"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31

Что творилось в густом дыму, было плохо видно, но бывшего охранника обозов это не остановило.

Забыв о больной ноге, он одним рывком преодолел несколько метров, ловко перешагивая через скорчившиеся тела воев и чуть не врезался в оседавшего на пол яра.

— Вот же ты тварь! — Ян, сделав шаг в сторону, привычным отработанным за долгие годы движением полоснул мечом старика, метя в торчащее из прорех плечо, но тот, так и не вытянув из груди яра нож, бросил его, неуловимым движением сместившись в сторону.

Трактирщик бросился следом, пластая воздух мечом и не понял сам, как оказался на полу, придавленный коленом незнакомца.

— Вот теперь ты мне всё же покажешь дорогу в Выжженные земли.

Глава 7

На ночёвку мы остановились на большой проплешине, зажатой в тиски с обеих сторон густым лесным массивом.

Хотя склон здесь был довольно крутым, мы решили этим неудобством пренебречь. Зато обзор во все стороны отличный. Нарубили заранее целую гору дров, обложили небольшой, относительно ровный пятачок цепочкой костров, взяв его в круг и приготовились к ночёвке, решив эту ночь не спать. Оно, конечно, для этой твари наши костры не препятствие и помешать его охоте, мы тоже никак не сможем, но хоть увидим заранее и хоть какой-то отпор дать попытаемся.

В общем, как заявил Тимоха — не так страшно помирать будет.

— Нам и так ещё повезло, что за целый день берыга только двоих человек убил. Странный он здесь какой-то. Сытый, наверное. Или очень осторожный. Обычно такому зверюге еды много нужно. Прожорлив.

— Могли и Раваса не потерять, если бы этим двоим по нужде отойти не приспичило, — зло процедил Невронд, поудобнее располагаясь у костра. — Ну, ладно ты, Игнат, — зыркнул он на потупившегося воина. — Дураком был, дураком и помрёшь! Но как ты Раваса с собой отойти уговорил? Особенно после того, как берыга Ослава на его глазах заломал?

— Да мы на пару шагов всего в сторону отошли, господине десятник! Я облегчился, и сразу назад. А Равас замешкался немного. Я думал, он догнал!

— Догнал, — проворчал Хорт, помешивая в котле исходящий паром кулеш. — Он теперь в желудке берыги сам себя по частям догоняет!

— Страшный зверь, — задумчиво протянул Герхард, щурясь на огонь.

— Как дом, огромный, — поддакнула Маришка, прижимаясь ко мне.

Я прижал к себе девочку, кусая от досады губы.

Можно сказать, что все уже на эту зверюгу посмотреть успели. К вечеру, когда мы, оставив мелколесье позади, вышли на более-менее открытое место, монстр пару раз промелькнул в отдалении, каждый раз вызывая своим появлением немалый переполох.

Но именно промелькнул, почти сразу скрываясь в складках местности. И я, поворачиваясь на крики, ничего разглядеть, так и не смог.

— Я вот никак не пойму, как такой огромный зверь по мелколесью незаметно пробираться может? — заметила Дин, вытянув ноги к огню. — Там такой треск стоять должен. И целая просека вслед тянутся.

— Так он же магический, Дин, — шмыгнула носом Маришка. — Такой всё может!

— Наверное, Маришка права, — согласился с девочкой Тимоха. — Про способности берыги много чего рассказывают. Но то слухи. На что зверь на самом деле способен, рассказывать было некому.

— Ой, мамочки! — ещё теснее прижалась ко мне Маришка.

— А ну, хватит ребёнка пугать! — осадил я юношу. — Мы обязательно выберемся.

— Может и выберемся, если эту ночь переживём, — неожиданно поддержал меня Хорт. — Вы же видели внизу ущелье, что по дороге в долину ведёт. — оглянулся он на притихших людей. — Доберёмся до него и встанем там, в сторону гор развернувшись. Пускай берыга нас в лоб атакует. Тогда его Вельд своим заклинанием и встретит. А следом и мы навалимся!

— А что, дельно придумано.

— Думаешь совладаем, Хорт?

— С магами может и совладаем, коль мешкать не будут!

Наёмники приободрились, загалдели, включаясь в нашу беседу.

— Не будет берыга на нас в открытую нападать. Он зверь осторожный, побоится! — засомневался в плане Хорта Тимоха.

— А чего ему нас бояться? — удивилась Дин, зябко поведя плечами. — Сам же сказал, что мы ему и навредить-то как следует не сможем. Вся надежда, что заклинание Вельда достаточно сильным окажется.

— Оголодает, нападёт, — согласился с ней кто-то из наёмников. — А мы его в ущелье до последней возможности ждать будем. В долину с идущим по следу берыгой идти — верная смерть.

— Посмотрим, как оно там обернётся, — оборвал дискуссию Хорт. — Поставь по четыре воя в дозор, Невронд, — повернулся он к десятнику. — Ну, и мы по сторонам поглядывать будем. Одну ночь, можно и перетерпеть.

Нападение берыги я вновь прозевал. Ночь к тому времени подходила к концу, робко сменяя ночную мглу предрассветным сумраком и я задремал, устав бесконечно пялиться в пламя костра. Да и мои спутники в этому времени притихли, либо в свою очередь задремав, либо тихо переговариваясь о чём-то своём.

Полный животного ужаса вопль разорвал тишину, мгновенно всколыхнув сонный лагерь. Я вскочил, схватив лежащий под рукой меч, оглянулся по сторонам, натыкаясь на мечущиеся во тьме фигуры воев, прижал к себе визжащую Маришку.

— Где он?!

— Бегыга!

— Все в круг! В круг становись!

— Да он удрал уже! Игнату лапой шею свернул и удрал!

Протолкнувшись сквозь ощетинившуюся железом толпу, склоняюсь над Игнатом.

Мда. Тут уже ничем не поможешь. Шею бедолаге так свернули, что вместо лица на затылок смотришь. Рядом ещё один бьётся в истерики ещё один вой, сплёвывая обрывки слов.

— Я рядом.... А тут он выскочил..... А я рядом....Здоровенный.... А Игнат....Я рядом....

— На выпей, Истома, — склонился над ним Невронд. — Такая у Игната судьба.Когда с Равасом по нужде отошёл — уберёгся. А всё равно его зверь достал. Заприметил видать.

— Бегыга может, — затряс головой Тимоха. — Он любит себе жертву намечать.

— А чего он Игната с собой не утащил? — потёр я рукой подбородок.

— А зачем? — оглянулся на меня Невронд. — Здесь в камнях мы тело всё равно не прикопаем. Он потом к нему вернётся.

— Как-то это, — начал было я.

— Ему уже всё равно, — оборвал меня Хорт. — О живых нужно думать. — подручный отца Виниуса подошёл к истоме и пнул ногой. — Хватит тут сопли размазывать. Радуйся, что твой черёд не пришёл!

Черёд Истомы пришёл уже после рассвета, когда, наскоро перекусив, мы уже готовились выступать.

— Ах ты ж! На тварь!

Вопль Русина заставил меня развернуться, оглянувшись в сторону мечника. Тот, отчаянно матерясь, вскинул арбалет, что-то выцеливая, выстрелил, щёлкнув тетивой.