"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18

Кеара глубоко вздохнула и шагнула вперёд, так, чтобы смотреть ведьме в глаза.

– Потому что Лейро точно жив, – убеждённо проговорила она. – Ты ведь тоже чувствуешь, да? А вдруг это по его приказу кто-то из охранников сумел добраться до Тео, раскрыть секрет и помер? Вдруг этот, – она покатала на языке ругательство, но сдержалась, – всё же посмеет явиться в монастырь? Думаешь, если меня вынудят выйти за него, тебя это не коснётся?

Ментальный блок приглушил пришедшую от Джании волну эмоций, но напоминание о бывшем поклоннике явно не доставило ей удовольствия. Ведьма полминуты смотрела Кеаре в глаза, потом опустила ресницы.

– Как скажешь. Идём грабить библиотеку.

***

Кабинет Матери-Настоятельницы находился в основном здании резиденции – огромном, построенном больше пятисот лет назад. Именно здесь открывался портал в Дикие земли, и тут же, в гостевом крыле, Алтина поселила воспитанницу. Недалеко – но бегать по монастырю в халате и ночной рубашке Кеара всё же не решилась, мало ли, кто ещё выйдет в коридор. Хорошо, что не пришлось надевать тяжёлое зимнее пальто и сапоги и тащиться по колено в снегу, рискуя напороться на орденскую стражу. Можно представить реакцию охранника, если среди ночи из метели вдруг вынырнет хрупкая девушка и поинтересуется, как пройти в библиотеку…

В здании помимо жилых комнат располагались музей, внутренний храм, зал Совета Ордена и множество других помещений – без помощи ведьмы Кеара заблудилась бы очень быстро. В некоторых коридорах горели редкие лампы, в других на первый взгляд было темно, но стоило подойти ближе, на стенах начинали вспыхивать голубоватые огоньки. Портреты прежних настоятельниц и выдающихся целительниц провожали незваную гостью внимательными взглядами – и хотя ведьма уверяла, что камер тут нет, Кеару не оставляло ощущение, что за ней действительно следят.

Очередной коридор вывел её к парадному входу. Огромный круглый холл тонул в темноте, лишь несколько ламп освещали силуэт охранника у двери. Вряд ли он бдительно ждал опасности, в конце концов, резиденция Ордена – не Дикие земли. Но лишнее внимание – лишние вопросы.

Рядом проявилась серебристая тень.

– Усыпи его. Я ведь показывала.

– Это обязательно?

Ведьма обернулась, синие глаза в темноте горели лунами.

– Если боишься – можем вернуться.

Чтобы видеть силовые линии, приходилось надевать сенс-очки – Кеаре казалось, что в них она выглядит смешно и глупо, однако Алтина запретила даже думать о том, чтобы пытаться повысить уровень до интуита. Да и Джания не гарантировала, что сумеет рассчитать воздействие нужной силы и обойтись без инициации. Если уж выбирать между очками и змеиной болезнью…

Чешуя портит внешность куда больше.

Перстень даже через очки выглядел обычным украшением, до тех пор, пока не попробует крови. Она снова воспользовалась иглой-бабочкой – пара капель упала на серебро, металл на миг потеплел, вокруг камня расцвели тонкие, едва заметные завитки силовых линий. Разбудить магию артефакта могла лишь сама Джания, и она же контролировала поток, но в целом работа напоминала коммуникатор – владелец активирует голографическую панель, датчики считывают движение пальцев…

Только без панели и без датчиков.

Полупрозрачное кружево созданного перстнем заклинания понеслось к охраннику. Ни единый шорох не нарушал тишину, но спустя несколько мгновений Джания скользнула на середину холла и махнула рукой, отчего рукав её платья на мгновение расплылся в туманное облачко. Кеара двинулась за ней, стараясь ступать как можно тише, но предосторожности оказались лишними: замерший у входа охранник пялился в пустоту стеклянными глазами. Она стиснула перстень в кулаке, пытаясь вспомнить, на какой срок рассчитано заклинание. Полчаса? Час? А если кто-то его увидит?

– Идём же, – окликнула ведьма, и Кеара, спохватившись, отвернулась.

