"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31

Вот только теперь восьмое преобразование надо мной как дамоклов меч постоянно висеть будет. Ходи и опасайся, что в самый неподходящий момент выстрелит.

— Ты гляди, и вправду, очнулся, — склонился надо мной Тимоха. — А я и не верил уже!

— Его так скурочило, что никто бы не поверил, — покачала головой Дин. — И почти не дышал совсем.

— А я верила! — продолжала скакать возле меня Маришка. — Его фик чем убьёшь!

— Вот тут я с тобой согласна, — герцогиня часто заморгала, как-то странно на меня смотря и неожиданно погладила по голове: — Хотя в этот раз, я думала, тебе и впрямь конец. Очень уж ты выглядишь хреново.

— Я и чувствую себя не лучше, — признался я, сделав попытку приподняться. — Воды бы.

Тимоха сунулся куда-то вбок, за пределы моей видимости, вернулся с кожаным бурдюком, поднёс к губам.

— Где мы, — живительная влага пробудила меня к жизни, позволил почувствовать себя значительно лучше.

— Это тебя надо спрашивать? — язвительно заявила Дин. — Ты куда портал открыл? Что-то я не слышала о том, что в Выжженных землях горы есть.

— Нет там гор, — подтвердил предположение герцогини Тимоха. — Их Хунгар с землёй сравнял.

— Не так уж и важно, что там нет гор, — Хрустя мокрым снегом, к нам подошли Невронд, Герхард, Русин и смутно знакомый здоровяк с лакейской ливрее. — Значительно важнее то, что и мы туда, судя по всему, не попали, — лицо бывшего мага вершителей исказила гримаса с трудом сдерживаемого бешенства. — Куда ты нас затащил, адепт Лишнего?

А вот и проблемные попутчики на горизонте появились. Честно говоря, когда я рядом с Дин и Маришкой эту троицу бывших соратников Вимса увидел, то сначала собственным глазам не поверил. Они как к моим девчонкам прибились? Дин же об их участии в похищении Маришки знала!

Ситуацию разъяснил ещё один нежданчик, представленный в лице неожиданно воскресшего Тимохи.

В общем, прав я оказался в отношении отца Виниуса. Именно он и Толика на меня натравил, и торжественную встречу на берегу организовал! И всё это разумеется из самых добрых чувств и исключительно заботясь о моём благе.

Ну, а как иначе? Из лап приспешников отца Яхима он меня вырвал? Вырвал! На берегу меня отыскал? Отыскал! Вон ещё и друзей мне в помощь прислал из лап коварного императора вырвав. Отряд наёмников опять же для охраны нанял.

Ну, прям, ангел хранитель с крылышками за спиной.

А то, что я эту встречу с Повелителем стихий, вполне мог и не пережить, так это ничего! Во всяком деле накладки случаются! Наверняка, всеблагой отец эту потерю как-нибудь пережил.

Зато теперь всё хорошо будет! Всего-то и нужно; мне портал в Выжженные земли открыть, ( выходит, он даже о том, что я в асуру могу воззвать, откуда-то знает) да там с отрядом самого Предстоящего встретиться.

— Отец Виниус теперь на нашей стороне, — горячо убеждал, захлёбываясь словами, Тимоха. — Ты поможешь ему храм Лишнего разрушить, а он тебя не только помилует, но ещё и награду за это даст! Он сам мне пообещал!

Ну, обещаниям всемирного паука я не очень-то верил, но особого выбора он мне, как всегда, не оставил. В Выжженные земли мне и самому нужно, а иного способа, как через портал туда попробовать попасть, просто не было. Не выпустил бы меня барон из той западни, что я попал. Нипочём бы не выпустил!

Только общество отряда вершителей в Выжженных землях меня тоже не устраивало. Чем они лучше тех людей, что ко мне отец Яхим недавно приставил?

Та же неволя, только с другого боку.

Вот и решил я, если получится, не в сами Выжженные земли дорогу открыть, а по возможности где-то на их окраине появится. Хотя.... Там зыбко всё было. Портал мне Великий открыл, но вот куда....

— Не ори, — я с трудом поднялся, оглядываясь по сторонам. — Лично тебе, я ничего не обещал.И в портал ни тебя, ни твоих дружков за собой силком не тянул. Сами влезли.

— Но горы....

— Не горы, а предгорье,- возразил я. — Горы там, — махнул я в сторону уходящих к небу каменных пиков, — а мы почти у их подножья. — топнул я ногой по каменной щебёнке. — С чего ты взял, что перед нами, — кивнул я на примыкающий к горам лес, — не Выжженные земли?

— На севере Выжженных земель, горы есть, — заметил бывший лакей, недобро посматривая в мою сторону. — Вот только не ходит через них никто. Нет там дороги.

«Где же я его видел», — в свою очередь начал я рассматривать здоровяка. — «Вот же у него лицо; одно из тех, что не запоминаются. Взглядом зацепится не за что. Разве что ростом под два метра вымахал А так в толпе и не заметишь. Но с моими знакомцами он, судя по всему, общий язык нашёл. Это уже не троица теперь, а целый квартет»!

— А нам как раз на юг спускаться, — подтвердил его догадку Герхард.

— Думаешь, нас к северу от долины забросило? — нахмурился Невронд.

— Но ты должен был открыть портал в южную часть долины, — ткнул в меня пальцем Русин. — Там нас вершители ждут.

— Я ничего тебе не должен, — пожал я плечами в ответ. — Куда смог, туда и открыл. Не нравится, открой другой.

— А ну, хватит пререкаться, — от голоса Дин потянуло стужей. — Хочу тебе напомнить десятник, — развернулась она к Невронду, что ты и твои люди лишь наёмники, нанятые сопровождать нас. И решать, как и каким образом добираться к цели, мы будем решать без вас.

А вот это она зря! Вон как бородачи насупились! А их тут вместе с подошедшей четвёркой с полтора десятка будет. Внушительная сила, особенно если учесть, что за спиной герцогини только мы с Тимохой стоим.

— Ты права, госпожа, — склонил голову Невронд. — Но нанимал нас Хорт по приказу самого Предстоящего, — кивнул он на здоровяка в лакейской ливрее. Тот кивнул, подтверждая слова десятника. — И от него же мы получили ясный приказ; сопроводить вас до отряда вершителей.

— Так сопровождайте, — пожал я плечами. — О чём тут спорить? Ещё один портал я открыть не смогу, так что выбора нет. Мы здесь, и с этим нужно смириться.

Люди напротив задумались, корча суровые рожи. По всему видать, что мои слова никому из них не понравились. Идти через всю проклятую долину в поисках затерявшегося где-то в другом её конце жреческого отряда, было откровенно страшно. Учитывая все те слухи, что о Выжженных землях по всему Гванделону пересказывали, запросто можно и не дойти.

Только других вариантов, и вправду, нет. Не через горы же лезть? Тоже не самый лучший способ самоубийства.

— Ладно, — принял решение Невронд. — Придётся идти через долину. — За спиной десятника поднялся недовольный гул, но тут же смолк, повинуясь повелительному жесту. — Вот только веры тебе, приспешник проклятого бога, нет. А потому герцогиню с девчонкой мы заберём и людей для охраны приставим. Случись что, им ответ держать!

— Не много ли на себя берёшь, десятник?!

— Уж мы их по охраняем! Особенно ночью!