"Фантастика 2024-3". Компиляция. Книги 1-19

— Святой Менделевий, помоги мне!

Водка неспроста имеет сакральную крепость в сорок градусов. Потому что, именно после этой отметки получившаяся смесь начинает гореть. Ходят упорные легенды, что сам Дмитрий Иванович, ещё до создания своей знаменитой таблицы, эту закономерность и вывел. Гениальный был человек, и личность разносторонняя.

Бутылка, стукнувшись о каменную древесину, разбилась вдребезги, щедро окатив пенёк, чем полностью подтвердила мою догадку о бесполезности топора. Такую древесину на мебель бы — точно износу не будет. Пеньку продукт деревенских технологий явно не понравился — он издал рассерженный клокочущий звук и потянулся корнями к облитой древесине. Будто хотел срочно соскрести с себя эту вонючую мерзость.

Тем временем я подхватил с ком земли посуше, вывернутый корнями из глубины, кинул его в мокрое полотенце и наскоро обвязал полиэтиленовым пакетом. Полимеры тоже полыхают будь здоров, главное — поджечь. А с этим у нас полный порядок. Зажигалка, позаимствованная в дачном товариществе оказалась даже лучше мертвячьей. Не дешёвка какая.

А вот фаербол вышел так себе — больше дыма и копоти, чем собственно огня. В какой-то момент я был уверен, что даже стопроцентное попадание в мокрое пятно не гарантирует поджигание, но обошлось. Импровизированный снаряд прочертил короткую оранжево-чёрную дугу и приземлился точно на пенёк, благо тот сильно не дёргался. Ему суетиться не было нужды, всю работу выполняли корни.

Пока я занимался поджигательством, они времени не теряли и окружили со всех сторон, оттеснив меня к самым шипам. Ещё минута, и они точно бы утащили меня к себе на кофеёк. Но тут водка, наконец, занялась, и отростки резко потеряли ко мне интерес.

Получившийся эффект превзошёл мои самые смелые ожидания. Едва видимый бледненький огонёк, заплясавший на спиртовых парах, мигом перекинулся на сухую древесину. А уж та вспыхнула так, будто растение полжизни в керосине отмокало. Спустя несколько секунд негостеприимный пень заполыхал настоящим пионерским костром, правда, непривычно голубоватого цвета. Скрипя, словно корпус корабля во время шторма, древесный хищник принялся яростно хлестать по себе корневищами, но без особого успеха. Те лишь ещё больше раздували и так немаленькое пламя, а некоторые и сами поджигались.

Так и запишем: «сопротивление огню — резко отрицательное».

Пусть я и находился от эпицентра на порядочном расстоянии, от дикого жара понемногу начало стягивать кожу на лице. Хлопки отростками становились всё слабее, а яростный скрип сменился обычным треском горящей древесины.

— Блин, а у меня даже поджарить нечего… — сокрушённо покачал я головой, устраиваясь на земле.

Прутиков вокруг полно, а что на них нанизывать? Ни хлеба, ни мяса. Вот знай я, что так получится, по-любому картошки хотя бы надёргал с собой в дорогу.

Главное теперь — самому тут не испечься до золотистой корочки, а то от невыносимой жары пришлось скинуть куртку и остатки пижамы. Вся одежда оказалась забрызгана липким древесным соком, который нужно будет непременно отстирать, учитывая питательные пристрастия растения. Да и горючесть у него подозрительно высокая. отрубленные отростки горели ещё пуще своих целых собратьев.

Пламя понемногу сменило цвет на более привычный, а пенёк окончательно успокоился, безвольно раскинув оставшиеся в строю корни. Всё бы хорошо, вот только огонь грозил вот-вот перекинуться на колючие кусты, а уже оттуда добраться и до меня. Я на всякий случай ещё раз подёргал один из шипов и без труда переломил его пополам, будто сухую соломинку. Живём!

