"Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22

– Хорошо добавила, – усмехнулась леди Селина. – Это уже саван рогны, полный паралич мускулатуры или сгоревшие электрические цепи. С людьми такого никогда не делай, а этому существу поделом. Нам оно и мертвым сгодится.

Она кивнула подошедшему Илье:

– Надо погрузить в мой багажник. Только с жалом осторожнее, там явно какой-то яд. А я осмотрю раненых, их нужно срочно в больницу.

Ушла, а Илья подогнал ее глайдер, осторожно спеленал брезентом мертвое существо и закинул в багажник.

– В чем-то похоже на п`урга, – сказал он, – только облегченная версия. Лучевого оружия нет, и главное назначение, видимо, причинять людям страдания.

Да уж. Тина глянула на ужаленную женщину, та кричала и корчилась на земле. Только когда леди Селина подержала ладонь на ее голове, несколько успокоилась и лишь постанывала. Ее и еще трех раненых положили в отдельный ховер.

– Везем их в наш госпиталь, – сказала леди Селина. – Илья, проследи, пожалуйста, чтобы остальные благополучно добрались до убежища «Мана». Я с Тиной должна отправиться еще в одно место, только подожду твоего звонка.

Оставив больных в госпитале (состояние тяжелое, но угрозы для жизни как будто нет), заехали домой и перекусили. Потом леди Селина тщательно оделась – то же синее платье с аметистами, – и заставила переодеться Тину. Она выбрала любимое бордовое платье.

– Посетим твои родные места, – сказала леди Селина. – В Екатеринбурге еще утро, подходящее время для делового визита. Кольцо с бирюзой не забудь и кинь назад комбинезоны, мало ли куда попадем.

Добирались недолго: звезда зажглась впереди, они нырнули в жемчужный водоворот и вынырнули в другом месте. Зеленые волны гор, солнце заметно ниже над горизонтом, а впереди раскинулся большой город.

– Глайдер, на запад от города, – сказала леди Селина, – к военному городку. Не спеши, ИИ Екатеринбурга должен дать добро.

– Трасса предоставлена, – отозвался глайдер. – За городом только в наземном режиме.

– Небось все зенитные установки нацелили, – рассмеялась леди Селина. – Ну, нам не привыкать.

Чинно проплыли над городом, спустились к бетонной дороге среди леса и подъехали к закрытым зеленым воротам. Глайдер опустился на стоянке, и леди Селина заговорила:

– Я, Селина, танцующая в Огненном цветке, желаю говорить с полковником Сошниковым. Дело чрезвычайной важности.

Подождала: – Здесь только две женщины, и можете обыскать глайдер на предмет оружия.

С улыбкой повернулась к Тине: «Прекрасно знают, что рогна сама является оружием, но думаю, нам не откажут. Перед собой стыдно будет».

Действительно, вскоре открылась калитка и вышли двое в камуфляжной форме. Пошли к глайдеру, а еще двое встали у ворот с автоматами наизготовку.

– Выйдем, – сказала леди Селина. – Глайдер, открой багажник.

У подошедших глаза насторожены, ремни автоматов перекинуты через плечо. Бегло оглядели обеих женщин.

– Доброе утро, – кротко сказала леди Селина. – Мы с подарком.

Те небрежно кивнули, один засунул голову в кабину глайдера, другой подошел к багажнику.

– Что это?

– Экземпляр саранчи, которая сегодня стала нападать на людей. Разверните, только осторожно.

Военный отвернул угол брезента дулом автомата и присвистнул: – Ого! Полковник, вам надо это видеть.

Постоял, вслушиваясь, и повернулся к леди Селине. – Заезжайте в ворота. Там следуйте за мной.

Снова сели в глайдер, ворота открылись, и глайдер медленно поплыл за военным. Один раз тот обернулся и с любопытством поглядел на машину. Второй автоматчик следовал. Остановились у облезлого двухэтажного здания с колоннами, и вышли из глайдера. По лестнице уже спускался другой военный, этот в форме с погонами. Сопровождающие подобрались и вскинули руки к козырькам, а тот кивнул: – Вольно.

Подошел к женщинам и слегка поклонился. Лицо помечено пятнами, волосы ежиком и серебрятся.

– Мое почтение. Леди Селина, если не ошибаюсь? Это не вы слегка поджарили нас у Яман-тау?

– Что?.. Нет, ее муж, – она кивнула на Тину. – Познакомьтесь, это леди Тина, моя помощница. Меня там не было, а ее можете расспросить о деталях.

– Я тогда еще не была замужем, – хмуро сказала Тина, – только познакомились. Он вернулся из первой звездной, и у него был заряд антивещества. Иначе нас разделали бы на куски.

– И не только вас, – хохотнул полковник. – Вооружение у нас было неважное, а хэ-ути хорошо подготовились. – Он заглянул в багажник: – Это тоже их штучка? Мне сообщили о налетах каких-то крылатых существ, но изловить ни одно не удалось.

Леди Селина улыбнулась: – Это вам для изучения. Жало ядовито, а еще эти твари как будто пускают дротики. Раны не смертельные, однако очень мучительные. Против них эффективно лучевое оружие, но возможно и что-то еще.

Полковник пожал плечами: – Может быть, шрапнель?.. Большое спасибо, изучим. – Он повернулся к подчиненным: – Выгрузите. Обзвоните специалистов по вооружению и аэродинамике, пусть немедленно приступают к работе. Результаты нужны срочно.

Он глянул на леди Селину: – А вас двоих приглашаю на чай. Давно мечтал познакомиться с Танцующей в огненном цветке.

– Спасибо, полковник. С удовольствием.

И внутри здания обстановка так себе: краска облупилась, мебель в кабинете какая-то древняя. Полковник развел руками: – Старый военный городок, не было времени привести в порядок. Чуть не с нуля воссоздаем вооруженные силы.

– Мадос не вмешивается? – спросила леди Селина.

Полковник опять хохотнул: – Тут с ним не очень считаются, его комиссару дали от ворот поворот. Мы привыкли к автономии, когда-то даже была Уральская республика.

Чай разливал молодой солдат, подал и засохшие печенья. Хозяин кабинета всё посматривал на леди Селину, в колье из аметистов та выглядела блистательно.

– А под Красноярском тоже были вы? Мы воссоздаем тактическую сеть из региональных ИИ, и меня информировали о фантастической плотности огня на правом берегу Енисея.

– Астра-пала, – спокойно сказала леди Селина, – звездное оружие. К счастью, немногие способны применить его.

– Я восхищен. Вы можете противостоять целой армии.

– Полковник, такое оружие допустимо лишь в крайних случаях. Мы пошли на это потому, что на людей напустили рой киборгов.

– Но передают ваши слова, что не страшно и умереть, это лучше, чем стать рабами Мадоса.

– Вот как? – удивилась леди Селина. – Не помню, чтобы я это говорила… Хотя да, сказала что-то подобное в Барнауле, я тогда была очень зла. Не думала, что мои слова подхватывают на лету.

– О вас говорят. Жаль, что вы не выступаете по холовидению.

Леди Селина рассмеялась: – Меня объявили бы компьютерной имитацией, я с мужем официально давно мертвы.