"Фантастика 2024-3". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Сегодня на ней было тёмно-серое длинное платье тонкой шерсти с воротником и рукавами, отделанными чёрными меховыми вставками, искрящимися на солнце при каждом её движении. Талия была отягощена тяжёлым поясом серебристого металла, инкрустированного камнями, очень похожими на те, что охраняли магический покой будущей тёщи.
Тщетно пытался я поймать её взгляд. Волосы любимой, обычно затянутые в тугой хвост, сегодня были распущены и зачёсаны назад, открывая высокий лоб. Гордо поднятый подбородок, медленные, плавные движения, отрешённость и отдалённость во всём. Несмотря на светлый день, её, по обыкновению, карие глаза выглядели тёмными, почти чёрными. И лишь по лёгкой припухлости век можно было догадаться о бурных переживаниях,
– Держи себя в руках, целитель, – услышал я шёпот Эйрика над правым ухом.
Я не понял откуда взялась между нами Сигурни, но её появление немедленно прекратило всякие разговоры и движение вокруг. Северяне почтительно склонили головы, даже сыновья конунга. Уважают Вельву…
– Хорридо, северяне! – её немного хриплый голос под едва слышимый плеск волн о борта пронёсся над головами присутствующих словно, стая морских чаек, – этот достойный муж, – она кивнула в мою сторону, – Эскул из рода Холиенов, сегодня удостоился чести моего дома Рагнарссонов. Ему была обещана Натиенн, по домашнему прозвищу Неистовая. И с нынешнего, пятого дня седьмого лунного месяца года Синего Кита, объявлена хейтконой, невестой без обручения.
Я пристально следил за реакцией наречённой. Очень уж настораживало её теперешнее состояние. Заметил, как посветлело её лицо, как разом опустились напряжённые плечи после слов Вельвы. Увидел и то, как нахмурился кудрявый Борг, вцепившийся правой рукой в рукоять меча так, что побелели пальцы. Так-так, ясненько…
Кюна продолжала свою речь.
– … и назначено испытание в один год и один день. По окончании, которого, Эскул Ап Холиен должен явиться в Кодебю и доказать свою состоятельность для дома Рагнарссонов! Рридо! Я всё сказала.
Наконец долгожданный взгляд Нати! Да за такой взгляд не то, что год и один день, тридцать три года добрый молодец должен хабар собирать, но добиться своей любимой! Ндааа… Или сгинуть где-нибудь на радость всяким кудрявым. Чего-то я ныть снова начал. Хватит! Есть достойная цель. Есть срок. Взял карты – играй.
Кюна подвела ко мне свою дочь.
– У тебя пять минут, целитель, потом ты не увидишь хейткону год. Используй каждое мгновение… – грусть и сожаление в обычно ровном голосе Сигурни заставили меня удивлённо вскинуть брови вверх и замешкаться с приветствием Натиенн. А кареглазка поступила просто. Ничуть не стесняясь окружающих, она забросила мне руки на плечи и крепко обняла. Я с наслаждением вдохнул терпкий запах её волос и ощутил пальцами под тканью платья дрожащее и желанное тело любимой.
– Нати, лапушка моя…
– Эс, дорогой мой…
– Прости, не выходит со свадьбой быстро…
– Я сама так решила. Ты не знаешь…всё не просто…я посвящённая Ковена, не простая смертная. У нас свои правила, за нарушение которых – смерть. Но мама…нашла выход, хоть ты ей и не очень нравишься, как будущий зять.
– Ничего, год пройдёт быстро! Ты не успеешь соскучится…
– Дело не в этом, любимый. На самом деле, твоя состоятельность ни у кого из моих родных не вызывает сомнений. Это просто удобная причина, чтобы скрыть истинную. Времени мало, слушай внимательно, – Нати ещё крепче прижалась ко мне, уткнувшись в шею и тихо шепча, – ты пойдёшь к Срединным Горам, как собирался за дедом. У южной оконечности есть Ущелье Четырёх Ветров. У его входа – Камень Ковена. Его ещё называют Вороньим. Каждый год Верховная Ведьма собирает шаб, куда пребывают Верховные Юга, Севера, Запада и Востока. Там в течение недели решаются важнейшие вопросы и рассматриваются просьбы прибывших. Не удивляйся, туда приезжают со всего света не только обычные люди, но и маги, правители. Так вот, только там, у Верховной Ведьмы ты можешь попросить исключить Натиенн Рагнарссон Неистовую из посвящённых Ковену. Найди слова и доводы. У тебя почти шесть трёхлуний, чтобы добраться туда…
– Девочка моя, но как же ты? Ты же, наверное, мечтала стать Вельвой? И ради меня…
Нати
грустно улыбнулась.– Не переживай, Эскул. Нельзя перестать быть Вельвой. Этот дар с рождения. Я просто стану вольной. Не подчинённой Ковену…
– Что-то мне подсказывает, что Верховная не будет гореть желанием удовлетворить мою просьбу. А много вольных вельв на просторах этого мира?