Спустя несколько взмахов верного топора в ограждении появился долгожданный проход. Подхватив вещи с земли, я резво выбрался из огненной ловушки и с наслаждением прислонился к обычной светлой осинке, стоявшей чуть поодаль от опушки. Деревце терпеливо приняло мою боль и усталость, не прося ничего взамен. По крайней мере, до той поры, пока я не окажусь под землёй более естественным путём.

Так, ну и кто там на мою тощую тушку покусился?

Открыл логи и узрел там поздравление с победой над неким «гворном», аж третьего уровня. Тот всё ещё пылал пионерским костром, так что я вовремя оттуда выбрался. Лишь бы лесного пожара не случилось, но поблизости от полянки не росла даже трава, так что получилась самая настоящая минеральная полоса, не дающая огню разгуляться.

Тварь оказалась серьёзная, но и отсыпали за неё по-царски — целых пятьдесят очков опыта! С замиранием сердца я развернул характеристики и с ликованием увидел, что первый уровень, наконец-то, взят. Всё, отныне я — не полный ноль, во всех смыслах. И награду не пришлось долго искать:

Основные параметры:

Телосложение = 1+(-1).

Тавматургия = 3+.

Энергия = 2+ (-1).

Разум = 1+ (-1).

Свободных ЕП = 1.

Не думал, не гадал, что буду радоваться каким-то плюсикам, как ребёнок на день рождения, но вот до чего жизнь-злодейка довела. Это ведь не абстрактные числа на мониторе, а возможность реально стать сильнее. Или умнее. Смотря, чего выберу.

Раз моё печальное физическое состояние режет параметры, значит, их прибавка точно должна поправить дела в лучшую сторону. Ничего необычного в этом нет — магия, она такая. У меня вон царапины и мелкие ожоги сами собой затягиваются прямо на глазах, и ничего. Даже хвост не вырос.

Пока непонятно, как вообще будет выглядеть «прокачка» вживую, но, увы, имеется только один способ это проверить.

Очко, кстати, тоже одно, и нужно распорядиться им грамотно. Усиливать непонятную Тавматургию пока точно не стоит, тем более, с ней и так всё в порядке. С Энергией дела обстоят чуть хуже, но всё равно не так плачевно, как Телосложением или Разумом. Начать лучше с них, самых убогих.

Итак, у нас снова равнозначный выбор. Физкультура на первый взгляд смотрится предпочтительней, если не вспоминать, какая каша у меня творится в голове. Психика буквально трещит по швам — то и дело ловлю себя на том, что начинаю что-то бессвязно бормотать себе под нос. Плюс эти вечно недовольные голоса в черепушке… Будет здорово, если в этом направлении прибавится стабильности, хоть немного.

Но опять же, нужен ли так сильно рассудок, если меня можно будет пополам любой соплей переломить? Пока мне с противниками откровенно везло, но такое счастье может окончиться в любой момент. А там даже для панического бегства понадобится хорошая форма.

Чёрт, ладно! Похоже, без монетки здесь уже не обойтись.

— Аверс — тело, реверс — дух, — загадал я, подбрасывая её в воздух.

На этот раз бронзовый кругляш упал наковаленкой вверх. Что ж, да будет так. Надеюсь, хоть умнее стану. Я, тщательно прицелившись, вжал кнопочку напротив Разума, подняв его значение до двух, и прочие плюсики тут же разом пропали. Вместе с интерфейсом и всем остальным, что только что видели мои глаза, включая яркий костёр неподалёку. Алло, где картинка?

Странно — выбирал вроде бы психическое здоровье, а получил слепоту. Техподдержка, алло?!

— Эй, а кто там свет выклю…

Не успел я договорить фразу, как мышцы взорвались дикой, всепоглощающей болью. Концентрированной настолько, что даже приключения в процедурной показались детскими шалостями начинающих БДСМ-щиков.

Скрючившись в три погибели, я ничком повалился на землю, в буквальном смысле прикусив себе болтливый язык.