"Фантастика 2024-3". Компиляция. Книги 1-19

– Вы прекрасный рассказчик, Предиктор. Раньше мне никто не рассказывал подобного в Варрагоне, – моя искренняя похвала понравилась инквизитору.

– Эх, мастер Холиен, если выберемся из этого дерьма, выберите время и приходите в Университет Варрагона. Я читаю лекции на кафедре Истории Рас и Теософии. Ручаюсь, будет интересно!

– Спасибо за приглашение, Предиктор. Только сомневаюсь я, что быстро всё завершиться. Зимы в Варрагоне, мне говорили, не бывает. Значит, пока буббонка будет находит живых в его кварталах, она не уйдёт. А есть ещё и крысы, кошки, собаки…

– Вы наивны, Холиен. Если через месяц-другой пригород покинут все жители… и, хм… даже если не покинут…герцог предаст его огню очищения. Магов и маны ему хватит.

– Но это…это же…чудовищно?

– Зато Белый город сохранится. Там – цвет знати, цвет магии, казна и личная гвардия герцога. А рабочий люд, торговцы, древние… нарожают ещё. Пригород отстроят заново, ещё лучше, чем прежде…

– Ну да, ну да. Свежо предание… – пробурчал я себе под нос.

– Что вы сказали, мастер Холиен, – инквизитор прищурился, заходящее солнце слепило глаза.

– Пойду, говорю, Элькамино всё доделал, да и сёстры Обители приводят народ, носилки подносят. Думаю, с первым приходом транспорта и начнём!

– Да пребудет с вами благословение Одного!

– Пребудет, пребудет…

***

– Следующий! – немного приглушённый из-за сырых шкур голос Элькамино вызывал во мне уже не просто раздражение, а идиосинкразию. Уже давно миновала бесконечная вереница бледных и измождённых болезнью лиц. Хнычущие дети, мрачные матери, сцепившие зубы отцы… Носилки, дрожащие руки, воспалённые глаза. Хвала Рандому и всем богам Небытия, небольшие паузы, вызванные перетаскиванием сходен на новые транспорты, раздачей полусырой одежды и… чёрте какими ещё заминками. Постоянный гул и ропот людской толпы, горячий воздух, который постоянным потоком прилежно нагнетали маги со стороны выхода к океану.

Все занятые вместе со мной внутри пакгауза коллеги по адовой работе: Прима с помощницей Абигайль, Предиктор и гном Генли, – уже давно не обращали на физические неудобства внимания. Двигались, словно механические куклы. Пот, выступавший на наших телах не успевал охлаждать, поэтому Элькамино периодически посылал Франсуа с кожаными вёдрами, которыми мальчишка окатывал желающих. Как держалась без такого душа Золано, для меня было загадкой.

Вот уже пару раз теряли сознание маги, решили меняться с теми, кто на обработке одежды. Всяко полегче.

Какой-то горячий цех. Очередное лицо – каст – контроль – новый каст – снова контроль. Если бы не средневековый антураж, то зрелище, встающее передо мной через щёлочки отёкших век, больше всего напоминало санобработку в концентрационных лагерях Второй мировой войны. Голые варрагонцы идут гуськом, некоторые держат за руки детей… Если бы мне кто-то сказал, что я начну с подобного свою жизнь в новом мире…

Не заметил, как подкосились ноги, и предупредительная Абигайль сунула под меня табурет. Почти минуту не мог сказать ни слова, просто щёлкая пальцами и шаря по пустому инвентарю и пуча глаза.

– Мана? – участливо наклонился к моему лицу Предиктор.

У меня хватило сил лишь кивнуть. Стойкий мужик, позавидовать можно. Одно слово, инквизитор. Хотя, тут они что-то вроде чиновников… Великий Рандом! Всякая ерунда лезет в голову. Раньше и не задумывался, опорожнял фиалы с эликсирами и маной мимоходом. Сейчас же каждый новый глоток давался с трудом. Мана была безвкусной. Это-то и подводило больше всего…

Опять мысли пошли не туда. Дышим глубоко, иначе выпитая мана попросится наружу. К стыду моему, такое уже случалось не раз за последние два часа, и я был благодарен за молчаливое понимание Предиктора. Абигайль же, в основном, была занята беженцами, но находила минутку и для меня. То тряпицу мокрую для прохлады на шею накинет, то горсть сухих ягод для укрепления в ладони поднесёт…

Хлопнул парусиновый полог на входе, дохнуло ночной прохладой. Я встрепенулся, осмотревшись. Оказывается, заснул сидя с открытыми глазами. Сестёр с примой уже не было, затихли ругань и матерки магов и помощников Элькамино. Не было желания не то, чтобы встать и выйти на свежий воздух, но даже разговаривать.

