"Фантастика 2024-3". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
— З-зачем это мне? — дав невольного петуха, спросил бородач.
— Потому что у тебя башка дырявая насквозь, а так хоть последние мозги не вытекут, — безапелляционно заявил Анвар, затем повернулся ко мне. — Расскажешь, как дело было?
— Твои товарищи пообещали подкинуть мне одежды в обмен на информацию, — скромно напомнил я. — До того, как попытались меня обобрать.
— С собой лишних шмоток нет, — отрезал суровый мужик. — Но в лагере есть. Пойдёшь с нами.
Я не уловил вопросительных ноток в голосе, но возражать не стал. Посмотрим, как живут эти «лесные братья», глядишь — удастся разжиться чем-нибудь посущественнее штанов.
Кривящийся, будто
— Нет уж, тащи, — безмятежно улыбнулся я. — Потом в лагере вашем всё отдашь.
Толстопуз покраснел, как спелый помидорчик, до хруста сжав пальцы на рукояти моего топора, но наткнувшись на тяжёлый взгляд Анвара, с шумом выпустил воздух через ноздри. А вот качок неожиданно улыбнулся, протянув мне лопатообразную ладонь, помогая подняться.
— Извини, просто на нервах все. В то, что ты справился с людоедом и правда не верится.
На ребре ладони я заметил небольшую татуировку «За ВДВ!». Не моряк, значит.
— Это от непривычки, пройдёт скоро, — пообещал я.
По-хорошему, нужно было дождаться, пока выжженная дотла полянка окончательно остынет, и тщательно там пошарить, но столько свободного времени у моих новых знакомых при себе не оказалось. Жаль, ведь я был почти уверен, что там меня дожидается какой-нибудь знатный лут. Пришлось запоминать это место на виртуальной карте, в надежде сюда вскорости вернуться. Отметки там ставить было нельзя, но ориентиров на ней и так хватало.
Одежду не стал даже поднимать, она и на тряпки уже не годилась. Мне осталось только плотнее запахнуться в куртку и последовать за мужиками, спешащими обратно к своим.
В пути было не до разговоров, поэтому всё вопросы я оставил на потом. Тело всё ещё ломило и потряхивало от последствий «прокачки», и держать темп получалось с большим трудом.
К счастью, маршировать по перелескам пришлось недолго. Спустя час мы вырулили на грунтовую дорогу и дальше просто шли по колее. Считай, что летняя прогулка за грибами, если не смотреть на хмурые рожи моих спутников. Их настроение я понял лишь, когда наша группа вышла к пункту назначения.
Это действительно был лагерь. Только не бандитов, а беженцев.
Состоял он из трёх старых деревянных хат, торчавших посреди очищенных от леса полянок, да десятка разномастных палаток — от камуфляжных армейских, до разноцветных туристических. Но главное, это были не жилища, а люди, в них обитающие.
Большую часть составляли женщины всех возрастов, разве что совсем уж старух не наблюдалось. Затем шла ребятня — от малышей до подростков, а вот мужчины попадались лишь изредка. Объединяло эту разношёрстную толпу лишь одно — у всех были такие усталые лица, с намертво застывшими в глазах тоской и отчаяньем, что хоть вешайся. Не удивлюсь, что где-нибудь неподалёку кто-то из их знакомых уже на верёвке болтается. Даже вечно неунывающие дети не пытались веселиться, а уныло слонялись по территории, по мере сил помогая взрослым.
Люди пытались обустроиться, как могли — укрепляли палатки, рыли глубокую яму под отхожее место, а троица тёток чего-то кашеварила возле большого, литров на пятьдесят, котелка на треноге. Смотрелась хозяйственная деятельность неплохо, если не брать в расчёт похоронную атмосферу, царящую в округе.
На подходе нас встретил самый настоящий патруль. Правда, с единственным ружьём на троих, но уж какой есть. Остальные стражники лагеря оказались вооружены чем попало — самодельными дубинками, вилами да топорами. Не дать ни взять — народное ополчение.
Машин попалось на глаза
на удивление мало — десятка полтора, в основном внедорожники или старые добрые «Жигули». И большинство из них уже приспособили под временное пристанище. Между парочкой были и вовсе натянуты бельевые верёвки, на которых подсыхала выстиранная одежда. Цыганский табор отдыхает.Внутри условного периметра наш маленький отряд разделился. Бородачи, вернув мне все вещи, включая колун и связку бейджиков, удалились прочь в расстроенных чувствах, а остальные повели меня к местному Стеньке Разину. Обитал он в одной из мелких изб, явно знававших времена и получше. Древесина потемнела, широкие доски на крыше поросли толстым слоем мха, а большинство узких окон было заколочено. Под некоторыми стенами обнаружились вкопанные подпорки. Приусадебных участков вокруг хибарок не имелось, что было очень странным даже для такого маленького хуторка.
— Что это за место? — не удержавшись, спросил я у молодого десантника.
— Егерский кордон был, когда-то, — пояснил Павел. — В нулевых хотели местное охотхозяйство возродить, да не срослось. Мы сюда заезжали иногда, погудеть…
— И откуда вы все?
— Из Илютино, — потемнев лицом, ответил десантник. — Деревня такая. Была.
Я хотел было уточнить, что же такого случилось с целой деревней, но мы уже перешагнули через порог избы. В коротких тесных сенях задерживаться не стали, выпустив наружу сизое облако сигаретного дыма и угрюмого усатого мужика, умчавшегося прочь. Такая продувка оказалась очень кстати, так как внутри было накурено, хоть топор вешай.
Основное помещение не имело перегородок, представляя собой классическое мужское обиталище — голая печь в углу, широкий стол по центру, окружённый самодельными табуретками, а вдоль стен двухъярусные нары в рядочек. Естественный свет, едва пробивавшийся через грязные стёкла окон, дополняла зажженная керосиновая лампа, подвешенная к потолку. От неё во все стороны плясали дрожащие тени.
Местный лидер обнаружился за столом в гордом одиночестве, чертящий что-то на небольшой карте, придавленной пепельницей. Рядышком стоял вполне работоспособный самовар, от которого так и пыхало жаром и несколько щербатых кружек.
— О, чаёк! — Анвар радостно оскалился, обнажив металлические «фиксы», и мигом устроился на одном из табуретов.
Мы с Павлом последовали его примеру, под пристальным взором хозяина хаты.
Сергей Плотников.
Уровень — 0.
На уровень можно было и не смотреть — никто из встреченных мной на улице людей не мог похвастаться даже первым. С опытными магами здесь прям беда какая-то.
На вид лидеру было хорошо за пятьдесят, но для своих лет он выглядел довольно неплохо, напоминая сурового альпиниста на склоне лет. Даже очки в толстой оправе не портили впечатления. Лицо чуть вытянутое, волевое, на левой щеке виднелся косой шрам. Сразу же за ним начиналась опрятная бородка клинышком с благородной проседью, а во рту брутально тлела сигарета.
Он терпеливо дождался, когда старший группы нальёт себе крепкой заварки и утолит жажду, лишь после чего коротко, но весомо произнёс:
— Рассказывай.
— Петрович, да особо и нечего, — пожал плечами Анвар. — Дым тот не от пожара был, оказывается. Просто вот этот парень дерево-людоеда спалил. Начисто, там пепел один остался.
— Точно людоед?
— Да, — кивнул татуированный. — Я проверил. Под землёй куча костей, да и диаметр один в один.
— Занятно, — мужчина протянул мне руку. — Что ж, будем знакомы. Сергей Петрович.