"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Охранники опустились на колени, все пятеро одновременно. Тео рухнул на стул, судорожно хватая воздух ртом. Если и дальше всё будет вот так… Но он ведь уже не может отказаться!
«Великому Магистру Ордена Карающего пламени не подобает показывать слабость», – произнёс совсем рядом знакомый голос.
Нет, не рядом. Внутри! Тео сжал виски ладонями, пытаясь побороть панику.
«Я не буду управлять тобой постоянно, — в голосе Лейро отчетливо послышалась насмешка. — Охрана теперь подчиняется твоим приказам. Хочешь чего-нибудь?»
Тео хотел.
Вино принесли незамедлительно. Ждать,
«Поздравляю с вступлением в должность, Великий Магистр Теоллен».
Тео машинально кивнул, сделал ещё один глоток, прижал бутылку к виску, надеясь, что холодное стекло поможет уложить в голове мысли. По телу потихоньку расползалось приятное тепло, в голове шумело – не то от вина, не то от осознания новых перспектив. Охранники замерли по углам в ожидании приказов, Лейро молчал, артефакт в ладони пульсировал в такт дыханию.
Змеевы потроха, во что же он снова влез…
Глава 5. Осколки памяти
Темно.
Холодно.
Под босыми ногами чавкала ледяная грязь, мышцы ныли, в горле пересохло, а в груди наливалась тяжесть, словно она шла много часов. Реальность, зыбкая и ненадёжная, состояла почти полностью из голосов: вкрадчивый шёпот, слабый стон, истошный, срывающийся крик – и одно лишь слово, повторяемое раз за разом, традиционная формула подтверждения клятвы.
Обещано.
Обещано.
Обещано.
Не остановиться, не свернуть, и давит на плечи понимание, что это она обещана, она клялась, и если не сдержать слово, это жадное, вечно голодное болото заберёт её, сожрёт – только голос останется. Вот грязь уже по щиколотку, вот уже по колено, и идти всё труднее, и следующий шаг не находит опоры, и она падает, падает и никак не может упасть, а голоса звучат настойчиво и тревожно, зовут по имени…
– Кеа, проснись. Это только сон, ничего больше. Ну же, открывай глаза, слышишь меня?
Знакомый голос. Кеара отпихнула сбившееся в комок одеяло, перевернулась на бок, сощурилась. Джания сидела на краю постели, озаряя комнату призрачным светом, лицо её выглядело сочувствующим.
– Снова кошмары, да? Хочешь, уговорю Алтину на ещё один курс успокоительного?
Она помотала головой, прислушиваясь к ощущениям. Сон не напугал её – в последнее время она, кажется, разучилась бояться. Но в груди всё ещё было тяжело и холодно, совсем как…
– Это клятва, – пробормотала Кеара, садясь. Подол ночной рубашки задрался, и она машинально натянула ткань на колени, расправила складки, кончиком пальца провела по полоске кружева, ловя ускользающие обрывки чувств из сна. – Что-то изменилось.
Ведьма изящно повела плечами, склонила голову набок, будто прислушивалась. Кеара на миг задумалась, как именно призрак может слышать, но тут же поморщилась. Сейчас важно другое.
Клятва дала о себе знать. Значит, кто-то проболтался. Или умер.
Первым вспомнился Лейро, но она отбросила эту мысль почти сразу – если бы Магистр сдох, чары наверняка разрушились бы от невозможности выполнить
условия клятвы. Охрана? Фин? Нет, не может быть, он не должен был!..– Ты куда? – окликнула Джания.
– К наставнице!
Кеара распахнула дверь и выбежала в коридор, пытаясь на ходу одновременно запахнуть халат и собрать волосы в жгут. В то, что Алтина решила в ночи поделиться с кем-то чужими секретами, она не верила – но ведь о мёртвой клятве ей когда-то рассказала именно наставница. Вдруг она знает, что именно произошло?
За окнами царила ночь, свет Синей луны ложился на пол светлыми квадратами. Через десять квадратов коридор свернул, и стало видно, как струятся по тёмным стенам, реагируя на движение, мерцающие узоры. Одна дверь, вторая, третья…
Четвёртая дверь распахнулась раньше, чем Кеара успела постучать.
Алтина, растрёпанная, в накинутой поверх ночной рубашки шали, молча поймала её за руку, притянула к себе, обняла. Хлопнула дверь, отрезая голубоватую темноту коридора от золотистого полумрака комнаты.
– Ты в порядке?
Кеара молча кивнула, на миг прижавшись щекой к пушистой шали. В объятиях наставницы было так хорошо и уютно, что думать о тёмной магии не хотелось совсем, но она заставила себя отстраниться, а потом и снять ментальный блок – так привыкла его держать, что удалось не сразу.
– Что-то случилось, да? Я чувствую, оно… Беспокоится.
В библиотеке Ордена информации о мёртвой клятве было немного, в основном общие фразы и определения, и за три месяца Кеара успела выучить их наизусть. Старая энциклопедия в шкафу Алтины содержала чуть больше пользы, хотя подробностей в ней тоже не было – потому, собственно, её и разрешили когда-то переиздать почти без изменений и оставить в монастыре. Однако составлявшие энциклопедию люди хотя бы знали, о чём пишут – например, об энергетическом паразите, которого создавало заклинание для охраны клятвы.
Увы, о том, как уничтожить вцепившуюся в тонкое тело тварь, в доступных книгах ничего не было.
Глаза Алтины без очков и в полумраке выглядели непривычно маленькими – тёмные щёлочки, окруженные паутинкой морщин. В её комнате, помимо кровати, комода и узкого письменного стола помещался книжный шкаф, и Кеара надеялась, что уж теперь-то наставница достанет с полки какой-нибудь особо секретный том, который раньше показывать опасалась. Было с чего: первое время после возвращения из Диких земель она маниакально перерывала монастырскую библиотеку с одной-единственной целью – избавиться от чар. Уговоры, что взлом клятвы запросто может спровоцировать инициацию, а то и смерть, она пропускала мимо ушей и сейчас даже радовалась, что не нашла ничего и не сумела сделать глупость.
Но разобраться хотя бы в теории необходимо. И пусть обычный человек почти не может противостоять клятве, а интуит способен лишь намекнуть на её существование – ведь никто не проверял, как действует магическая клятва на одержимых. Вдруг всё-таки найдётся лазейка?
Алтина надела очки, коснулась кончиками пальцев дверцы шкафа, но открывать не стала.
– У меня нет нужных книг, – проговорила она.
Кеара разочарованно прикусила губу.
– А в библиотеке Матери-Настоятельницы? Я же помню…