"Фантастика 2024-195". Компиляция. Книги 1-33
Шрифт:
— Эх, император, вечно у тебя какие-то проблемы с бабами.
На дороге, между холмов, показались сначала отдельные всадники, а потом группы их, а затем и колонны солдат, неспешно идущих по направлению к нам. В воздухе реяли их знамены с изображениями орлов и львов, а также христианских крестов. Не доходя до города, они начали разворачиваться в кольцо, охватывающее город и в это время ударили архитронито.
Со стороны казалось, что по окрестностям прокатился гром. Раскаленные ядра с шипением пролетели по воздуху и вонзились в походные порядки вестготов. Затем наступила долгая тишина, потому что Филоник не желал, чтобы пушки перегрелись и взорвались раньше времени и давал им немного остыть. Впрочем, и того, что случилось, тоже было
Испугавшись выстрелов, вестготы в беспорядке начали отступать. Выждав немного, Филоник выстрелил снова и одно ядро попало в конные полки врага, а вот второе не долетело и ударило в землю перед ними, вызвав фонтан земли и камней. Враги поспешили отступить и перестроиться за холмами. У нас же ядер еще было много.
Поняв, что со стороны дороги все подходы простреливаются, вестготы подумали и начали осторожно прощупывать местность с другой стороны. Их отряды сначала потихоньку, а потом все смелее начали подъезжать к стенам с той стороны, где у нас не было пушек. Затем они повели наступление с трех сторон, с запада, севера и с юга, обойдя город по широкой дуге. Король Эйрих справедливо рассудил, что даже если войска, нападающие по западной дороге и будут рассеяны огнем неведомых ему пушек, то остальные атакующие колонны доберутся до стен и смогут начать приступ. Вывод вполне здравый и правильный.
Так и случилось. Только король не учел, что мы могли устроить для его атакующей по дороге колонне настоящий ад и она разбежится гораздо раньше. Что мы и постарались сделать, подпустив его войска поближе.
Сначала войска на дороге подбирались к нам тихо и осторожно, пустив вперед пехоту, которая старалась добраться быстрее до стен. Мы предоставили им этот шанс, пусть думают, что наши ужасные пушки унесены куда-то в другое место или что у нас кончиилсь снаряды. Затем, когда пехота осмелела, мы начали осыпать врага стрелами и арбалетными болтами, а также камнями из пращей. Урон враги несли тоже немалый, их люди падали замертво еще на подходах к стене. Стрелков Филоник натренировал очень хорошо, многие из них стали отличными лучниками и арбалетчиками и могли с пятидесяти шагов попасть в центр мишени.
Наконец, когда на холмах показались всадники, в том числе и свита короля, Филоник начал вести по ним огонь. К тому времени пехотинцы врага уже приставили штурмовые лестницы к стенам и полезли по ним вверх. Когда над их головами снова послышался гром неведомого орудия, пехота сама осыпалась со стен, как спелые яблоки с веток.
Конница врага как раз подобралась на расстояние выстрела и ядра легли ровно посередине ее строя. Кони и люди полетели в разные стороны, скрываясь за комьями земли и осколками камней. Спасаясь от выстрелов, враги развернули коней и опять поскакали назад за холмы и тут очередное ядро, на которые теперь Филоник не скупился, взорвалось посреди группы всадников, где находился король на белом коне.
Взметнулся алый плащ, мелькнуло золото доспехов и затем вместо конников осталась только воронка. Я не щадя глаз, всматривался вдаль. Где там подзорная труба Калияса, кажется, он же что-то там придумал, чтобы наблюдать за звездами, сейчас она бы мне очень помогла. Неужели выстрел был настолько удачный, что зацепил короля?
Пехота врага к тому времени, напуганная выстрелами, опять поголовно побежала прочь от города. Штурм велся только со стороны северной и южной стены. Я поспешил туда, сначала на северную сторону, потому что я знал, что с юга город обороняет Атальф, а на него можно положиться.
