"Фантастика 2024-3". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Перебравшись на борт и проходя мимо щитов со странными камнями, я почувствовал лёгкий зуд во всём теле, заныли зубы. Магия! Не простой корабли у Вельвы… а чего это я удивляюсь? Кому, как не ей на таком раскатывать.
Два крепких северянина в тёмных плащах, под два метра ростом, отошли в сторону, открывая передо мной дверь в пристройку.
Хм, не обыскали, оружие сдать не попросили. Так уверены в себе, или я действительно гость желанный, почти родственник? Чего гадать-то, идти надо…
В светлой и просторной каюте было немноголюдно. За небольшим столом лицом ко мне сидели две женщины. Сердце моё сначала радостно забилось, затем сжалось от досады. Нет, моей Натиенн здесь
Ещё при входе я снял шлем и сунул его в инвентарь, непроизвольно вытер сапоги о придверный коврик милой полосатой расцветки. Развернулся всем корпусом ко второй обитательнице каюты и замер в ожидании.
Трудно было определить возраст этой женщины. В тёмных волосах её, туго завязанных на затылке сложным узлом, кое-где серебрились седые пряди. В волосы были вплетены цветные шнуры, перехваченные у ушей в два пучка серебряными кольцами, и спускающиеся на грудь, закрытую вязанной из кожаных ремней блузой. На плечи была наброшена накидка из искрящегося в полумраке меха неизвестного зверя. На шее висело ожерелье из пластин жёлтого металла, показавшихся мне знакомыми и в которых в последствии я узнал некоторые руны.
Молчание затянулось. Великая Вельва Севера занималась очень важным делом. Она перебирала сушёный горох, целая горка которого покоилась на столе. Ловкие маленькие и сухи пальцы так и мелькали, раскладывая горошины в стоящие рядом деревянные плошки. Первым не выдержал я. Какого чёрта, в конце концов?
– Приветствую уважаемую Сигурни Рагнарссон! – произнёс я с максимально глубоким поклоном. Ничего, спина не переломится.
Вельва продолжала молчать. Я уловил лишь быструю, как молния, улыбку её помощницы. Что за хрень? Мадам решила игнорировать меня? Или испытать моё терпение? Хм, вполне возможно.
Я выпрямился и встал, расслабив одну ногу и приготовился к длительному ожиданию, используя отпущенное время, чтобы рассмотреть каюту повнимательнее.
Нет, на ведьмино обиталище, по моим представлениям, это помещение не подходило. Ни тебе трав, ни сушёных лягушек с пауками. Ну, котла с очагом и вонючим зельем, по вполне понятным причинам, здесь быть не могло. Хотя, есть же магия? И сама хозяйка вполне себе ничего, и грудь, угадываемая под блузой, сделала бы честь любой двадцатилетней девчонке.
А вот это интересно! Небольшое оконце с рамой, в которую встроены те же камни, что и на щитах. Небольшие колонны-распорки по углам каюты – и снова камни. Какие-то сундуки, лавки, ни одной полки, ни одной книги.
Если Вельва думает, что я развернусь и уйду, то не на того напала! Я углубился в созерцание остатков интерфейса, убивая время на ревизию инвентаря. Попытался поиграться с настройками, заметив, что бары маны и жизни уже практически не видны.
Потом внимание снова переключилось на обитательниц каюты. Тихий шорох горошин и шуршание ткани в туеске. Я пристально взглянул на брюнетку. На мой вкус, бледновата. Может анемия у девушки? Или, упаси Рандом, веганка какая-нибудь? А грудь тоже ничего…
– Квартерон! – приятный бархатный голос с лёгкой хрипотцой заслуженной мегеры прервал мои приятные мысли, – ты о чём-нибудь, кроме сисек думать можешь?! – на меня смотрела Сигурни Рагнарссон, соизволившая отвлечься от перебирания гороха. В её лице не было и тени усмешки. А взгляд этих глаз… Теперь я понимаю от кого унаследовала их
моя кареглазка…– Простите, мастресс, – поклонился я, – мои мысли ни в коем случае не имели целью оскорбить вас.
