"Фантастика 2024-195". Компиляция. Книги 1-33
Шрифт:
Леди горько усмехнулась.
– В этом вы с моим сыном похожи… Может, ты не такой уж плохой вариант, как казалось… Береги Дэни, Николь Роук. Ты победила.
– Я не играла и не сражалась с вами, – возразила, убирая руку с плеча леди. – Я просто его любила.
– Значит, продолжай любить так же и дальше.
И она ушла. Теперь уже окончательно. А я услышала раздавшееся из-за спины:
– На ее языке это значит «спасибо».
Дэн стоял позади и все слышал. Но не вмешивался в разговор, который должны вести лишь две женщины.
– Думаешь? – Я повернулась к Стиллу.
– Уверен. Она приняла тебя в качестве моей невесты.
–
– Если бы нет, она бы попыталась тебя убить.
– Прямо здесь?
– Когда мать в гневе, такие мелочи, как свидетели, ее не смущают.
После этих слов Дэн потянулся и поцеловал меня. Коротко и страстно. Так, что я забыла, зачем вообще нужно дышать. А еще думать, говорить, стоять на ногах…
Когда же вновь вернулась в эту реальность, то поняла одно: кажется, будущее с любимым обещает быть очень бурным. При такой-то потенциальной родственнице. И это я еще с отцом Дэна не знакома…
Развить эту мысль, а заодно и опасения не дал звонок магофона. Мор радостно заявил, что Хвост достала пропуска и мы прямо сейчас отправляемся в архив. Условились встретиться через час на его крыльце.
Как мы с Дэном добирались до условленного места – отдельная история, полная адреналина (для меня) и унижения (для Стилла). Потому как мы чудом заскочили в общественный, битком набитый вагончик, за которым я гналась почище, чем недавно за одной аристократкой. А вот когда мы очутились внутри, то выяснилось, что у Дэна нет денег. Он оставил куртку с кошельком в ведомстве канцлера. Я как само собой разумеющееся купила билеты на нас обоих. Но Стилл не привык, чтобы за него платила девушка, да еще сразу после недавних слов матери о том, что он, выбрав меня, станет нищим…
Да, он ничего не сказал, но я и так поняла его состояние и, улыбнувшись, поджала плечами. Это выбор. И он не дается в этом мире даром.
Зато домчали мы до архива быстро. Даже Виту с Мором пришлось пару минут ждать. Хвост пришла последней, но зато сразу развела бурную активность – проинструктировала. Раздала пропуска, отвесила подзатыльник Толье, а затем, скомандовав: «За мной!» – повела нас в главную журналистскую святыню – архив, где хранилось, кажется, все: все статьи, заметки, аналитика… а также сплетни и, главное, снимки!
Мор, когда мы очутились в секторе с последними, даже уважительно присвистнул. А затем задал закономерный вопрос:
– И как?
Я тоже слабо представляла, как мы сможем здесь хотя бы что-то найти. Но Вита ловким, явно отработанным движением потянула за ручку одного из ящиков секретера, что стоял на входе, и достала шар.
На миг прикрыла глаза, сосредотачиваясь, и сфера засветилась в ее ладони, оживая, а затем и вовсе она поднялась в воздух на уровне лица рыженькой. Все это она проделала под пристальным взглядом одного из хранителей.
К слову, тот взирал на Хвост хоть и внимательно, но не настороженно. Словно она была тут частой гостьей.
– Это поисковый импульс, – пояснила журналистка. – Нужно точно сформировать в голове запрос и вложить его в плетение. Тогда артефакт найдет то, что тебе нужно.
– И что ты спросила? – полюбопытствовал Мор.
– Подборку снимков с праздника цветов за нужный нам год.
– Их будет уйма, – предупредил Дэн.
– Ну, когда мы дойдем до нужного сектора, я переформулирую запрос, – пожала плечами Хваст. Дескать, делов-то… А потом махнула нам рукой в жесте «за мной».
Мы пошли за ней, а она – за сферой, что неспешно плыла
меж стеллажей.Я ощутила себя в каком-то лабиринте истории. Когда прикасаешься к прошлому, к тому, что некогда было таким важным, а теперь не имеет значения… На этих полках хранились чьи-то лица, судьбы, да даже целые эпохи…
Как оказалось, кое-кого волновали вещи куда более приземленные.
– Какой интересный поисковый артефакт, – заметил приятель, когда мы протопали уже изрядно. – Не встречал такого раньше…
– Личная уникальная разработка самого Рунка. Как ты понял, все, что касается создания этой вещицы, хранится в секрете. – Хвост, глянув на Мора, выразительно подняла бровь. – Создана специально для поиска в этом зале. Сфера хранит в себе индексы всех коробок со снимками, что стоят на этих стеллажах, – журналистка на миг замолчала, а затем предупреждающе добавила, обращаясь отчего-то исключительно к Толье: – Попробуешь украсть поисковик – и я тебя лично придушу. Понял?
– Ты объяснишь очень доходчиво, Витесса.
– Что? – опешила журналистка.
– Кто, – поправил Мор, – Витесса Рунка, ты.
– Как… – потрясенно протянула рыженькая.
– Ну, ты меня уязвила, разгадав мою личину. А вчера, когда ты упомянула пропуска, я понял, что ты не так проста, как хочешь казаться. И решил выяснить все о тебе…
– Сын своего отца, – зло выплюнула обиженная Вита.
– А ты дочь своего, – развел руки в стороны Мор, словно хотел скатать: милая, ничего личного, просто месть.
– Ненавижу! Бесишь! Гад! – выпалила рыженькая.
– Повтори еще раз, – протянул Толье. – Это звучит как музыка для моих ушей…
– Да я сейчас выкину тебя вон! – разошлась Хвост, в смысле Рунка – дочь самого известного издателя современности. Его газетная империя могла посоперничать размахом со всем торговым синдикатом, вместе взятым.
– И лишиться эксклюзивного материала? – провокационно вопросил Мор.
Вита токсично и ни капли не тактично замолчала. Демонстративно повернулась и… пошла дальше искать нужные снимки.
– Зачем ты ее разозлил? – шикнула я на приятеля.
– Извини, не смог удержаться. Ее отец столько крови моему попортил… И продолжает своими публикациями.
– Думаю, твой отвечает ему тем же.
– А то! – не оборачиваясь, запальчиво отозвалась репортер. – Столько статей зарезал под предлогом, что эти публикации могут помешать следствию.
М-да… Да тут, сдается мне, налицо долгая и непримиримая вражда двух семейств… Хотя, как показали дальнейшие события, эта вражда не помешала эффективной работе. Когда мы нашли нужный сектор, рыженькая еще несколько раз переформулировала запрос, и мы нашли пару ящиков с нужными нам снимками. И о чудо! На нескольких из них была Сэмми Пэдс. Причем сразу и в праздничном платье, и в униформе. И если на изображениях, где она была нарядная, девушка улыбалась и шла в первых рядах парада, то на других, где она была в форме, старалась скрыться в толпе.
Но на паре кадров – где в углу, где сбоку – гравират ее запечатлел. Вот она идет по тротуару. Вот останавливается у витрины, с кем-то разговаривая. А на одном из снимков и вовсе садится в машину.
– Надо увеличить номер, – почти утыкаясь носом в снимок, протянул Мор.
– Зачем? – не поняла я. – Это же автомобиль женского монастыря святой Епиравии.
Дэн, Вита и Мор разом уставились на меня с немым вопросом: откуда?
Впрочем, озвучил его один Мор:
– Откуда знаешь?