"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Возможно, лежат в придорожной канаве.
Но убить сына наместника не посмеет даже Великий Магистр – бывший Магистр.
Тео выпрямился и зло взглянул на собеседника.
– Чего вам надо?
Тихий дребезжащий смех вызвал ассоциации с забравшимся под рубашку тараканом, лишь усилием воли Тео заставил себя остаться на месте.
– Бедный обиженный мальчик… Папочка его отругал, отобрал все игрушки и поставил в угол. Ай-ай-ай, как жестоко, как несправедливо…
Тео нервно дёрнул щекой, с трудом сдерживая ругань. О делах Ордена он знал немного, но кое-какие детали сильно обрадовали бы Тайную канцелярию. Подосланный чёрно-красными адвокат велел молчать
Да никому и дела не было до девок, с которыми он развлекался, пока полиция не начала разбираться в делах Магистра – который, к слову, сам упустил пленников, и Мать-Настоятельницу убил тоже сам. Ходили слухи, что он сдох в Диких землях – жаль, что они оказались лишь слухами.
– Я не собираюсь больше участвовать в ваших играх, ясно? С меня хватит!
Он поднялся на ноги. Глаза окончательно привыкли к освещению, комнатка оказалась совсем небольшой – и двое громил в чёрных балахонах занимали почти треть пространства, перегораживая проход к двери. За спиной Магистра торчали ещё трое, лица охранников скрывались в тени капюшонов, но Тео отчего-то показалось, что громилы ухмыляются – так же мерзко, как сам Лейро.
Стараясь не показывать страх, Тео шагнул к ближайшему охраннику и пихнул в грудь, процедив сквозь зубы:
– Пошёл вон.
Громила не шелохнулся. Тео попытался толкнуть сильнее, но с тем же успехом можно было пытаться отодвинуть стену. В спину снова полетел старческий смех, тараканы под рубашкой заскребли лапками с удвоенной силой. Змеевы потроха, но не может же этот тип похитить его всерьёз? Зачем?! Он ведь действительно молчал на допросах, Магистру не за что ему мстить!
Или есть?
– Они слушаются только меня. Слышал об Изменённых? – Тео резко обернулся, и старик кивнул, явно довольный произведённым эффектом. – Впрочем, они будут слушаться и нового Магистра. Если ты, конечно, захочешь им стать.
Пальцы Лейро пробежались по подлокотнику, загудел двигатель. Тео облизал пересохшие губы, глядя, как кресло медленно поднимается в воздух, подплывает ближе, и всё ближе становится жуткий старик с кривой ухмылкой… Он безотчётно попытался отстраниться, шагнуть назад, но упёрся спиной в грудь охранника.
– Ты нужен мне, Тео, – костлявые пальцы коснулись щеки, заставив его вздрогнуть. – Очень нужен. Я мог бы приказать. Ты ведь был в моём подвале, и знаешь, что бывает с непослушными мальчиками.
Свистящий шёпот ввинчивался в уши, рубашка прилипла к телу. Тео осознал, что дрожит – некстати проснувшиеся воспоминания о пыточной Ордена добавляли голосу Магистра убедительности. Но нет, не может быть, он же не посмеет!..
– Ты думаешь, что я не посмею. Думаешь, что папочка тебя защитит. Но папочка далеко, и мамочка тоже. Ты уже большой мальчик, пора решать самому.
Кресло отодвинулось, и Тео позволил себе вдох. Магистр больше не улыбался, жёлтые глаза раздражённо щурились.
– Я сдохну завтра. Может, через день-два. Ты – мой единственный шанс, и я готов на всё, чтобы получить твоё согласие – добровольное, чтоб его, согласие! Сядь уже, наконец!
Он сердито махнул рукой. Один из охранников вытащил из тёмного угла стул со спинкой, поставил напротив опустившегося к полу кресла, и Тео послушно сел. Спинка оказалась жёсткой, деревянные прутья больно впились в лопатки – зато воображаемые
тараканы наконец пропали.Возможно, им тоже было страшно.
