"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31

– Эрхал, давай по-хорошему, – громко предложил Хименес. – Мы же понимаем, ради кого ты это делаешь. Уходи оттуда, и мы забудем о твоей выходке.

Повелитель Воды отмахнулся от него и вновь повернулся к дарианке. Ему было очень важно понять…

– Почему, Динантра? Из-за того, что я не принял твой отказ? Ты предпочитаешь погибнуть, но не жить со мной?

Она не ответила, только взглянула неистово. В ней сейчас ощущалась такая яростная сила, что она действительно была способна сражаться с амечи. Не победить, нет, но разозлить, как следует, и погибнуть под их гневными ударами.

Динантра промолчала. Зато подал голос дейв.

– Ох, и дурак же ты, амечи! Она-то как раз предпочитает жить с тобой, – хрипло засмеялся он. – Девчонка испугалась, что ты бросишь ее, и ей придется стать подружкой кого-то из твоих друзей. Ты найдешь себе другую. А она будет терпеть общество… хм… ну, ты даешь, крошка!.. Какие словечки ты знаешь, никогда бы не подумал!.. В общем, терпеть и смотреть, как тебе хорошо с другой… Так… Так… Вот оно что… Она любит тебя, амечи, и хочет, чтобы ты отвечал ей взаимностью. Но, по ее мнению, взаимности от тебя не дождаться… вот она и решила от отчаяния бросить вызов вам, бездушным сволочам, то бишь амечи… и таким затейливым способом покончить с собой…

Эрхал перевел ошеломленный взгляд с дейва на Динантру. Она не менее ошарашенно уставилась на дейва:

– Откуда… как?! Ты что, читаешь мысли?

– Да. Я – Повелитель Мысли. Это моя стихия. Кстати, ты, девочка, не права. Он отвечает тебе взаимностью. Да еще какой! Он любит тебя, можешь не сомневаться. Вот уж не ожидал подобного от амечи, но…

Динантра едва удержалась, чтобы не задать Повелителю Воды вопрос, а он торопливо поставил на свой разум защитную «Стенку».

– Да ладно тебе, амечи. Было бы что у тебя там читать. Три мысли на две извилины, – насмешливо оскалился дейв и тут же скривился от боли. Досталось ему изрядно. Без Мастера Жизни некоторые увечья уже не излечить.

– Эрхал! – снова закричал Хименес. – Убирайся и уводи свою девчонку, мы прощаем и ее. Предлагаю в последний раз, учти!

– Я не оставлю его на растерзание. Не уйду, пока он жив. – Динантра указала пальцем на дейва.

– Предлагаешь убить его? – мрачно пошутил Повелитель Воды.

– Хорошо бы, – улыбнулся дейв. – В самом деле, амечи, убей меня, а? Мне все равно конец, так лучше уж сразу… Боюсь, больше не выдержу пыток, сорвусь, назову им имя своей девушки. Кстати, она не предавала вас. Она не знает, что я дейв. Я обманул ее, прикинулся лакийцем…

Тут разговор прервался – Ученики Богов перешли к решительным действиям. Навалившись со всех сторон, они быстро и старательно начали разваливать заклинание Эрхала.

– Убей же меня! – взмолился пленник. – Скорее!

Повелитель Воды кивнул. Пожалуй, дейв прав. Такой исход наилучший для всех. Эрхал потянул из ножен меч, но Динантра удержала его руку:

– Тогда тебе придется убить и меня.

Их взгляды встретились, и Повелитель Воды отчетливо понял, что от его решения действительно зависит не одна, а две жизни. Он первым отвел взгляд и сосредоточился на «Ободе небытия» – стал накачивать его силой, а то он уже трещал по швам. Эрхалу требовалось время, чтобы подумать.

В голове каскад мыслей.

