"Фантастика 2024-195". Компиляция. Книги 1-33

— Если Дагалайф сказал, что сделает, значит так и будет, — кивнул Гордий. — Он строит корабли еще быстрее, чем я строю здания. Положись на него, император и ты не пожалеешь.

— Ну что же, хорошо, тогда приступай к строительству трирем и подай нам список всего, что тебе нужно, — сказал я. — Если ты справишься с этим, тогда я поручу тебе строительство этого, как там его… тессераконтеры.

Строитель ушли, громко обсуждая намечающийся проект, а я окликнул их и приказал не болтать, потому что задание секретное. Тогда они ушли молча, а вместо них явились Евмен и Беллатор.

— Мне нужен шелк, — сказал я им. — Причем много шелка.

Комиты удивленно переглянулись между собой.

— Нам и самим бы не помешал шелк, император, — сказал Евмен. — Только вот как его достать с Востока? Весь путь контролирует Парфия и Восточная Римская империя. Нам достаются лишь крохи, да еще и втридорога.

Я покачал головой.

— Вы не понимаете. Я хочу, чтобы мы сами производили шелк.

Комиты снова переглянулись, словно разговаривали с сумасшедшим.

— Как же мы это сделаем, император? Шелк производится из листьев волшебного дерева, которое произрастает на краю земли, поэтому он так дорог и драгоценен.

Я махнул рукой.

— Какая чепуха. Шелк делается из нитей гусеницы бабочки. Она служит ей коконом, а потом из него разматывают нить для шелка. Я хочу разводить таких же бабочек, но насколько я помню, они действительно водятся только на Востоке. Вот что, соберите ученых и предложите мне какие-нибудь другие способы их разведения. Хотя что я такое говорю, мне нужно просто выкрасть личинок этих бабочек в Китае!

— Что вы такое говорите! — воскликнули комиты. — Если бы мы узнали секрет изготовления шелка, то отдали бы все за это!

— Ладно, забудьте, — сказал я. — Это действительно не ваша забота. Этим займется Парсаний.

Магистр тайных дел, которым теперь и был назначен Парсаний, вскоре явился и охотно выслушал мой приказ о том, чтобы выкрасть личинок шелкового тутопряда. Я в свое время, в прошлой жизни, занимался подделкой натуральных тканей и знал, о чем говорю. Но сейчас Парсаний был озабочен и другой проблемой.

— Доминус, прибыли послы из Константинополя и из Ктесифона, от Сасанидов. Они хотят срочно переговорить с тобой. Полагаю, дело пахнет войной.

— А когда бы оно ею не пахло, — проворчал я и поднялся с места.

Глава 13. Приятные подарки от соседей

Прием послов от великих держав Востока, причем еще и со всеми формальностями у меня проходил впервые.

Дело происходило, конечно же, в большом тронном зале на первом этаже дворца. Я нарядился во все приличествующие торжественному случаю одежды, нацепил на голову диадему, на шею массивную золотую цепь и на плечи тяжелую пурпурную мантию. Затем дождался комита частного имущества Лукреция и комита по администрации Евмена, которые торжественно объявили мне, что прибыли послы. Ну что же, тогда можно и познакомиться с этими людьми.

Я спустился на первый этаж на лифте в сопровождении Залмоксиса и Евмена. Когда я вышел из клетки лифта, то первым делом увидел перед собой ближайших советников: Парсания и Герения. Бывшие слуги сейчас поднялись ой как высоко и являлись приближенными ко мне особами. От их слова многое зависело. Они низко поклонились мне.

Мы могли дальше и перед входом в тронный встретили Лаэлию и Нимарка. Военачальники тоже поклонились мне. Из тронного зала доносился приглушенный гул голосов собравшихся придворных. Я услышал, как внутри громко объявили о моем прибытии и шум мгновенно утих. Затем двери распахнулись и я стремительно вошел в тронный зал.

Лица внутри все были знакомые, но были две группы людей, которых я до этого видел только мельком, да еще слышал из описание из донесений Парсания.

Первая группа, по правую сторону от меня, была представителями императора Восточной Римской державы. Я уже знал, кто там находится, но теперь нужно было ждать официального знакомства. Слева находились посланцы шахиншаха Сасанидского Ирана, тоже большая и представительная группа.

Надо же, до того, как я не завоевал Вестготского королевство, они вообще носы не называли сюда, а теперь прислали такое большое посольство. Император Зенон, мой коллега на троне Восточной Римской империи, так вообще не хотел признавать меня на престоле. Он считал за императора низложенного моим отцом Юлия Непота, который после этого сбежал в Далмацию и сейчас находился там, оставаясь карманным правителем для Зенона. В случае чего Зенон желал поставить его на трон Рима и управлять, как марионеткой.

Впрочем, у самого Зенона тоже дела шли неважно. Только недавно трон под ним вовсю шатался, и он сам едва избежал гибели. Дело в том, что в Константинополе власть Зенона оспаривал некий Василиск, придворный лютого нрава, жадный к тому же до денег.

Этот Василиск поднял восстание против Зенона, довольно удачное, так что тому даже пришлось бежать из Константинополя, прихватив, правда, при этом казну империи. Это обстоятельство, а также тот факт, что Зенон сумел договориться с преследующими его войсками, позволили ему совсем недавно снова вернуться в Константинополь, спихнуть с трона Василиска и заключить его вместе с семьей в отдаленную крепость.

Так что, теперь Зенон, судя по всему, снова спокойно сидел на троне и мог отправить послов ко мне. До него, видимо, дошло наконец, что со мной лучше поддерживать хорошие отношения.

Первыми я и принял грамоты от послов восточного коллеги из Константинополя, поскольку он все-таки был ближе, чем далекие чуждые Сасаниды.

Возглавлял посольство исавриец Илл, полководец и ныне приближенный к императору. Это именно он был отправлен догонять Зенона вместе с двумя другими военачальниками, но предпочел не ловить беглого императора, а заключить с ним союз. Собственно говоря, именно благодаря этому человеку Зенон снова и обрел трон.

В настоящее время, как говорил мне Парсаний, это был один из самых могущественных вельмож в Западной Римской империи. Зенон, кстати, тоже был из Исаврии, и наверное, именно это обстоятельство и позволило сблизиться этим людям.

Илл был высоким, смуглым мужчиной, с густыми вьющимися волосами, громким голосом, сильный и крепкий. Рядом с ним стоял человек пониже, приземистый и толстый, с трясущимся подбородком и пронзительным взглядом. Это был Пампрерий, уроженец Фив, убежденный язычник, поэт и предсказатель, друг Илла, который доверял почти всему, что тот предсказывал. Интересная личность, наверняка подвержена экзальтическим приступам и припадкам. Дальше расположилась вся остальная свита.

Поклонившись, Илл подошел ближе и протянул «диплому», то есть сдвоенную дощечку с нанесенными на нее письменами. Евмен взял их, сорвал печати, открыл, достал документ и зачитал громким голосом, на который был способен в нужных случаях.

Из документов следовало, что император Восточной Римской империи наконец-то соизволил назвать меня царственным братом на троне Рима и рад, что мне удалось решить все затруднения с варварами, которые долгое время преследовали нас в Италии.

Грамота также подтверждала, что послом в Рим назначен Илл, со всеми соответствующими полномочиями и так далее, так далее и тому подобное, все, что было нам уже известно.