"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31

– Да, – согласился Эрхал и отвернулся, чтобы не видеть, каким торжеством наполнены глаза Повелителя Грозы.

Эрхал отчетливо понимал, что у Хименеса появился реальный шанс покончить с их извечным соперничеством и стать, наконец, первым. Повелитель Воды ничуть не сомневался, что противник воспользуется этим шансом по полной. Ему было не жалко отдавать первенство. Пусть забирает. Эрхал никогда не стремился быть лучшим, всё получалось само собой. Но сейчас Повелитель Воды опасался, что Хименесу покажется мало просто оттеснить его на задний план. Тот захочет большего. Намного большего…

Их соперничество обострилось с тех самых пор, когда Эрхал начал выполнять «особые поручения». Поначалу этой идеей загорелись все старшие Ученики. Всем захотелось проявить себя, погулять по опасным мирам, пощекотать нервы близостью к смерти. Но после гибели двух Учеников в лапах пожирателей рискованная страсть резко пошла на убыль. К тому же Ювис наложил строжайший запрет, назначив довольно неприятное наказание – несколько лет в «Полном молчании».

Запрет Ювиса осмелились нарушить только двое – Эрхал и Хименес.

Повелитель Грозы не рискнул сунуться в Закрытый мир. Он выбрал обычный – один из тех, где истово поклоняются Богам. Мир, в котором для амечи не существовало серьезной опасности. Хименес усердно прикидывался простым смертным, пока несколько забияк в трактире не вывели его из себя. Дело кончилось гибелью сотен людей и, как следствие, наказанием для Хименеса, что навсегда отбило у него охоту к подобным развлечениям. Эрхал же, единственный из Учеников, продолжал под видом смертного мотаться по разным мирам, и Закрытым в том числе, а Боги, во главе с Ювисом, лицемерно закрывали на его выходки глаза. Не бескорыстно, разумеется.

Повелитель Воды знал, что Хименес тогда затаил злобу и ждал случая поквитаться. И вот теперь у него появилась такая возможность.

– Избавься от них на время, – торопливо приказал Повелитель Грозы Эрхалу, глядя на приближающихся Арвина и Динантру. – Встретимся в Порту.

5

Портом называли заброшенный пирс на окраине Кохаллы. Там обычно проходили занятия по водным стихиям, но в период каникул Порт пустовал.

Эрхал еще издали приметил одинокий силуэт Повелителя Грозы. Он сидел на каменном парапете и бросал кусочки хлеба чайкам. Хлеб взлетал вверх, превращаясь в блестящих рыбин. Птицы подхватывали их на лету и громко кричали. Хименес улыбался.

Эрхал подошел и встал рядом, глядя на море. Повелитель Грозы смерил его веселым взглядом.

– Ты знаешь, приятель, Уйоль был очень недоволен, что ему не дали… м-м-м… поиграть с твоей подружкой. Он потом еще долго пыхтел, возмущался. Даже поджег парочку домов на окраине… э-э… вместе с жителями… Хотя нет, они вроде успели сбежать.

Он замолчал, ожидая реакции Эрхала. Не дождался, нахмурился и снова заговорил:

– Ты понимаешь, что было бы с твоей девицей, если бы я не остановил его?

– Ждешь от меня благодарности? – с сарказмом спросил Повелитель Воды.

– Да! – с вызовом откликнулся Хименес. – Для начала благодарности!

– Ладно. – Эрхал сел рядом и серьезно сказал: – Спасибо тебе, Хименес. Ты выручил меня, Арвина и Динантру.

Повелитель Грозы вроде бы на миг смутился, а потом глянул с откровенной злобой:

– Думаешь, раз ты любимчик Ювиса, то тебе все всегда будет сходить с рук, да? Ты сотни раз нарушал запреты, шляясь по Закрытым мирам, и ни разу не подвергся наказанию за это. Ювис тебя только журил и тут же прощал. А меня жестоко наказал за одну-единственную невинную шалость. Я провел два года в «Полном Молчании», не имея возможности издать ни звука! И за что?!

– За что?! Да ты разметал по камешку целый город только за то, что в местном трактире пара вояк вознамерилась набить тебе морду!

– Их было шестеро! И они осмелились поднять на меня руку. На меня!

– Ну, убил бы их. Зачем же разрушать весь город? Там под развалинами погибли сотни невинных людей, женщин и детей в том числе. Людей, которые не сделали тебе ничего плохого. Людей, которые и не подозревали о твоем существовании.

– А мне плевать на них. Никто не смеет проявлять неуважения к Богу!

– Неуважение к Богу? Да те несчастные задиры в трактире понятия не имели, кто ты такой на самом деле!

– Я сказал им. Но они не поверили.

– Не поверили, значит… – в голосе Эрхала прозвучала издевка. – Ты захотел тогда поиграть в мои игры, прикинуться простым смертным и выполнить «особое поручение»… Ты вошел в трактир при постоялом дворе в поношенной одежде, с посохом путника в руках, дорожной пылью на лице и двумя медяками в кармане. А они сопровождали местного вельможу, богатого и знатного. Насколько я помню, родственника самого короля. Они пили лучшее вино и сорили деньгами. Хозяин трактира лично прислуживал им, потея от усердия. А у тебя денег хватило на тарелку каши и кружку кислого пива… И ты сказал им, что ты будущий Бог. Странно, очень странно, что они не поверили тебе!

Хименес побагровел:

– Я наказал их! Весь город. И не жалею об этом!

– А Ювис потом наказал тебя. И тоже, думаю, не жалеет об этом.

– Напрасно ты так со мной, Эрхал, – прошипел Повелитель Грозы. Невдалеке над морем ударила ветвистая молния.

Повелитель Воды промолчал. Он и сам уже понял свою ошибку – не следовало сейчас дразнить Хименеса, но не смог сдержаться, сказал, как думал. Забыл мудрую лакийскую поговорку: «Когда просят милости, правду не говорят» [3] .

3

В качестве поговорки использовались слова Н.И Новикова

– Ладно, Хименес, говори, что ты от меня хочешь, и покончим с этим.

– Покончим, – нехорошо усмехнулся Повелитель Грозы. – Еще как покончим… Прежде всего поговорим про «всё» за Арвина.

– Ну? Говори, не тяни.

– Ты предстанешь перед Ювисом. Если он вынесет тебе… э… справедливый приговор за предательство, я освобожу тебя от обоих обещаний. Но если приговор будет незаслуженно мягким или Верховный по каким-то причинам вообще простит тебя, то…

– То?

– Ты скажешь ему, что не хочешь становиться Богом. Ты откажешься от божественной власти.