"Фантастика 2024-195". Компиляция. Книги 1-33

Я проверил качество работы и остался доволен. Надо сказать, что киоск времени я наравне со всеми работал в порту, чтобы показать пример того, что мы должны сейчас отдать все силы на постройку флота. По большому счету, можно было дождаться, пока вандалы высадятся на берег и сразиться с ними на суше, но из-за того, что враги намного превосходили нас в мобильности из-за наличия коней, я не хотел давать им малейшего шанса оказаться на итальянской земле.

Если их упустить на море, они могут высадиться на римских землях и убегут куда-нибудь, например, неожиданно ударят в тыл Атальфу и разгромят его. Я потеряю Брундизий и туда могут вторгнуться остготы, договорившись с вандалами о разделе добычи.

Затем мне придется гоняться за вандалами по всей Италии, теряя драгоценное время, а также с таким трудом завоеванный авторитет. Тогда все враги воспрянут духом и снова нападут на нас. Короче говоря, мне никак нельзя было допускать вандалов на землю Италии. А все из-за того, что у меня почти нет конницы, а тактика борьбы с варварами подразумевает наличие кавалерии.

Я еще раз оглядел свой корабль. Флагман флота получился неимоверно огромным, когда мы привели его в порт и установили, люди просто были ошеломлены его размерами. В порту собирались кучи зевак, чтобы посмотреть на построенного монстра.

По внешнему виду «Несокрушимый» напоминал авианосцы или атомные ледоколы двадцать первого века. Наружность такого великана наверняка приведет врагов в ужас. Корабль получился в двести пятьдесят локтей в длину, то есть около ста тридцати метров. В ширину он достигал тридцати шести локтей, то есть восемнадцати метров. А высота корабля получилась, как у шестиэтажного дома в двадцать первом веке. С высоты верхней палубы на порт, Равенну вдали и море открывался потрясающий вид.

На тессераконтере работали четыре тысячи гребцов и четыреста матросов. Префект флота Авундий, здоровенный лысый детина, настоящий пират и разбойник, стал теперь настоящим адмиралом и гонял членов экипажа, не давая им отдышаться. Гортатора на «Несокрушимом» звали Гумоарий и он почти не показывался на верхней палубе, наблюдая за гребцами, чтобы они работали слаженно и быстро.

Весла на судне были разной длины и размещались под разным углом. Я как-то спустился вниз на самую первую палубу и поразился тому, какая теснота и духота царила у гребцов. Каждый из них был зажат в тесном отсеке. Грести на тессераконтере было чертовски тяжелым и изнуряющим трудом.

Не использовать чудовищную массу корабля как могущественное оружие было бы самой глупой ошибкой, какую я мог допустить. Мы этого, конечно же, не сделали и установили на носу строения семь массивных таранов с металлическими наконечниками. На палубах корабля стояла башня с двумя архитронито повышенной мощности.

С помощью этих орудий «Несокрушимый» мог разорвать в клочья любого врага. Встретиться с этим гигантом бы опасно для любого корабля современного мира. Я глядел на него и не мог поверить, что мы возвели судно всего за три недели. Тем не менее, благодаря тому, что за стройку взялся почти весь город, нам удалось сделать это.

Сейчас почти весь город вышел провожать флот в плавание. Я видел со своей высоты, как маленькие точки, в которые превратились фигуры людей на пристани, продолжают шевелиться и махать нам крошечными ручками.

Затем я повернулся навстречу открытому морю и мы поплыли дальше еще быстрее. Позади «Несокрушимого» плыли триремы и биремы, а самом конце маленькие либурны.

— Ох, я не могу на это смотреть, Момиллус, — простонала Лаэлия, которую опять скрутила морская болезнь. — Почему тебя ничего не берет? Я пойду отсюда в свою каюту.

Она ушла, позеленев от еле сдерживаемого недомогания. Меня тоже поначалу мутило, но в этот раз я переносил приступы гораздо легче, чем в наше первое плавание. Видимо, сказывалось привыкание.

Ветер дул с запада, не мешал нам, но и не помогал. Мы плыли на средней скорости, поставив паруса и не утомляя гребцов до самого вечера, затем потихоньку шли ночью и утром увидели вдали вражеские корабли.

Их было так много, что паруса усеяли всю полосу горизонта. Я и предположить не мог, что двести кораблей это так много.

По первоначальному плану сражения, который мы разработали с префектом Авундием, основную тяжесть сражения должен был вынести на себе «Несокрушимый». Остальные корабли должны были держаться на подхвате и вступить в сражение только потом, когда наступит перелом в сражении.

Поэтому сейчас, по знаку адмиральского корабля, остальные наши судна замедлили ход, а потом и вовсе остановились. Только «Несокрушимый» продолжал неумолимо двигаться вперед.

— Откуда у них столько кораблей и войска? — удивился Нимарк, стоя рядом со мной. — Мы же победили вандалов еще вместе с вашим отцом, доминус.

— Это все их силы, которые они смогли собрать для войны, — объяснил Парсаний, находившийся неподалеку. — Они хотят отомстить за то поражение и получить у нас богатую добычу. В Африке у них остались только самые необходимые войска, немногочисленные гарнизоны в городах для защиты от набегов кочевых племен.

— Ты обещал мне привезти их послов, — напомнил я. — Этих самых враждебных к вандалам племен. Я хочу создать против них коалицию, чтобы в будущем вандалы и носа не смели высунуть из Африки.

— Я сделал, как вы велели, доминус, — подтвердил Парсаний. — Из послы прибудут на Сицилию через месяц, там мы сможем с ними переговорить.

— Осталось только выкинуть вот эти вражеские войска из наших морей, — сказал я, кивая на приближающийся флот неприятеля.

Префект флота находился тут же, на верхней палубе и пристально наблюдал за кораблями неприятеля. Команда тессераконтеры тем временем поспешно опускала паруса и готовилась к бою. Затем Авундий приказал взять влево, чтобы корабль не зашел в центр вражеской позиции.

— Мы же не хотим угодить в их окружение? — спросил он у нас, даже не дожидаясь ответа.

На судне вовсю трубили боевые рожки, на вражеских судах тоже, но из-за дальности они казались тоненькими и слабыми. Надо отдать должное врагам, завидев гиганта, они только на мгновение растерялись, а затем начали готовиться к решительному бою.

Быстро разделив свои корабли на две части, они пытались обойти «Несокрушимого» и окружить со всех сторон. А поскольку мы сейчас плыли влево, угрожая их правому флангу, то часть их кораблей начала уплывать еще дальше, стараясь все равно завлечь нас в кольцо окружения. Сверху, с высоты шестиэтажного здания их корабли походили на юрких карасей, снующих вокруг огромной зубастой щуки.

Огромные габариты гигантского судна были нашей силой и нашей слабостью. Силой в том смысле, что мы могли никого не бояться во время лобового столкновения, но слабостью было то, что при этом мы оказались очень неповоротливыми и громоздкими. Впрочем, поначалу этот недостаток не казался нам существенным.

Тем более, что когда линия вражеских кораблей оказалась в зоне обстрела, по приказу Филоника пушкари открыли огонь из архитронито. Для этой махины Калияс изготовил специально две огромные пушки усиленного калибра. В отличие от других полевых пушек эти получились стационарными, то есть были вмурованы в огромную стрелковую башню в задней части палубы. Другое дело, что сама башня при этом могла вращаться, то есть дула пушек могли двигаться в разном направлении, но вот утащить их с корабля было невозможно.