– Хватит церемоний, Эскул Ап Холиен! Я не мастресс. Обращайся ко мне Сигурни или просто: кюна. Я вдова конунга вот уже десять лет и привыкла справляться сама, хотя и раньше... Уве был знатным рубакой, но в хозяйстве абсолютно не разбирался. Хм, разворчалась я чего-то. Садись, квартерон. Мирра, подвинь гостю сундук.
Я кинулся помогать девушке, не позволяя ей двигать такую тяжесть.
– Хех, как и говорили, женский угодник, – улыбнулась кюна, собрав симпатичную сеточку морщин у уголков глаз.
– Это плохо, Сигурни? – присел я на сундук с выпрямленной спиной, внутренне напряжённый, словно сжатая пружина.
– Не знаю, не знаю, квартерон. Северные мужчины проще. Они видят в женщине не объект для поклонения, а верную подругу и помощника в жизненных испытаниях.
– Так вы считаете, что я не пара Натиенн? – холодно процедил я.
– Не ершись, квартерон. Дочь всё подробно рассказала о тебе. У неё от меня секретов нет. Не очень-то ты похож на человека, отмерившего половину века… Я не о внешности твоей, красавчик! Я о заключённой в тебе душе, квартерон, говорю. Дочери мешают чувства посмотреть на тебя со всех сторон.
– А вы, значит, открываете ей глаза, кюна…
– Следи за языком, квартерон. Ты дерзок не по чину. Будь хоть трижды Грандмастер, но сейчас ты – проситель. Ты желаешь стать мужем Натиенн?
Поняв, что слегка перегнул палку, я откашлялся в смущении и как можно твёрже произнёс:
– Да, Великая Вельва Севера! Я хочу взять в жёны твою дочь, Натиенн Рагнарссон!
– Слово сказано, – кюна лишь взглянула на девушку, и та опрометью бросилась вон, прикрыв за собой дверь каюты, – а теперь послушай меня внимательно, Эскул, – голос Вельвы стал на четверть градуса теплее, – не зная наших обычаев, ты возлёг с моей дочерью, пусть и по её согласию. Молчи! Имей терпение… Согласно нашим правилам, человек без семьи и рода, пусть он свободный и честный, может посвататься к дочери знатной происхождения. Почему нет? И даже получить от неё согласие. Но и это ещё не всё. На брак нужно разрешение родителей, иначе семья покроет себя несмываемым позором! Ты оставил Натиенн сундук с золотом, которого хватит на покупку флота с целой ватагой хирдманов! Умно... Это делает тебе честь, а мне позволяет сохранить лицо перед родственниками и северянами. Ведь, по сути, ты, Холиен, как раз не знатен и род твой неизвестен. Да, у тебя есть дед, но он далеко отсюда, у Срединного Хребта... Побратимство со Свенссонами имеет значение только для хирда Эйрика. Я в сложной ситуации. Натиенн Рагнарссон, дочь конунга, племянница юрла из семьи, кровью, восходящей к потомкам Подгорного… С другой стороны – Эскул Ап Холиен, квартерон ниоткуда, маг и удачливый целитель, да ещё и бессмертный…
– Хм, тяжёлый выбор, – решил я подыграть кюне. Та в ответ лукаво улыбнулась.
– И не говори, квартерон. Любовь любовью, но брак и вступление в семью Рагнарссонов открывают большое будущее для мужчины на Севере. Даже простые люди в наших землях на сватовстве стараются давать за собой хотя бы клочок земли, пару коров, дело, ремесло, в конце концов!
– Что-то мне подсказывает, что от спора мы плавно переходим к торгу…
– Ты умный человек, Холиен, и Нати действительно заинтересована в тебе. С детства была любопытна, как кошка! Вечно её интересовали всякие диковинки… Ты снискал себе славу, как целитель. Это много... Но не для брака с дочерью конунга и Вельвы. Я беспокоюсь, что время всё изменит, и что останется тогда от вашего брака?