Впрочем, здесь дела шли вовсе неплохо, даже и без поддержки архитронито. Наступающие колонны, заслышав гром наших орудий, и осыпаемые стрелами и арбалетными болтами, шли на штурм очень неохотно. Впрочем, когда они смогли пробраться на стены, то мои копьеносцы успешно отразили их атаки. С недавних пор мы решили снарядить пехоту копьями и сделать из мечников копьеносцев. Для той тактики «передвижной крепости», которую мы теперь использовали
по моему настоянию, использование копий было наилучшим способом обороны. Не выдержав обстрела и уколов копьями, пехота вестготов побежала обратно.Я поехал к южной стене, чтобы узнать, как дела и по дороге встретил разыскивающего меня Парсания.
— Доминус, у меня хорошие новости! — закричал парень, едва приблизившись ко мне. — Король Эйрих погиб! Его разорвало ядром архитронито.
— Это точно? — спросил я. Если это действительно так, тогда мы большие молодцы. — Как ты узнал об этом?
— У меня ведь есть люди и в войске вестготов, — уклончиво ответил Парсаний. — Вернее, фрументарии. Они и доложили, что король пал, а также и его ближайшие сподвижники. Кроме того, разве вы не видите по общему настроению врага, что они вовсе не склонны воевать дальше?
Что правда, то правда. В том, что вестготы дрогнули духом, я убедился, когда пришел к Атальфу. Он уже к тому времени самостоятельно справился с атакующими его войсками и я поглядел со стены на бегущих врагов, во множестве отступающих обратно за холмы, окружающие Тулузу.
С тех пор штурм больше не возобновлялся, а вечером новости о смерти короля подтвердились. Войска вестготов пребывали в ужасном моральном упадке и мы тут же завели переговоры с генералом Сигерихом, который теперь встал на место командующего. Парсаний к тому времени доложил мне, что с севера надвигаются бургунды. Они разбили пятнадцатитысячный заслон, оставленный Эйрихом и теперь, не теряя времени, как мы и договаривались, преследовали вестготов по пятам. Наши союзники должны были прибыть через пару дней, самое большее, через три.
Учитывая все это, а также то, что от южной армии вестготов, отправленной завоевывать свевов, не было ни слуху ни духу, Сигерих согласился капитулировать на довольно выгодных условиях. Вестготское королевство потеряло независимость и становилось протекторатом Рима. Оно не имело возможности держать армии свыше десяти тысяч воинов и не могло нападать на соседей, союзников Рима. Кроме того, вестготы должны были выплачивать дань в течение ближайших десяти лет.
Все войска, что у вестготов имелись свыше десяти тысяч, должны были отправиться в Рим для службы императору, причем я оставил за собой право перемешивать и формировать из них легионы по собственному усмотрению, чтобы они не оставались монолитными и не держались друг за друга по родственному признаку. Для надзора за состоянием дел в доминионе я оставил наместника, с которым король вестготов должен был согласовывать все важные вопросы внутренней и внешней политики.
На следующий день, после того, как вестготы сложили оружие, я быстро сформировал из них новые легионы. У варваров осталось еще двадцать тысяч боеспособных войск и я тут же распустил половину, а остальных смешал их со своими войсками и создал новые легионы. В итоге у меня теперь получилось двадцать пять легионов, которые нужно было заново обучать нашей тактике. Сигерих отправился на юг, чтобы оповестить южную армию вестготов о падении королевства. Затем подошли бургунды.
Годомар и Гундобад, командовавшие войсками, были в ярости от моего своеволия. Я нарушил все договоренности и сделал все по-своему. Особенно им не понравилось, как я распорядился вестготами и их переходу под мой протекторат.
Гундобад хотел тут же увести войска, но я успокоил его. Под контроль бургундов перешли города Ним и Арль, а также спорный Прованс. Вестготы очень быстро потеряли основы своего могущества. Пока шли переговоры, явился растерянный Сигерих. Оказывается, свевы сами разбили тридцатитысячную армию вестготов, которую ее генералы по глупости разделили на три части. Теперь вооруженные силы вестготов перестали существовать и им можно было надеяться только на милость победителей.
Я и сам не надеялся, что все сложится так удачно. Бургнуды пока что довольствовались достигнутым, но я видел, что они смотрят жадными глазами на земли вестготов и желают заполучить все остальное.