Библиотеку заливал холодный свет Синей луны, тени качающихся в саду ветвей казались трещинами на светлых квадратах пола. Кеара на миг задержалась у двери кабинета, ловя ощущение чего-то важного, но забытого, ускользающего. Кажется перед отправлением в Дикие земли здесь что-то обсуждали, и Дарея сюда заходила… С кем-то…

Кеара зажмурилась и помотала головой. Желание разорвать заклинание с каждым потерянным воспоминанием становилось всё сильнее – лучше уж видеть страшные сны, чем чувствовать себя беспамятной дурой с тыквой вместо головы. Увы, прямо сейчас для откровенного разговора не время и не место.

Джания уже стояла у нужного шкафа, нетерпеливо постукивая кончиками пальцев по стеклянной дверце.

– Снова кровь? – Кеара потёрла саднящую царапину на пальце.

Глаза-луны торжествующе сверкнули.

– Эту дверь могу открыть только я. Но по договору мне нужно твоё согласие.

Создатели ритуала связи с духом предполагали, что соблазн завладеть телом может быть велик. В текст договора внесли условие, что Джания может брать контроль лишь с согласия носителя – а ещё, не полагаясь на честное слово, учли это при создании перстня. Если бы ведьма решилась нарушить договор, сам артефакт не дал бы ей более пары минут. До сего момента Джания тщательно соблюдала условия, более того – именно она попросила Алтину выдать записи об одержимости. Не верить ей оснований не было, но…

– Ты могла сказать сразу, – пробормотала Кеара просто для того, чтобы что-то сказать.

Брови Джании изогнулись изящными дугами.

– Ты передумала бы?

– Нет.

На то, чтобы открыть шкаф, много времени не потребовалось. Кеара безучастно следила, как её руки прикасаются к дверце, и по стеклу, словно по воде, разбегаются круги. Новая напевная фраза, камень в перстне вспыхивает ярче, замок щёлкает…

Кеара сжала виски кончиками пальцев, пережидая приступ головокружения. Джания снова появилась рядом, довольная, как сытая кошка.

– Вот и всё. Не забудь надеть перчатки.

Голыми руками хватать артефактные тома, фонящие древней магией, действительно не стоило. Кеара включила фонарик на коммуникаторе и осторожно провела затянутым в защитную перчатку пальцем по корешкам, пытаясь разобрать названия. К счастью, в присутствии Джании можно было не тратить время на попытки выяснить, как выглядело слово «клятва» двести лет назад.

На первый взгляд тома стояли вплотную друг к другу, но стоило взяться за нужный корешок, книга обманчиво легко скользнула в руки. И тут же обрела вес, да такой, что Кеара охнула и едва не уронила добычу. В ряду книг несколько мгновений чернел провал, затем из темноты проступила задняя стенка шкафа. На свободное место теперь не влезла бы и вчетверо меньшая книга.

– Заклинание пространственного расширения, – пояснила Джания. – Закончим – нужно будет обновить, пока шкаф не развалился.

Кеара опустила свою ношу на стол и облегчённо вздохнула. Толщиной книга оказалась почти с ладонь, а обложка с деревянными и металлическими вставками добавляла веса. О том, чтобы незаметно украсть такую, нечего и думать: во-первых, не дотащить, во-вторых, не спрятать.

Хорошо, что в коммуникаторе Алтины и впрямь есть режим сканирования.

Ни оглавления, ни номеров страниц не имелось, а ведьма помнила нужные места очень примерно. Переворачивать древние листы следовало тонкой костяной лопаточкой: пропитанная заклинаниями бумага за двести лет стала золотисто-прозрачной, словно карамельная корочка на пироге, и почти такой же хрупкой. Края страниц крошились и осыпались, Джания неодобрительно поджимала губы, программа сканирования сыпала возмущёнными сообщениями, что при недостатке света результат не гарантирован, а эксплуатация прибора в условиях повышенного фона вообще не предусмотрена. Но работа всё же шла, страница за страницей, час за часом, и хотя текст Кеара понимала в лучшем случае на треть, схематичные изображения ауры и силовых линий выглядели знакомо. Алтина точно сумеет разобраться, да и Джания, если не будет вредничать, наверняка сможет сказать что-то полезное. В крайнем случае, она сама возьмёт в библиотеке нужные словари, сделает перевод, и будет знать, чего ждать от клятвы и от Тео…