал, – пожалуй, ты прав, божественная власть не для меня. Да, я откажусь от статуса Бога.
Лицо Хименеса вытянулось. Он явно ожидал совсем другой реакции и других слов. А Эрхал не смог удержаться от желания окончательно добить его – проникновенно посмотрел на Повелителя Грозы и искренне сказал:
– Спасибо тебе, друг. Ты помог понять, что на самом деле важно для меня. Да, я с радостью выполню твое первое условие. А что там со вторым?
Хименес пришел в ярость. Над морем собралась нешуточная гроза.
– Ты… ты… Я еще больше помогу тебе! Теперь речь пойдет о твоей девке!
– Потрудись говорить о моей девушке с уважением! У нее есть имя. Ее зовут Динантра. – Эрхал тоже умел выказывать свою ярость. Море вспенилось огромной волной. Она зашипела пеной, заворчала брызгами и медленно двинулась к пирсу, напоминая рассерженного, вставшего на дыбы медведя.
Хименес спохватился, сообразив, что зашел слишком далеко, – в магическом поединке ему против Эрхала не устоять. Это многократно проверено на практике. Такие поединки между старшими Учениками проводились регулярно в рамках обучения боевой магии, под присмотром Учителей разумеется.
Эрхал проиграл в учебном поединке лишь однажды, да не Хименесу, а Уйолю. Все тогда очень сильно удивились. Произошло невероятное – Повелитель Огня в тот день словно помешался и в боевом запале едва не покалечил противника. Лишь вмешательство Учителя предотвратило трагедию. Уйоль потом извинился перед Эрхалом, они пожали друг другу руки и забыли о произошедшем. После того случая Повелитель Огня затих, в обучении особых талантов не проявлял и вообще держался в тени своего амбициозного друга Хименеса.
– Пусть будет Динантра, – злобно улыбнулся Повелитель Грозы. – Поговорим о ней. Она красива. Тебе многие завидуют.
– И ты? –
Эрхал холодно улыбнулся в ответ.– Я – нет. Я не предаюсь пустым мечтам, а терпеливо жду своего часа и беру то, что мне надо.
– Кстати о «беру». Если хочешь, забирай ее себе. С ней столько хлопот. Она своенравна и несдержанна. Груба и капризна. А в постели лежит бревно бревном.
– М-да? – не поверил Хименес. – Почему же ты терпел ее почти два года?
– Мы поспорили с Арвином, можно ли за пару лет перевоспитать женщину, изменить ее характер.
– И как?
– Нельзя. Ни за год, ни за тысячу лет.
– Но ты пообещал за ее жизнь «всё», значит, она дорога тебе, – привел последний аргумент Хименес. – Или передумал платить?
– Не передумал, но я не дорожу ею. Хотя и не желаю ей смерти. Как-никак она делила со мной постель… Так что ты хочешь за ее жизнь? Какое твое второе условие?
Хименес задумался. Эрхал постарался сохранить легкомысленный вид, а внутри у него все дрожало от напряжения: поверил или нет. Повелитель Воды сейчас играл на грани фола, что называется, шел ва-банк. Риск велик, но выбора у него не было.
Да, дорого бы он дал, чтобы прочесть мысли Хименеса! Тот дейв, как его… Хаал… сейчас бы оказался очень кстати!
Хименес продолжал молчать, не зная, на что решиться. Эрхал не сомневался, что первоначально он таки собирался забрать Динантру себе. Но теперь все изменилось.
Если сказанное Повелителем Воды правда, Хименес лишится удовольствия видеть страдания врага. Наоборот, Эрхал будет посмеиваться ему вслед, радуясь, что так ловко избавился от тягостной подружки. Но Хименесу-то нужно совсем другое. Ему плевать на Динантру, его цель – Эрхал. Он хочет сломать соперника, раздавить, уничтожить раз и навсегда. И Повелитель Грозы сейчас на волосок от осуществления своих стремлений. Хотя, к счастью для Эрхала, пока не догадывается об этом.
– Давай, Хименес, – поторопил Повелитель Воды и зевнул, изображая скуку. – Придумывай свое второе «всё», и пошли по домам. Я хочу выспаться, ведь завтра с утра мне предстоит «веселенькое» общение с Ювисом.
Хименес решился:
– Выполни пока мое первое условие, а потом я скажу тебе, во что оцениваю жизнь Динантры.
6
Ювис простил Эрхала, кто его знает, почему. Может, не захотел потерять единственного поставщика амброзии. Как бы то ни было, Повелителю Воды удалось избежать наказания за свое предательство.
А про Арвина Верховный так и не узнал, Хименес и остальные не выдали его.
Что же касается отказа Эрхала от божественной власти…
Разумеется, был очередной скандал. Да такой, что его отголоски докатились до Проклятых. Скандал бушевал несколько дней. Эрхала уговаривали, убеждали все Учителя по очереди. Потом перешли к серьезным допросам, безжалостно залезая в память и мысли, пытаясь установить истинную подоплеку отказа. Он напрягался изо всех сил, желая скрыть свой договор с Повелителем Грозы. Ему удалось. В последующих допросах так и не прозвучали имена Арвина и Хименеса, зато все чаще стало мелькать имя Динантры. Учителя решили, что Эрхал именно из-за нее не хочет быть Богом. Зазвучали угрозы. Использовался шантаж. Он упорно стоял на своем.