Катастрофа. Дикие земли. Духи и магия. Уникальные параметры ауры – один случай на сотню тысяч. Поверить в то, что говорил Магистр, было сложно – но он приводил слишком убедительные доказательства, чтобы просто так отмахнуться. Предложение добровольно пустить в своё тело древнего колдуна выглядело жутким – и вместе с тем странно соблазнительным. Власть, женщины, деньги – у Магистра Ордена Карающего пламени, даже неофициального, будет всё, о чём только можно мечтать. Отец и слова поперёк сказать не посмеет – да что отец, с его мнением будет считаться сам Император! Стоит только сказать «да»…
– Ты – мой единственный шанс. Пожалуйста, Тео.
Сын наместника вытер вспотевшие ладони о штаны и зажмурился, пытаясь хотя бы так отгородиться от жуткого взгляда жёлтых глаз. Змеевы потроха, разве можно на такое соглашаться?!
Магистр вдруг оказался совсем рядом, горячее дыхание обожгло щеку.
– Открой глаза. Ну же, не бойся.
Тео заставил себя поднять голову. Мгновение он видел перед собой жуткое лицо в пятнах чешуи, а потом…
…Алые капли на чешуйчатой ладони. Запах горелого мяса. Срывающийся женский голос – очень знакомый голос, и знакомое лицо, и смысл сквозь заковыристые формулировки клятвы доходит не сразу, но…
Кеара пообещала выйти за него? Серьёзно?!
Лейро откинулся на спинку кресла и зашёлся лающим кашлем. На его губах выступила кровь, охранник справа почтительно наклонился и поднёс тёмный непрозрачный стаканчик, но Магистр раздражённо ударил его по руке, расплёскивая лекарство.
– Мёртвая клятва… – прохрипел он. – Руку… дай руку… Почти не осталось времени…
Тео замер, завороженно глядя на задыхающегося старика. Прямо сейчас Лейро сдохнет – и все проблемы решатся разом. Можно будет вернуться домой, в крошечную квартирку неподалёку от здания Ксантарской администрации. Снова ходить на службу, сидеть в убогом кабинете с тремя другими клерками, переписывать тупые отчёты – начальник не принадлежал к Старому кругу и нарочно придирался к каждой запятой, явно получая удовольствие от унижения «папенькиного сынка». Снова будут охранники, ежедневные звонки отца, обидная жалость матери…
У него есть шанс изменить это.
И Кеара… Да, это сильный аргумент.
Он медленно облизал губы и протянул руку. Костлявые пальцы мёртвой хваткой вцепились в ладонь, на мгновение в комнате повисла тишина. В следующий миг лицо Магистра расплылось в торжествующей улыбке – а потом в затылке плеснуло болью. В глазах потемнело, накатила паника, Тео рванулся назад в попытке освободиться и едва не упал вместе со стулом – пальцы Магистра разжались неожиданно легко, оставив в ладони что-то маленькое и твёрдое.
Проморгавшись и отдышавшись, Тео рискнул взглянуть на собеседника. Магистр смотрел на него и пакостно улыбался – а потом, не меняя выражения лица, начал медленно оседать, заваливаясь набок.
Мёртв.
Маленький предмет в ладони оказался песочными часами на длинной цепочке, только вместо песка за стеклом светилось что-то синее. Тео, не зная, что делать дальше, стиснул амулет в кулаке, потом медленно облизал губы и встал.
Глубоко вздохнул.
Рассмеялся.
Чужая торжествующая радость окатила изнутри, смывая ужас от невозможности самостоятельно пошевелить хотя бы пальцем. Он не мог кричать, не мог дышать – но лёгкие помимо его воли наполнялись воздухом, а губы шевелились, произнося неизвестные слова чужим голосом…