"Фантастика 2024-3". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Тут в голову мне пришла ещё одна мысль, и я стал торопливо искать в акватории корабли северян. И нашёл их. Но уже не на рейде.
Спешно, подняв паруса и налегая на вёсла, драккары отходили вдоль берега к северу. И мы с гарпиями неотвратимо их нагоняли …
Через полчаса ветер усилился и поменял направление на встречный. Северяне убрали паруса и шли только на вёслах. Вперёд с небольшим отрывом вырвались три корабля. Они были крупнее и отличались ярко -красным цветом щитов с каким-то чёрным рисунком. С такой высоты не рассмотреть.
– Эй! Эге-гей!!! – попытался я привлечь внимание сопровождавших
Подлетевшая на визг моей возницы храмовница, сменила позицию, ловко переместившись прямо под меня.
– Надо снизится! Мне нужно поговорить с северянами!
– Не выйдет, Грандмастер! Они не дадут приблизится, их стрелки изрешетят нас!!!
– Я закрою щитом!!! Сядем прямо на палубу, я договорюсь! Потом вы улетите, а я дойду с ними!
– Хорошо! – храмовница ловко сменила эшелон полёта и, после небольшого и крикливого совещания, гарпии полетели компактной группой.
Я поспешно активировал Щит Воды, раздвинув его радиус для начала на пятьдесят шагов. Поверхность океана стремительно понеслась нам навстречу.
Догнав строй драккаров, гарпии полетели почти над самой поверхностью волн. Казалось, мне стоит протянуть руку, и я коснусь изумрудной глади.
Наконец наша группа нагнала драккары, слева и справа замелькали борта боевых кораблей северян. Скорость полёта была высокой и, не успел я сориентироваться, как мы пролетели весь строй насквозь и зашли на новый круг.
– Что случилось, почему не садимся!? – проорал я храмовнице.
– На какой драккар?Укажи!
– Хорошо, покажу рукой!
– Только не на чёрные корабли!!!
– Почему?!
– Магия!
Вот тебе и раз. Куда же садится? Я лихорадочно искал варианты, интенсивно вертя головой, как вдруг в взгляд зацепился за драккар, на корме которого пламенела огненно-рыжая шевелюра Эйрика.
– Сюда!!! – неистово заорал я, чуть не выпав в океан, семафоря гарпиям. Ободрённый тем, что северяне из хирда Эйрика пялятся на нас и не думают стрелять из луков, дёрнул за край сетки, – бросайте меня на палубу и улетайте!!!
Мой эскорт выполнил пожелание просто виртуозно. Погасив скорость прямо над палубой у мачты, где были свалены бухты каната и какие-то мешки, они дружно сбросили свой груз. Несколько секунд свободного полёта и я валюсь на что-то упругое, перекатываюсь в сторону, удар – уходящее сознание отмечает лишь клёкот гарпий и солёные матерки северян. Спасительная темнота, слава Рандому, гасит сознание…
***
– Эскул! Вставай, хватит валяться! Не так уж сильно ты и у дарился, – знакомый голос рыжего северянина ворвался в моё сознание вместе с ведром забортной воды.
– Ууух! Б..! Рридо, Эйрик! Освежающая встреча…
– Умеешь ты свалится на голову, мастер Холиен, – протянул он мне бурдюк, в котором оказался великолепный пенный эль, – вернулся, значит, посланник Богов?
– Вернулся… – присосался я к бурдюку
Эйрик присел рядом на какой-то мешок. Команда
молча занималась своими делами, лишь поглядывая на меня с интересом. Ветер снова сменил направление, но, к сожалению, не попутное. Поэтому, приходилось работать вёслами.– А у нас тут…
– Знаю уже! Буббонка, война… Совсем вас без присмотра оставлять нельзя…
– Хех! Тебе не о войне с мором переживать надо, Холиен.
– Мамаша Натиенн пожаловала?
– Знаешь уже. Кому и мамаша, а для остальных Великая Вельва Севера, Ледяная Звезда Ковена, вдова Уве Рагнарссона, брата нынешнего юрла. Да ты же знаком с ним и его сыном!
– Да уж, знаком, особенно с сыном!
– Не такое уж плохое знакомство, Холиен, – хлопнул меня по плечу Свенссон, – Кольчугу Рагнара Селёдки носишь, не снимая…
– Твоя правда, Эйрик. Знатная кольчуга. Так куда идёт флот северян?
Свенссон помрачнел и махнул в досаде рыжей шевелюрой, ударив кулаком по мачте:
– Конунг сказал, что это не наша война. Мы и так много людей потеряли от буббонки. Для начала идём к устью Моны, пополним запасы пресной воды, похороним наших родных по обычаю, поохотимся.
– А потом?
– Сначала на острова Ритании, потом в северные воды, в родной Кодебю. Лето скоро перевалит свою середину, солнце повернётся. А зимуем мы всегда в родных фьордах.
– Красиво, наверное, у вас там. Тихо, спокойно…
– Ха-ха-ха! Холиен, насмешил. Уж кто-кто, а ты должен был понять, что тихими и дружными северян назвать трудно.
– А что, много междоусобиц?
– Хватает… бывает, что режут друг друга из-за куска плодородной земли.
– И, тем не менее, весной вы дружно выступаете в море за добычей!
– Это другое, в море любые дрязги – смерь для всей команды. Владыка Океана следит за этим строго. Убийство своего – тяжкое преступление. Кто бы ни был виноват. За него отправляют за борт, привязав к пустой бочке. И остаётся просто просить Владыку сжалится.
Рассказ Эйрика был прерван приглушённым рёвом рога с соседнего корабля. Свенссон вскочил на ноги и, ловко пробираясь между гребцами, переместился на нос драккара. Через минуту он обернулся:
– Ну всё, Холиен, тебя ждёт к себе Железная Сиги.
– Кто?
– Сигурни Рагнарссон, она на корабле Конунга. Пока ты валялся, свалившись с неба, я послал ей голубя. Ничего не могу поделать. Приказ Конунга. Всем северянам. Когда бы не появился Эскул Ап Холиен, немедленно отправить его к Сиги... Да не переживай ты так, вон, белый, как мука стал! Ха-ха! О Натиенн разговор пойдёт, не тушуйся, брат.
– Да как-то…– ничего лучше не нашёл я сказать.
– Что, передумал жениться?! – нахмурился Свенссон.
– Нет!!!
– Отлично! Сейчас догоним чёрный драккар и встретишься с будущей тёщей! Ха-ха-ха!
Этот корабль гораздо меньше походил на драккары северян, которые я видел раньше. И по размерам он был больше, минимум в два раза. С полноценной палубной надстройкой, но всё же с единственной высокой мачтой. Высокие борта были украшены вычурной резьбой. Щиты, укреплённые по их краю, имели в центре вместо умбона искусно врезанные пластины камня, похожего на малахит, но ярко синего цвета. Исходящее от них едва заметное в свете дня свечение распространялось на такелаж и далее поднималось к самому парусу.