Ко мне подошёл Предиктор с капитаном стражи. Словно сквозь вату я услышал едва различимый голос инквизитора:

– Да, Гуго, если бы все восемь часов кряду тут сам с ним не простоял, то в жизни не поверил бы…этот целитель спас почти четыреста человек…

– Лагерь пуст, предиктор, осталось последнее судно. С ним отправляются сёстры и подмастерья. Маги просят соизволения отправится с ними…

– Маги? С чего бы? Приказ герцога однозначен. Мы остаёмся здесь и следим, чтобы не было высадки или отплытия без нашего контроля! Что не ясно?!

– Да, но…

– Не думал, Гуго, что я должен напоминать военному человеку, что значит приказ. Надо не только предотвращать распространение заразы. Порт – лакомый кусок для мародёров. Здесь много ценного, стратегические запасы… Лучше позаботьтесь о снаряжении гонца. Я написал герцогу отчёт и пожелания Ректору Университета. Эскул Ап Холиен доказал на своём примере чего может добиться всего один целитель! Если сюда пришлют хотя бы пару-тройку Мастеров Магии Жизни…мы отстоим Варрагон! И никакая буббонка не посмеет нам указывать в родно городе…

– Предиктор…предиктор! – мне показалось, что я кричу во всё горло, а на самом деле выдал едва слышный сип.

– О, мастер Холиен, вы пришли в себя. А то я уже беспокоился, сидите уже полчаса и пялитесь в стену сарая. Давайте, на свежий воздух. Там стражники с магами знатную уху затеяли. Мёртвого поднимет.

Я, наконец, откашлялся и вернул себе голос:

– Благодарю, Предиктор. Всех к устью Моны отправили?

– Да, мастер Холиен, последний транспорт отчалил совсем недавно.

– Ну и хорошо. Только перед ухой неплохо бы было всех стражников и магов подвергнуть процедуре излечения, на всякий случай. Будет не лишним…

– Хм. Удивляюсь вам, Эскул. Вы не потеряли способность рационально мыслить. Идёмте, у костра и проведём задуманное.

Ночь на берегу океана была тёплой, прибой едва шелестел галькой. На небе было всего две луны. «Странно», – отметил я про себя, – «надо будет потом спросить кого-нибудь сведущего, куда делась третья?»

Контрольная процедура не заняла много времени. Только несколько стражников пожаловались на слабость. Маги же с пониманием и, даже с каким-то нетерпением, приняли мои прикосновения. Я был практически пуст. Маны хватило бы разве, что на несколько Снов Гарпии. Так не пойдёт. Без магии ощущаешь себя с голым задом. Ну-ка, где там моя «Мана Небесная». В свете костра я стал искать соответствующую пиктограмму на предплечье и… внутренне похолодел.

Это же надо быть таким дебилом! Божественная Магия осталась вместе с аватаром в Бытии, земном игровом мире. Ещё у Янитора я это отметил и забыл! Нет ни «Жертвы», ни «Маны Небесной», ни «Святого Причастия»! Проще говоря, нет никакой возможности мгновенно пополнить бар маны с помощью магии. Талисман Маны, встроенный в Кольчугу Рагнара Селёдки справно регенерировал ценный ресурс, но медленно, очень медленно.

Словно сомнамбула, я принял плошку с горячей ухой и деревянную ложку и также автоматически принялся отхлёбывать ароматное варево. А если… Активация Рунного Мастера немного ускорило заполнение бара маны. Сидящие перед костром лишь деликатно покосилась на золотистую карусель над моей головой. Хм, а ведь демаскирует, ночью этот рунный нимб виден далеко. Надо бы не забывать об этом…