– В том то и дело, что официально – ни одной. Тысячу лет назад одной из причин создания Ковена и была необходимость взять под контроль силу женщин всех народов, рождённых со способностями к управлению неведомым. Проще говоря, дикие Вельвы, которые не входили в Ковен, попросту уничтожались…
– Вон оно что. Ничего себе задачка! А Сигурни прибудет на шаб?
– Да, мама будет там, не жди, что она официально пойдёт против законов Ковена. Но я в тебя верю, мой Эс! Кому, как не тебе, целителю, Грандмастеру, бессмертному, ходящему между мирами, по плечу такая задача! Сделай это ради меня, ради нас! – глаза её распахнулись, полные слёз и надежды, затем наши губы встретились и не стало ни слов, ни обещаний, ни сожалений. Только вера и надежда в то, что всё обязательно получиться…
***
Берег приближался с каждым слаженным гребком хирдманов Эйрика. Уже видна была линия пенного прибоя и лукоморье Моны. Справа, у самой опушки подступавшего густого подлеска угадывался лагерь беженцев. Пятна шатров, вытащенные на берег для просушки лодки, завершали шаткую идиллическую картину хрупкого мира для этих людей.
Драккар Эйрика подошёл к длинной песчаной косе. Часть хирдманов попрыгала в воду, прихватив длинные железные костыли и кувалды для закрепления корабля. Четверо северян стали вытаскивать из-под запасного паруса длинные тяжёлые, просмоленные…свёртки? Я насчитал четыре.
Справа подошёл Эйрик и, кивнув мне на них, произнёс:
– Помнишь, я говорил, что мы должны похоронить родных?
– Да, брат, но это же опасно! Они умерли от буббонки, а мы везли их трупы всё это время?!
– Не переживай, Эс. Мы знаем, как обращаться с умершими от мора. Их зашили в отрезки старого паруса, затем окунули в жидкую смолу.
– Но не проще ли…
– Похоронить в океане? Проще, но не по нашим правилам. Здесь есть река, а все реки ведут…в место, где встречаются души умерших северян. Да, ты можешь посчитать это глупостью, ведь Мона впадает в океан. Но свой последний путь, пусть и всего в несколько полётов стрелы они пройдут в лодке по реке. Тогда Подгорный и другие боги откроют пред ними врата. Хочешь зажечь погребальные стрелы, Эс? Некоторых из умерших ты знал… – глубокие складки залегли между бровей рыжего северянина.
– Как? Кого?! – сердце сжалось в предчувствии горькой вести.
– Олаф и Марта Свенссоны. Когда твои друзья покинули Красного Петуха, мой брат с дочерью наотрез отказались бросать хозяйство сразу. До последних своих дней раздавали они еду из кладовых таверны всем соседям и беженцам. А потом заболела Марта. И Олаф, вот же упрямая башка! Всё же решился на отъезд. А потом пришли мародёры. Им не хватило одного дня…
– Как же так?
– Вот так, целитель, судьба… Но Олаф забрал с собой шестерых ублюдков. Он славно владел топором. Его достали стрелами. Всё это рассказал Тиль, прибежавший за помощью в порт. Мы не успели…
– Я зажгу погребальные стрелы, Эйрик… Олаф и Марта не были мне чужими. Но…не обижайся. Прежде чем идти в лагерь, я должен исцелить всех хирдманов. На всякий случай. Даже если нет никаких поводов для беспокойства.
– Что ж. Это разумно.
Профилактическая магическая процедура задержала нас не более, чем на полчаса. Оставив несколько человек на корабле, северяне, ловко смастерив волокуши, двинулись к руслу реки, а мы с Эйриком отправились в лагерь беженцев.
Не доходя до первых шатров, я увидел бегущего нам навстречу Тильмана. Запыхавшийся половинчик разогнался так, что чуть не сбил меня с ног.