"Фантастика 2024-195". Компиляция. Книги 1-33

— Меня такой ответ более чем устраивает, — сказал Шапру с поклоном.

Мы обсудили еще пошлины торговых караванов из Рима и персы согласились их уменьшить, если будет заключен союз. Затем он ушел, а мне предстояло теперь усиленно думать, с кем заключать союз.

Поскольку время уже было обеденное и вечером я пригласил послов на ужин, сейчас я отправился в покои, чтобы недолго отдохнуть.

Когда я поднялся на четвертый этаж и вошел к себе, то с удивлением обнаружил вокруг бассейна целую стаю хорошеньких девушек. Приглядевшись, я понял, что это милашки из даров шахиншаха.

Оказывается, Евмен не нашел ничего лучшего, как отправить их мне. С другой стороны, его мотив был понятен, ведь отказаться от подарка другого монарха было бы оскорбительно. К счастью, Валерия к тому времени обратно уехала к себе домой и у меня была возможность беспрепятственно пообщаться с девушками.

Восточные красавицы сначала развлекли меня танцами. Пятеро лучших девушек, выбранных мною, медленно танцевали, а другие подыгрывали им на бубнах и флейтах. Постепенно девушки начали двигаться все быстрее и одновременно скидывали с себя детали одежды, пока не остались совершенно обнаженными, умело скрывая, однако, свою наготу за длинными черными волосами и украшениями, вроде бус и ожерелий.

Я к тому времени уже желал познакомиться еще ближе, что и сделал поочередно с несколькими из танцовщиц, уведя из поочереди в свою кубикулу. Девушки, которые на самом деле были вполне раскрепощенные, в это время уже вовсю развлекали Залмоксиса и других парней из моей охраны, а также нескольких комитов.

Евмен заглянул на минуту, плюнул и ушел, не желая участвовать в разврате. Герений остался и был обласкан сразу двумя девицами. Когда я развлекая наконец с пятой девушкой, то почувствовал себя уставшим и намеревался отдохнуть.

Я зашел в терму и улегся в бане, но настырные девушки ворвались следом за мной и снова потребовали от меня мужского внимания. Они не понимали нашего языка и на все мои слова отвечали серебристым смехом. Их было пятеро и я отправил троих из бани, оставшись с двумя, с которыми еще до этого не был.

Обнаженные девушки щебетали на своем языке и нежно массировали мне спину, но а я лежал на животе и лениво размышлял о том, как мне быть дальше с вандалами. Затем я почувствовал, как одна из девушек залезла мне на спину, а вторая схватила за руки. Затем горло мне захлестнула удавка.

Подача кислорода в легкие мигом прекратилась, я захрипел и попытался высвободиться, но девушки знали свое дело и крепко держали меня. Я не мог вырвать руки и стряхнуть с себя их. Перед глазами появились черные пятна, а дышать стало совершенно невозможно.

Я уже подумал, что сейчас отдам Богу душу, но внезапно позади послышался стук двери и крики. Удавка упала с моей шеи и я наконец получил возможность дышать. Девушки валялись на полу оглушенные, а у входа стояли мои люди. Оказалось, что на помощь мне пришел Залмоксис, а за ним стоял насмерть перепуганный Шапур.

Когда пришел переводчик, то Шапур сообщил:

— Император, эти девушки не имеют никакого отношения к подарку моего шахиншаха. Это выяснилось только сейчас, поэтому я и явился сообщить, что они обманом проникли в мою свиту и не были моими людьми. Хорошо, что я успел вовремя.

— Да уж, ты действительно появился вовремя, чтобы мы тепер думали, что ты наш единственный спаситель, — прохрипел я, массируя шею.

— Доминус, он действительно ворвался к нам и кричал, что тебя надо проверить, — сказал Залмоксис. — Если бы он опоздал, то ты уже был бы мертв.

— Может быть так, а может быть иначе, — продолжал хрипеть я. — Ладно, в любом случаев я благодарен вам, Шапур.

Вечером под пытками девушки прилагались, что действовали по наущению Пампрерия, соратника Илла. Может быть, вся эта история с союзом против остготов была нужна только для того, чтобы подобраться ко мне поближе? Оказывается, отправлять женщин-убийц могу не только я, но и мой коллега на византийском троне. Причем глядите, как это коварно было сделано, если бы убийство удалось, то можно было во всем обвинить персов, потому что это сделали девушки, подаренные шахиншахом.

Вечером после торжественного пира я поручил Парсанию проверить это мутное дело. В ответ он сообщил мне:

— Доминус, часть войска вандалов высадилась возле Брундизия и собирается захватить город. Остальные плывут на кораблях сюда, к Равенне. Их не менее пятидесяти тысяч.

Глава 14. Битва на море

Погода стояла великолепная, когда я со своим флотом отплыл из Классиса, порта Равенны на юг.

Несмотря на конец лета, солнце щедро заливало лучами море и дрожащие осколки света, отражаясь от волн, слепили глаза. Стояла жара, которую легко можно было перенести из-за близости моря, а лица солдат и гребцов за лето почернели от загара.

Оглянувшись с высоты своей огромной палубы, я радостно вздохнул. Несмотря на то, что флот у нас по сравнению с другими морскими державами еще был совсем махонький, все-таки это гораздо лучше, чем совсем ничего.

Сейчас у меня уже имелась только недавно построенная тессераконтера, которую я сделал флагманским кораблем и назвал «Несокрушимый». Эта чудовищно огромная махина, настоящий плавучий город, способный перевезти три тысячи солдат разом и это не считая гребцов и экипажа.

Также у нас имелось по сорок трирем и бирем, а также еще с десяток вспомогательных либурн. В итоге мой флот насчитывал около девяноста кораблей, способных перевезти пятнадцать тысяч воинов, что он сейчас как раз и делал.

Мы отправились навстречу флоту вандалов, который почти вдвое превосходил нас в численности. Полторы недели назад, как и сообщил Парсаний, вандалы, горя желанием отомстить за недавнее поражение, приехали к берегам Италии с огромным флотом, перевозившим пятьдесят тысяч солдат.

Возле Брундизия вандалы высадили двадцать тысяч войск и немедленно приступили к осаде города. Остальные тридцать тысяч на двухстах кораблях, из которых сотня была триремами и перевозила двадцать тысяч воинов, а другая сотня - бирем перевозила десять тысяч бойцов, все они направились к Равенне.

Я немедленно направил пятнадцать тысяч своих воинов под началом Атальфа, чтобы устранить эту угрозу, а сам продолжал лихорадочно строить корабли под руководством Дагалайфа.

Маленький невзрачный человечек оказался хозяином своего слова. Он строил корабли с бешеной скоростью. Если учесть, что для того, чтобы устранить угрозу вторжения вандалов, я предоставил в его распоряжение всех рабочих города, всех своих слуг и даже реквизировал их у вельмож и сенаторов, а также то, что работа велась круглосуточно без перерыва, то неудивительно, что уже через неделю Дагалайф построил необходимое количество трирем и бирем.