«Дейвы – враги. Если бы я попался в их мире, меня точно так же замучили бы до смерти… Динантра… Она любит меня… Не могу поверить в это… Я-то был уверен, что ей все равно кто, лишь бы Высший… А она, оказывается… Почему не сказала прямо? Ах да, думала, что ничего не значит для меня. Со страхом ждала, что вот-вот наскучит мне, а я… – Эрхал только сейчас отчетливо осознал, что и сам все это время боялся надоесть ей! Он из кожи вон лез, придумывая все новые развлечения, заваливал ее подарками, лишь бы не увидеть в глазах любимой скуку и безразличие. – Дейв прав: какой же я дурак! Какие же мы с ней оба дураки!.. Теперь я ни за что не соглашусь расстаться с ней. Я не могу ее потерять. Но потеряю, если убью дейва… И какого Проклятого он поперся в чужой мир?! Искатель приключений хренов, так его и сяк, вдоль и поперек! А он отважен, уж в чем в чем, а в мужестве ему не откажешь… На его месте мог быть я, если бы попался в одном из их миров… Интересно, что тогда сделал бы он? Сам стал пытать меня? Или стоял и смотрел, как это делают другие? Что?..»

– Я убил бы тебя, – отчетливо выговорил дейв.

Он снова прочитал мысли Эрхала. Сосредоточившись на «Ободе», Повелитель Воды непроизвольно снял защитное заклинание со своего разума.

– Давай же, амечи, – настойчиво повторил пленник.

Эрхал взглянул в его черные глаза и внезапно принял дикое решение.

– Как тебя зовут, дейв?

– Зачем тебе знать? – удивился пленник.

– Затем, что я убью тебя чуть позже, на поле Великой Битвы.

Дейв нахмурился, не понимая. Потом до него дошло.

– Хаал. Меня зовут Хаал Повелитель Мысли.

– Мы встретимся с тобой через пятьсот лет, Хаал.

– Эрхал! – зеленый взгляд Динантры наполнился благодарностью и обожанием. Повелителю Воды сразу захотелось поцеловать ее, но пришлось отвернуться и сосредоточиться на «Ободе».

Он насыщал заклинание силой, пока Динантра хлопотала вокруг дейва, снимая удерживающие заклятия. Дарианка была неплохим магом, но ей нужна уйма времени, чтобы распутать узлы, наложенные амечи. Эрхал попытался чуть-чуть помочь ей, разрываясь между двумя заклинаниями.

Амечи во главе с Хименесом удвоили усилия. «Обод» затрещал, ломаясь, и Повелитель Воды приготовился встретить бывших товарищей с мечом в руках, как вдруг…

Поверх осколков его «Обода» лег точно такой же «Обод» Арвина. Он прорвался в круг и прорычал, с ненавистью глядя Эрхалу в лицо:

– Дейвов прихвостень! Предатель! Урод! Я сам, своими руками сверну тебе шею, ясно?

– Ясно, – согласился Эрхал и ухмыльнулся. – Прямо сейчас свернешь или чуть погодя?

– Чуть погодя, – нахмурился Арвин и почти миролюбиво спросил: – Ну, какого Ротрана, тебе вздумалось защищать дейва?

– Вначале он защищал меня, а потом… – вмешалась Динантра.

– А тебя следовало схватить в охапку, силой уволочь с площади и хорошенько всыпать, чтобы знала свое место, смертная! – перебил Арвин.

– Ах ты!.. Амечи!.. – Динантре очень ловко удалось превратить название расы Высших в ругательство. В ее устах это слово прозвучало хлестко и предельно оскорбительно.

Арвин сжал кулаки и с нескрываемой злобой посмотрел на девушку, потом перевел взгляд на друга:

– Эрхал, ты же не собираешься отпустить дейва?

– Именно это он и собирается сделать, – воскликнула Динантра.

Арвин несколько мгновений смотрел другу в лицо, а потом отвернулся и сосредоточился на обороне. Повелитель Воды засмеялся, быстро сорвал чары с дейва и помог ему открыть портал.

Хаал помедлил возле золотистого облачка портала, и Эрхалу показалось, что… он хочет протянуть ему руку на прощанье! Повелитель Воды враждебно посмотрел на бывшего пленника, всем своим видом показывая, что не собирается пожимать руку врагу. Дейв понял и молча шагнул в портал, не посмев вякнуть ни слова благодарности. «Вот и отлично, – с облегчением подумал Эрхал. – А то его "спасибо" я бы ему в глотку забил. Вместе с зубами».